第29話 大切な事の自覚と忘却
結局、勝負はウチの魔法での身体強化から大ジャンプ首斬り攻撃で決まった。
ベヒモスの奴の前足踏みつけを躱しまくって横の動きに意識を向けさせ、不意をついたジャンプという縦の動きで虚を突いた形だ。
ベヒモスは自分が死んだという事すら分からずに食材になったに違いない。
早速ルンルン気分でベヒモスの解体作業を開始する。
もちろん、さっきヒドラが奥からやって来たみたいにドラゴンが不意に現れる可能性は警戒してるけどね。
よし、岩を魔法でくり抜いて鍋を作って、それで煮込み料理を作ろう。
味噌と生姜（なめろうを作った時に畑にも植えたやつ）のスープに、このダンジョンに来る途中の森で採取した食用キノコとベヒ肉を煮込む、牡丹鍋風だ。
そして煮込む間に、他は焼き肉して食べていこうかな。
肉をこそげ取った骨を加工して竈を作って鍋を置く。
熱源はむしった毛皮と獣脂に火をつけたもの。
思ったよりも良く燃えてくれて熱も充分。
巨体から取った毛皮だから、燃やすものはまだまだ沢山だ。
ちょっと匂いキツいけど。
よしよし。
煙は風魔法で燻製にする用の肉の周りに固めておく。
うふふふふ、同じ材料でも加工の仕方で全然味わいが変わって来るのが人類の知恵だ。
エルフの食い意地を舐めるなよ。
そしてレイピアに肉をブッ刺して、塩を振り振り遠火で炙る。
しばらくすると脂を垂らしながらジュージュー音をさせて香ばしい匂いが立ち昇る。
ケルベロスの肉よりもヒドラの肉よりも良い匂い。
「いっただっきまーす」
鍋を煮込んでいる間に、レイピアの先に突き刺して炎で炙っていた肉を食べる。
さっきのヒドラみたいに奥から来られて肉を取り落とさないように、警戒は続けながら。
がぶりと齧り付くと、焼く前に振っていた塩味と肉汁が口の中に溢れてくる。
思ったよりも熱くて、必死にホフホフと息を吐きながら、飲み込める温度になってから噛み締める。
うーん最高！
硬〜い干し肉と違って簡単に噛みちぎれるのが、美味さに拍車をかけてるなぁ。
「シーちゃんやココアちゃんと一緒に食べたら、もっと美味しかったかもなあ」
食べながら思わず漏れた言葉に、自分でびっくりした。
シーちゃん達と一緒にいるのは楽しい、皆と一緒にする食事は美味しい。
そんな事は分かってたはずなんだけど。
「食事が美味しい」よりも「皆と一緒に」が先に出るなんて。
もしかして、これが本当の意味での友情ってやつ？
ふむ。
いま焼いてる肉や鍋料理は全部食べるとして、後は。
ウチは食事が終わると、肉を更に分割して氷漬けにした。
分割は、後で皆が持ち運びやすい大きさに。
シーちゃんココアちゃんが食べた時の顔を思い浮かべる。
今のベヒモス肉を食べた喜びとは、違う嬉しさが胸に広がった。
なんか更にやる気がヒートアップしてきた！
さて、食後の休憩が終わったらいよいよ本命のトカゲだ。
＊＊＊＊＊
光源の火球をウチのそばに固定して、洞窟の最奥部を目指す。
進んでいくと、覚えのある気配がどんどん濃くなっていく。
奴がこの奥に居座っているのは間違いないようだ。
よーし待ってろデカトカゲ！
今度こそ三枚におろして食っちゃるぜい！
そいや作戦会議でシーちゃんが何か言ってたな、まぁコイツを食ってから考えよう。
はたして、次の広間に奴は居た。
ジャラジャラと宝石や綺麗な色の鉱石、金貨とかが入った宝箱が周囲にばら撒かれているその中央。
少し盛り上がった岩の上に丸まって鎮座している。
しかし眠っている訳ではないのは、目が開かれてウチから……侵入者から視線を外さない事から明白だ。
小細工無用との意思を明確にする為か、のっそりと上体を起こすデカトカゲ。
ウチもレイピア片手にゆっくり進んで奴と対峙した。
「よー、見つけたぞデカトカゲ。食材にしちゃるから覚悟しな」
「口の減らないチビめドラ。貴様こそ我の餌の分際で生意気ドラな！」
デカトカゲはそのセリフを言い終わると同時に、火炎の吐息を浴びせかけてくる。
