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八咫烏【幕間】
「...烏小路？」
鬼は先程まで確かに居たはずの烏小路を目で探した。
いつもなら「なんでしょうあにさま」と笑って出てくる。
今は烏小路のスペースにすら、彼女の姿は見当たらない。
鬼は彼女との会話を思い出す。
「...もしや」
勘のいい鬼は気付いたようだ。
大事な新田勇希が危ない。かもしれない。
どうしたものか、と考えを巡らせていた、その時だった。
「烏長さま、烏長さま！」
そこには八咫烏が居た。
「八咫烏」
と声を掛けると、八咫烏は三本脚で器用にぴょこぴょこ飛んできた。
「鬼さま」
そこで切り、首を傾げる。
「御用ですかな？」
「烏小路はどこだ」
鬼と同じ目の色をした八咫烏は驚いたようにおどけて見せた。
鬼は眉間にぴくりと皺を寄せ、不意に掌を天に向けた。少し力を入れて真紅の炎を出した。
すると八咫烏は三本脚でかちかち、と後ずさり、
「分かりませぬ！」
と叫んだ。
「分からないだと？」
炎を消す。
「何故だ？お前にはあいつの監視を命じたはずだが？」
八咫烏は縮こまり、
「それがその、ミーティング中でございまして…」
鬼は舌打ちをし、八咫烏を解放した。
直後八咫烏が戻ってきた。
「ここに烏が集中しているようでございまして」
地図をパサりと置き、嘴の先でつんとつついた。
「...ほう」
鬼は館を出た。
そこはどこでもなく、どこでもある。
ここであり、そこである。
鬼は八咫烏が示した場所に歩み寄って行く。
徐々に、徐々に...。
