烏が啼く
ふらふらと家に入る。
16歳には強すぎる快感を感じ、
立って居るのもやっとだった。
しかし端からみると重なる同級生の死へショックを受けているように見えたらしい。
兄も、母も、父も、腫れ物に触るような扱いだった。
部屋に入り、ドアを閉める。
ドアに寄りかかり、息を小さく吐く。
顔が優しく歪むのが分かった。
くしゃくしゃになった御札を出す。
次の贄は…
「岡本アンナ」
＊＊＊
鬼は考えていた。
勇希は味方になるだろうか、と。
結局返事をもらえなかった、この問い。
自分の性格なら、味方するだろうとは思う。
しかし、育て方、幼少期の出来事、全く同じというわけではないだろう。
同じように性格も全く同じということはありえない。
だから鬼は確信を得られないでいた。
マコト側に着かれても厄介だ。
眉をひそめる。
「あにさま」
急に声をかけられる。
「どうされましたか？」
そこには少女が居た。
長い黒髪と凛とした顔立ち。しかしそこには幼さも残っている。
黒いワンピースは足部分が裂けており、太腿が大胆にでていた。
なにより特徴的なのは肩甲骨の辺りから生える黒い羽だった。
烏のような。
「…モミジか」
彼女の名は烏小路モミジ。
新田勇希の“元”同級生。
それだけで仲間に誘ったのだが学校で苛められているからかそれとも親は共働きで深夜まで帰ってこないからか、すぐついてきた。
なつきやすい、というやつだ。
「お悩みですか、あにさま」
吊り目がちの目が心配そうに細めるモミジ。
鬼は柔らかく微笑んだ。
「大丈夫だ」
しかしモミジは嘘だ、という風にへの字口をする。ころころと表情が変わるので見ていておもしろい。
「新田勇希のことですか？」
急に図星を突かれて動揺した。
しかしすぐほほえみ、
「違うよ」
と頭を撫でる。
モミジは可愛く笑ったが、一瞬の動揺を見逃していなかった。
「戻りますね、あにさま！」
そう踵を返すと冷たい顔をし、
新田勇希を始末することを決めた。
＊＊＊
次の次の日、学校へと歩みを進めた。
「勇希ちゃん」
後ろから声をかけられる。
振り返ると、懐かしい顔がいた。
「モミジちゃん！」
“中学時代の自分”を装う。
「元気してた？」
そう言ってから気付いた。
烏小路モミジは酷い苛めにより死んだんじゃ無かったか？
モミジの返事は無い。
「モミジ、ちゃ…？」
「カー」
背後で烏の鳴き声がした。
「カー」
次は右から。
「カー」
次は左。
「カー」
次は…
「カー」
上。
「カー」
「カー」
「カーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカーカー力ー」
至るところから烏の鳴き声がする。
「モミジ、ちゃ？」
「新田勇希」
困惑。
ただ困惑した。
「私は貴女を」
吊り目がちの目が冷たく細まる。
「殺す」
直後、首を振った。
「いえ」
烏が急に黙る。
「殺さなきゃいけない」
烏がばたばたと襲い掛かってくる。
真ん中で美しい黒髪をはためかせながら狂ったように笑う烏小路モミジが居た。
