第22話 魔王親衛隊シン（本名長過ぎ）
開拓村の周囲の森の中を、ウチら一行は進む。
ウチの隣にはクマキチ、その背中にはシーちゃん、その前には抱きかかえるようにココアちゃんが座る。
なんかまた同じ出だしだって？
気にしてはいけない。
「ちょっとココア様、もう少しゆっくり進んで欲しいでオガ」
ウチらの後ろを歩く、体の大きい鎧のオーガさんがそう声を出す。
魔王親衛隊シンカンセン・スゴイカタイアイスさんだ。
ちょっと長い名前だからココアちゃんを始め、みんなシンさんと呼んでいる。
トロールのロイモーさんとは違って、縦方向にはわずかにロイモーさんより低いけど横方向に大きいシンさん。
ココアちゃんと一緒に王女様を出迎えに行く途中だ。
交易先の魔族が、ちゃんと信頼に足る文明人であることを見せるために。
「王女様ってどんな子なんだろうね？」
「私も公式の場でしかお会いした事がありませんので、詳しい人となりは存じ上げておりませんの」
「貴族なのに？」
「貴族でも当主でなければ、なかなかお近づきになれないのが王族なのですわ」
「ふぅん、そういうもんなんだ」
なんだかよく分からないシガラミがいっぱい有るんだね。
クマキチの背中に乗っているシーちゃんの前に座っているココアちゃんも、ぼそりと独り言。
「人間の国は面倒なんじゃのう」
「……あんまり否定出来ないのが、ちょっと悔しいですわ」
その時、ウチらの進む先の方で、剣戟や戦いの怒号が聞こえてきた。
むむむ、タイミング的にこれはもしかして。
ウチらは互いに顔を見合わせて、駆け足で先を急いだ。
「シンよ、妾たちは先に行くが、お主は慌てず追いかけるが良いぞ」
「了解でオガ」
＊＊＊＊＊
森の中の街道に見える豪華な馬車。
やっぱりウチらが迎えに行ってた王族のお姫様の乗り物だろうね。
それを中心に鎧を着込んだ騎士さんが、あんまり身なりが良くない連中（精一杯の婉曲的表現）を相手に戦っていた。
たぶん最初は統率がとれた円陣を組んでいたんだろうけれど、今はそれも崩れたっぽく乱戦になっている。
うーん、敵味方が入り乱れているから、加勢がやりにくいなあ。
そう思ったウチはシーちゃんに走りながら声をかける。
「ちょっと敵と味方が入り乱れ過ぎて訳が分からなくなってるから、とりあえず一時停止させるね」
「一時停……？」
走ってるクマキチの背中の上だと、下手にしゃべると舌を噛むよ。
ココアちゃんはさすがにウチが何を目論んでるのか、なんとなく分かってるみたいだ。
ウチは風魔法で脚力を速めるとクマキチたちを引き離して、戦場のど真ん中へ飛び込んでいった。
「みんな凍れっ！！」
戦場を通り抜けざまに魔法をかける。
この場にいる者、全員が対象だ。
まあ凍らせるといっても下半身だけだから。
カチーン！
ウチの狙い通り、この場の全員がその場から移動できなくなった。
効果時間は短いけれど充分だ。
魔法が解ける前に、シーちゃんココアちゃんを乗せたクマキチが追い付いてきたからだ。
じきにオーガのシンさんもやって来るだろう。
「はーい皆さん、ちゅうもーく！」
急に機動力を奪われて、全員敵味方関係なく「どうなっていやがる！？」等の悪態をついていた人間たち。
ウチのその声に一斉にこちらへ顔を向ける。
途端に全員の表情もサッと凍った。視線の先にクマキチが見えたんだろう。
「そろそろ下半身を凍らせた魔法が解けると思うけど、馬車を守ってる人だけ残って。他の人は帰って良いよ」
ウチの言葉に、この場にいる全員が互いに顔を見合わせる。
敵味方関係なしに。
そこでシーちゃんココアちゃんを背中から降ろしたクマキチが、立ち上がって両手を振り上げ吠え声をあげて威嚇。
「ひっ……うわあぁぁ！」
途端に散り散りになって逃げていく男たち。
逃げたのはみんな例外なく、身なりが悪い山賊っぽい見た目だった。
残るは鎧にガッチリ身を固めた護衛らしき人たち。
「くそっ、騎士の名誉にかけて姫様には指一本触れさせんぞ！」
その言葉を吐き捨てると、残った護衛の騎士さんたちはウチとクマキチへ剣を向けて臨戦態勢。