ふふーんだ、ドラゴンの攻撃パターンなんてマルっとお見通しだいっ！
ウチは奴がブレスを出す直前に、大きく横に避けて難なく初手攻撃をやり過ごした。
風の精霊コットンに例の如く身体強化魔法をかけさせ、デカトカゲに突撃。
トカゲ野郎が次に繰り出してきた前足爪攻撃を余裕で躱すと、薙ぎ払うようにレイピアを振るって前足に斬りつけた。
――ピギン！
ありゃ、レイピアの刀身が折れちゃった。
細心の注意を払いながらだったんだけど、奴の鱗は技術を上回る硬さという事か。
とかげのくせになまいきだ（真面目に考えると負けた気がするので適当思考）。
「ふはははは！ ドラゴンの鱗の硬さを見縊りおってドラ！ 愚かなやぶふぉっっっ！？」
すぐに身体強化でデカトカゲの頭までジャンプして、横っ面を蹴飛ばしてやった。ザマア見ろ。
トカゲ野郎はグラリと倒れそうになったが、前足を踏ん張り何とか耐える。
ちぇっ、倒れたら攻撃しやすくなったのに。
堪えたデカトカゲは苦し紛れに、振り向きざまの横殴り尻尾叩きつけ攻撃。
もちろんそれを読んでいたウチは軽く飛び上がって躱し、通り過ぎる一瞬に尻尾を踏ん付けてさっき以上の大ジャンプ。
洞窟の天井を突き抜ける勢いで。
身体の向きを上下逆に入れ替えたウチは、天井を「踏み締め」る。
そして攻撃相手を見失っている羽の生えたトカゲに向かってもう一度「ジャンプ」。
そのまま「ジャンプ」の勢いプラス重力落下速度を加えた力を、土魔法で固めた右手に集中させてぶん殴った！
どごーん！
「ドラー！！！？」
今度こそ殴りの衝撃で意識を失ったのか、体勢が大きく崩れるトカゲ野郎。
よっしゃ追撃のチャーンス！
まだ空中にいるウチは必殺の四属性の魔力を融合させた原子分解魔法を発動して、同じく右手に纏わせた。
トドメだ！
ようやくドラゴン肉を食べれるぞ！
ウチは最高潮の気分で、自分で名付けた原子分解魔法の名前を叫ぶ。
「食らえ必殺！ メドロー……」
その時ようやく、作戦会議の時にシーちゃんが言ってたセリフを思い出した。
叫びの途中で、思わず衝撃の叫びに切り替わる。
「あーーーッッッ！！！？」
ウチは慌てて無理矢理に右手を止めて、両足でトカゲ野郎の頭を蹴飛ばして強引に攻撃キャンセル。
まぁ蹴飛ばすというより倒れたデカトカゲへの踏み付け攻撃みたいになったから、奴の頭が地面に埋まっちゃったけど。
そんなウチの脳裏に、あの時のシーちゃんの言葉が浮かんだ。
――あのドラゴンを支配下に置いて、ここいら一帯を守護させましょう。ホン・オフェー伯爵も手を出しづらくなりますから一石二鳥ですわ。
そ、そうだったー！
コイツを倒して食べちゃ駄目だった。
どうしよう、コイツの肉の味ばっか想像してて忘れてた……！
最後のウチの踏み付け攻撃で意識が飛んだのか、身体をピクピク震わせる羽根の生えたデカトカゲ。
地面の岩に埋まった頭を中心に、蜘蛛の巣状にヒビが走っている。
ウチはコイツを睨みながら腕組みをした。
さて、どうしよう。
思わず唸り声が口から漏れる。
デカトカゲを倒すだけなら簡単だ。
というか簡単に終わらせられた。
さっきの一撃を叩き込めれば。
うーん、となると今みたいにぶん殴って気絶させて――ってのを繰り返し続けないといけないかな。
ウチにとってはそんなに難しい事じゃないけど、シーちゃんが来るまで続けないといけないのは面倒臭いな～。
お願いだから早く来てよシーちゃん。
とか悩んでる間にデカトカゲが目を覚ましたのか、巨体が身じろぎして首がむくりと起き上がった。
そして軽く頭を振るとウチへと顔を向ける。
「あ～？ どうしたドラ～？ あのヤバい魔力で我を攻撃せんのか～？ うう、頭がまだグラグラする……」
「うるさい、こっちにはこっちの都合があるんだい！」
いや本当、シーちゃん早く来て～！
面倒だから。
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