第23話 王女シロノワール・コ・メダコー・ヒーテン
いっぱい食べれるコメダ珈琲店って素敵よね
「実は今回の視察、理由は表向きで目的は他にございますの」
シロノワール王女はそうウチらに打ち明ける。
ここは開拓村の村長の家。
そこにこの村の主だった者が集まった、皆の前での話だった。
集まった人間はシーちゃん、ギャリソンさん、ギルドマスターのヤンさん、ギルド事務員のボーマさん、受付のボウさん、開拓者の先輩のリーダー格のアールグレイさん、そしてココアちゃん。
冒険者の代表はウチとシーちゃんだね。
表ではオーガのシンさんと騎士さんたちとがだいぶ打ち解けて話をしているようだ。
シロノワール王女はそんなウチらを見回して話を続ける。
胸の前にに手を組んで、祈るような格好で。
「いま、王都ではホン・オフェー伯爵の勢力が増していますの。クーデターを画策しているとの情報も得ております。私は万が一に備えて、こちらで王家の力を温存することに務めるのが本当の目的なのです」
「なるほど～。で、どゆこと？」
王女様の言葉にそう返事したウチに、シーちゃんはじめこの場の全員がガクッとなった。
シーちゃんギャリソンさんは指を額に当てながら俯いて疲れた顔。
「ついつい忘れがちになりますが、クラム嬢は我が国の事情や人間社会のことについて疎い面が多々あるのですよね」
ギャリソンさんがため息と共にそう漏らす。
人間、分からない事があれば素直に尋ねるのが一番よ？
ウチはエルフだけど。
「ホン・オフェー伯爵は元々は王族の分家筋でしたが、現国王と先代国王との折り合いが悪く、その時に起こしたトラブルにより爵位を下げられたのを恨んでいるのですよ」
「ふうん？」
ギャリソンさんの解説を聞いても、なんか分かりそうで分からない感じ。
そんなウチの様子に、頼れる冷静な相棒シーちゃんがウチに分かり易く噛み砕いて引き続き説明してくれた。
「だから、今の国王が気に食わないし恨みもあるから、王家の血を引くホン・オフェー伯爵自身が国王として成り代わろうと画策しているという事ですわ」
「なるほど理解出来た。さすがはシーちゃん」
「ど、どう致しまして」
いつものように顔を赤らめて返事するシーちゃん。
シロノワール王女はそんなシーちゃんを見て「あらあらうふふ」と、ほっこりした表情でウチらを見ていた。
「あの婚約破棄騒ぎのあった夜会の後で、狂犬なんて噂されていたターテロール家のご息女が、素敵なお友達を作られたのですね」
「え？ あ、は、はい、ありがとうございます。……じゃなくて、クラムさんはただの冒険者仲間ですわ王女様！」
王女様の言葉に照れ隠しで弁解するシーちゃん。
彼女を見てると、分かっててもついイタズラ心で意地悪を言いたくなっちゃう。
「ウチ、友達になろうよって言ったのに、あれはウソだったんだ……」
「あらあら、誇りある貴族の御令嬢ともあろう御方が、嘘はいけませんねえ。うふふっ」
「ううう……」
真っ赤な顔のまま、返事に窮して俯いちゃったシーちゃん。
ギャリソンさんがシロノワール王女に「ウチのお嬢様をからかうのもその辺で」と進言していた。
王女は「尊いわぁ、推せるわぁ」とニコニコ顔。
「さて戯れはここまで。申し訳ありませんがホン・オフェー伯爵の手の者に襲撃された以上、事態は思ったよりも急を要します」
「確かにさっきの襲撃者は全員、例の鼻栓……もとい伯爵の家紋を付けていましたものね」
「へ～、凄いなシーちゃん。ウチはそこには気が付かなかったな」
シロノワール王女はギャリソンさんに向き直ると申し訳なさ全開の表情で上体を前に倒して床に跪いた。
もちろんスカートは摘まんで持ち上げているけれど。
そして切羽詰まったような声音で訴える。