うーん心がけは立派なんだけど、敵か味方かぐらいは分かって欲しいなあ。
大体、こんな可愛いエルフが敵のはずないでしょー（棒読み思考）。
「待ってください、この方たちは敵ではありません！」
シーちゃんが慌てたようにウチと騎士さんたちの間に割って入ってきた。
背中をウチの方へ見せ、身体ごと騎士に向き合いながら必死な調子で彼らに申し開きする。
「私はターテロール家の息女、シフォンヌ！ 彼らは私の仲間です、怪しいものではございませんわ！」
シーちゃんが名乗ると、騎士たちの間にさざ波のようにヒソヒソ話が広がっていく。
やっぱり貴族だけあって、シーちゃんってやっぱり結構有名人なんだ。
「――ターテロールだって？」
「あの武闘派のか」
「例の夜会でホン・オフェー伯爵の顔面ををブッ飛ばして、その場で婚約破棄されたっていう御転婆娘の」
……うーん、冒険者としてのシーちゃんしか知らないから、貴族の女の子ってこんなもんだと思ってたけど。
どちらかといえば、例外的な人物だったみたい。
そんな皆の反応に、誤魔化すようにコホンとシーちゃんは咳払い。
気を取り直したように皆に話を続ける。
シーちゃんの顔が心なしか赤くなっているのは気のせいじゃないよね。
ウチの笑顔を見た時以外に顔を赤くするのは珍しいけど。
「……えーと、私の顔を覚えておられる方々がおられるようで幸いですわ。私たちは王女様をお迎えにあがりました開拓村の者です」
シーちゃんの説明でようやくこの場の空気が緩む。
これでようやく話が先に進みそうだね。
やっぱり面倒なのは少ないほうが快適で良いや。
「ココア様さすがに速すぎでオガ～。オデを置いて先に行かねえでオガ～」
「ひっ今度はオーガ！？」
「あちゃ～……」
タイミングが良いというか悪いというか、ちょうどその時オーガのシンさんが追い付いて現れた。
クマキチへの怯えがようやく収まりかけた時だったのに、シンさんの姿で完全にパニックに陥っちゃった。
騎士さんたちの何人かがシンさんに斬りかかるが、雑な攻撃なので全て弾き返されている。
戸惑った顔で頭を掻きながら何もせず突っ立っているシンさん。
肌が剝き出しになっている所にも何度か剣が当たっているけど、そこも全然傷ついていない。
ココアちゃんも敵ではない相手に迂闊に手を出せないから、対処に困っている。
うーん仕方が無いなあ。
「シーちゃんごめん、また一時停止させるね」
「え？」
シーちゃんの返事を待たずにウチは風の精霊コットンに命じて眠りの魔法を発動した。
はーい、一回眠って落ち着こうね。
バタバタバタ。
次々と眠って倒れる騎士さんたち。
シーちゃんは戸惑って「あああ～」と呟く。
ごめんね、とりあえずこうしないと皆パニくって話が纏まらないから。
「ほえ～、相変わらず無詠唱で魔法を発動できるクラム殿は凄いのう」
感心するココアちゃんやシーちゃん、シンさんたちに手伝ってもらって、倒れた騎士さんたちを馬車にもたれさせる。
そうしているうちに、馬車の扉がそっと内側から開けられた。
隙間から、おっかなびっくりといった様子で顔を出すのは、豪華な髪飾りを頭に付けた、可憐な感じの女の子。
きっとこの子が例の王女様なんだろうね。
彼女を目ざとく見つけたシーちゃんは、王女様の視界からシンさんを隠すように立つと一礼して話しかけた。
「お騒がせしてしまって申し訳ありません、王女様。私はお迎えに上がったシフォンヌ・ベーグル・ターテロールですわ」
シーちゃんの姿に少し安心したのか、王女様は馬車から降りてきた。
まだ緊張してる感じなのは仕方が無いね。
そして豪奢なドレスのスカートを両手で少しつまんで持ち上げると、彼女も優雅に一礼。
「助けていただいたようで感謝します、ターテロール家のお嬢様。私はシロノワール・コ・メダコー・ヒーテンでございます」
シロノワールを名乗った王女様は、そう言って上体を起こすとニッコリ微笑んだ。
新幹線の硬いカップアイスが無くなったのは寂しいね。
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