鬼がまだ人間であるが故に
鬼はまだ一応“人間”である。
だから恐怖も感じるし痛みも感じる。
反対に嬉しさや喜びと言った感情もある。
覚醒前、鬼は優しい人間だった。
しかし今鬼は人々に恐怖を与えている。
人の痛みがわからない訳では無い。
分かる上で、なのである。
分かった上で、優しすぎるあまり相手の痛みも背負い込むくらいの理解をした上で、人々に恐怖を、死を与えているのである。
＊＊＊
地図で見ると、烏が集まっている場所は公園だった。
息を吐き空気を白く濁らせる。
闇に白い肌が映え、ぽつんぽつんとある電灯により長い睫毛が陰を落とす。
真冬の冷たい風が頬を撫でる。
無意識に進める足が早くなった。
無意識に勇希の名を呼んでいた。
烏小路。何をしてくれてるんだ。
た だ の 利 用 素 材 の 分 際 で 。
たった1人の本当の味方へ迫害？冗談じゃない。
イライラが募り、道のポリバケツを蹴飛ばした。
そう思っているうちに公園が見えてきた。
薄暗い砂を丸い街灯が照らしている。
誰もいないブランコが風でキィキィと揺れている。
錆び付いた滑り台。
朽ち始めているベンチ。
全てに荒廃の予兆が満ちていた。
その中心には沢山の烏と二人の少女が居た。
はたはたと黒髪を揺らす美少女と、怯えながらも攻撃的な視線を当たりに送る短髪の美少女。
美しい、と思った。
二人の少女の近くに街灯があり、そこだけ明るく照らされている。
荒廃的な公園で無言の戦いを繰り広げている美少女達。
寒気がするほど美しい。
そう思い、鬼は体を震わせた。
二の腕をぎゅっと握りぞくぞくとした悪寒を楽しむ。
大量の烏の羽音。
徐々に増え続けているらしい。
羽から生み出された風がブランコを更に揺らす。
止めに入るのを躊躇わせる美しさ。
その光景を十分に楽しみ、鬼は一歩前に出た。
「烏小路」
できるだけ厳しい声で。
「何をしている？」
睨みつけつつ。
「あ、えと、その…」
烏小路のさっきまでの凛とした雰囲気は消え去り、幼児が悪戯をして叱られているような顔をした。
こいつは俺に依存しきっている。鬼は心でほくそ笑む。
「新田勇希」
優しい声で名を呼ぶ。
勇希は鬼も警戒していた。
「今日は帰るといい。もう暗いし、家族も心配する。」
できるだけ優しい声で、優しい顔で。
裏に隠した狂気は悟られないように。
＊＊＊
帰れと言われた私は公園を出て帰路についた。
家に着くと案の定帰りの遅さを問われたが少し居残りがあったと嘘をついておいた。
信じてくれた。あんなことがあった後だし、刺激は与えないでおこうと話していたのが聞こえた。何も思わなかった。
ベッドに勢いよく座り込む。
ギシリとスプリングが悲鳴を上げる。
烏小路…
脳裏に顔が浮かぶ。
どういう関係なのだろう。
母親に聞いてみたら覚えているだろうか。
そう思うと、なんとなく母親の方へ足が向いた。
階段をぎしぎしと降りる。
「お母さん」
母親はその声に顔を上げた。
「どうしたの勇希」
烏小路モミジについて聞こう。
口が乾く。
「烏小路モミジって居たよね？」
母親の顔に緊張が走る。
「…ええ。」
不自然な間。
「どんな子だっけ？どうなったっけ？」
母親は少し悲しげな顔をした。
「モミジちゃん…て、木編に花で、椛、よね」
そうなんだ、と頷く。
「確かいじめにあってたわよね。それで自殺…ってことになってるけど」
けど？
「行方不明なの。ずっと。確か今も。」
なら、あれは幻影じゃない。現実。
母親の言葉はそれを強く強く印象付けた。
