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第6.5話：閑話　求めていた答え

　この世界には、至るところに旧時代の遺物が残っている。

　ほとんどの遺物は朽ち果て、建物でも跡地を残す程度だが、依然としてその存在を主張している遺物も存在する。

「ここにもあったのか」

　黒いケープを羽織った男は、木々に囲まれた遺物を見上げる。

　旧時代から存在することを示すかのように、遺物には苔が生え、蔓が絡みついていた。

　だがそれ以上に目を引くのが、遺物に寄り添うかのように存在感を示している巨木だ。遺物とは異なり、その巨木は鮮やかな緑の葉を、枝に茂らせていた。

　しかし木へと視線が動いた男の目は、まるで木を射抜かんばかりに、にらみつけていた。

　木の根本まで歩くと、男はしゃがみ込み、地面を触る。立派そびえ立つ木とは対象的に、土は乾いていた。思えば、木の周りに草は生えていない。

「ん…？」

　乾いた地面を触っていると、わずかにへこみを感じる。何かわからずしばらく触っていたが、それが足跡だと気づく。大きさからしておそらくベアだろう。

　ふと脳裏に、ある村での出来事が思い浮かぶ。

　通常では考えられない巨大ベアが現れたこと。

　森の外からベアがやって来たこと。

　その村からそう遠くない場所に、ここが位置すること。

　男の中で何かが繋がり、1つの解が生まれる。

「そういうことだったのか…！」

　証拠は何ひとつない。だが理性とは関係なく、感情は確信と心の中で叫んでいる。

「これであいつの居場所はわかった」

　男はゆっくりと、その場で立ち上がる。

「待っていろ。ノルン・カデンツァ…！」

　その名を呟くと同時に、男は手を傷つけんばかりに、拳を握りしめていた。