「過去の父の所業を考えればこのようなお願い、重々に不躾とは存じますが今一度お力を私にお貸し願えませんでしょうか、勇者セバスチャン」
「ええっ！？ この前、よく似た人違いだってアンタ……！」
驚いたのはギャリソンさんの正体を知らない開拓者や村長さん。
ココアちゃんの時は、彼女の機転で人違いってことにして誤魔化したからね。
ギャリソンさんは、王女様からそう言われる事を半ば覚悟していたのか無表情に立ったまま。
手を後ろに組んで王女様を見下ろし、何を考えているのか読み取れない。
「……ホン・オフェー伯爵の無体な所業の噂は色々と耳にしております」
少し上を向くと、渋い顔で絞り出すようにそう言うギャリソンさん。
そうか、内心色々な感情が入り乱れてるんだね。
「貴女様の御父上、ミソカッツ・パンコ・メダコー・ヒーテン様には色々と思うところはございますが……いえ、すみません返事はもう少しだけ待ってはいただけませんか？」
「そう、そうですわね。いくら事態が急を要するといっても、あまりにも性急が過ぎますわね」
そう言って立ち上がると、肩を落として元の位置に戻るシロノワール王女様。
同時に開拓者の先輩アールグレイさんが息せき切ってギャリソンさんに詰め寄った。
その目は依然にも見たことがある。
例のシーちゃんを誘拐しようとしたクロなんとかって人と同じ、憧れの目だ。
「アンタは……いえ、あなた様は本当に勇者セバスチャン様なのですか！？」
「はぁ……まあ……こうなっては今さら隠す必要も無くなった訳ですからな。その通り、私の本当の名前はセバスチャンですよ」
「でも勇者様は世直しの旅に出たって話を聞いたことがあるんですが」
「まあ色々と事情が重なって、表向きはそういう事になっておりましてな。今はターテロール家のお世話になっております」
そんな話の最中にウチは、そもそもの疑問を口にした。
シロノワール王女様には悪いけれど。
「でもそもそもさ、そこまで自分の味方を増やせるなら、そのホン・オフェー伯爵って結構な人望があるんだよね。そこまで悪人って訳ではないんじゃないの？」
「……あれは人望とは呼びませんわ」
「そうですわね」
王女様とシーちゃんがほぼ同時に答えたので、どっちがどっちのセリフを言ったのかが分からなかった。
まあどっちでも良い内容なんだけど。
そんな二人を引き継いで、ギャリソンさんが説明を続ける。
「ホン・オフェー伯爵が何故そこまで恐れられているかというと、その体臭の殺人的なまでの酷さです」
シーちゃんと王女様が同時に頭を縦に振った。
うーん体が臭いのは人間社会においては考え物なんだろうけど、動物だって獣臭がきついよ。
と思ったけど、そのホノヘーって伯爵は想像以上にえげつないらしい。
「伯爵は引き入れたい相手を監禁して、締め切った部屋に自分と一緒に何日も閉じ込めるのです。食事は一応出されますが、最悪の臭さの中でまともに食べられる訳もなく、飢えと臭いで狂乱状態になって伯爵の味方へと洗脳されるのです」
ギャリソンさんの話だけでかなりヤバそうだ。
いやでもやっぱり。
「悪臭って、そんなたかが臭いってだけでそんな」
「クラムさんは糞尿の匂う場所で好んで食事をしたいと思いますの？」
「あーなるほど、まあ確かに」
「シフォンヌさんとクラムさんの関係、尊いわぁ、推せるわぁ」
王女様が、ウチとシーちゃんが話している横で、口元に手を当てながらニコニコ見てくる。
なんか、ちょっぴりやりにくい気がするなあ。
そんな時、息を切らしながら開拓村の人が一人飛び込んできた。
「大変だ！ 村外れの入り口にホン・オフェー伯爵とその軍勢がやって来た！」
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