3．移動
この作品には一部刺激の強い表現が含まれます。
ご了承ください。
慎との会談の翌日。
美月を除いた東戦メンバー２１名は軍から鹵獲した装甲車２台に分乗し一路北を目指していた。
慎たちに率いられ〝ロストプレイス〟へと移動している途中なのだ。
ここは関越自動車道と呼ばれ東京から新潟まで越後山脈を貫いて走る大動脈だが、現在は走る車などほとんどない。
稀に貨物輸送のトラックを見かけるが一般車両は皆無である。
そして一定間隔で政府軍の検問らしきものがある。
当然のことながらこの道も政府の支配地であり、この先はロストプレイスに繋がっているのだから軍の警戒も最大級である。
しかし『そんなん知らん』と言わんばかりに時速１５０ｋｍ以上でかっ飛ばす暴走集団。
前後に並んで走る装甲車、前の車両を運転するのは石井 昴、不測の事態に備えて佐倉 順也が……なんと屋根の上に座っている。
後続車は橋本が運転していた。
……………そして激しく後悔していた。
『こんなことになるなんて…口は災いの元。後悔先に立たず。……オイオイッ!!!?何ｋｍ出てるんだこれ？…こんなスピードで運転なんかしたことねぇよッ!!無事にたどり着けるのか？』
冗談抜きで事故でも起こせば全員死亡だ。
経験したこともないスピードで前の車についていく、しかも今まで乗ったこともない軍用車両。
橋本はダラダラと汗を流しながら必死で運転に集中している。
助手席には菅 圭子と高橋 克子が乗っているが、すでにあきらめの境地なのか目をつむっている…もしかして意識が無いのか？…どちらにしろ話しかけられても答えている余裕はない、現在進行形でスピードは上がっているのだ。
まさかこんな命がけの（しかもかかっているのは自分の命だけではない）ドライブになるとは思わず、軽い善意から『頼りすぎなのも申し訳ない、車の運転ぐらいなら俺がやろう…』なんて口走ってしまったのが運の尽き…………道はまだまだ続く。
陽平は青い顔でフロントガラス越しに前方を見ながら出発前の様子を思い出していた。
＊＊＊
「おーいっ、こっちは準備完了だぞー！早く乗り込め～♪」
…………………
ＬＰの面々が用意していたのは機関銃などの装備を取っ払った装甲車２台と、………大型のバイク２台。
『装甲車は昨日鹵獲したものだからいいとして、バイク？……あまり詳しくないけどあれって確か〝ハーレーダビッドソン〟というやつだ。安くても３００万円くらいする…それが２台………』
深く考えないようにして自分が割り当てられた前の車両に乗り込む。
装甲車の後部は意外に狭く座席は８人分しかない、全員は座れないようだ。
「席が足りないから前に２人座って」
運転席からそう指示を出したのは昴と呼ばれていた刀を装備した人だ。
それぞれの車両に１１人ずつ、後部と助手席に東戦メンバー１０人、運転手１人、後ろの車は運転席になぜか橋本さんが座っていた。
そして麻里と一緒に助手席に座った僕の直上に１人、順也と呼ばれていた槍を持った人が屋根の上に胡坐をかいている………まさかこのまま発車するつもりだろうか？
ハーレーにまたがっている人は確か友、その後ろのタンデムシートには比呂。
もう１台のハーレーは慎と……………………何故そこにいる？美月？
まだ走り出してもいないのに前のシートにまたがる慎にしっかりとしがみついている。
見たこともない幸せそうな笑顔で…………。
「まぁ…、女子の夢の１つだ～ね～。ちょっとうらやましいかも…」
麻里が訳知り顔で言う……僕の目を見ながら言われても……
「いや～、普通の女の子にはキツイと思うよ～」
「えっと昴さんでしたね。よろしくお願いします」
「昴でいいよ。俺も…というか、うちらはみんな呼び捨てだし。…敬語もやめれ。陽平と麻里…で合ってる？」
「合ってますっ、ととっ…合ってるよ。……ところでキツイってどういうこと？」
「話が早いじゃない。まぁ、そのうち分かるけど…バイクの役割は露払い。俺は今回楽な役でよかった」
露払い……つまり道中に敵がいるということだろう。
僕と麻里はにわかに緊張する。
「あぁ、全然平気だから。気にしなくていいよ……意味ないし」
「昴と順也が戦うからってこと？」
麻里が首を傾げ天井と昴を交互に見ながら問いかけた。……どうでもいいけど順応早いなこいつ。
「俺は運転手さん。順也は万が一の警備員さん。恨みっこなしのジャンケン一発勝負……おっ、出発だ」
「「えっ？？」」
疑問とツッコミどころいっぱいだが、どうやら出発時刻だ。
バイク２台が先行し装甲車２台が前後に並んだままその後を追う。
＊＊＊
前方で光!?
少し遅れて爆発音!!?
左右に散らばった残骸!!!?
その残骸の間を僕たちの乗った車両が、頭がおかしいとしか思えない速度で駆け抜ける。
さっきからこれの繰り返しだ、確かこれで７回目……。
僕は天井にある手すりを掴んで必死に耐えている…何に耐えているかわからないけど必死なんだよ!!
麻里は僕の腕にしがみついて目をつむっている。こちらも必死だ。
そんな僕らを見ながらニヤニヤしている昴が話しかけてくる。前見てよッ!!!
「キツイって意味わかった？…この速度、慎が【身体強化】使ってなきゃ美月ちゃんは間違いなく無事じゃねーよ？バイクって生身で乗ってるのと一緒だからね～」
「う…うん」
それは理解したけど答える余裕がない。
チラっとメーター見たら振り切ってるッ!!!?…って１２０ｋｍまでしか表示が無い…
ってか装甲車ってこんなスピード出るの？
そんな僕の混乱など当然知るはずもなく…いや、気づいててスルーしてる？…昴は解説する。
「要するに、一番前の友と比呂が邪魔な検問を殲滅、二番目の慎がゴミを左右にどける、そこを俺たちが通る。……簡単なお仕事です」
『簡単って!!?』
まるで未経験者歓迎のアルバイトの紹介みたいに言ってるけど……やはりこの人たちはおかしい。
残骸を見るとこの装甲車より大きな戦車なんかも交じってるし、検問とはいえ小隊規模の軍が相手なんだぞ。
こんなスピードで鎧袖一触に蹴散らしていくなんて、そんなこと普通の神経で出来るわけがない!?
「何考えてるか大体わかるけど、今は気にしてもしょうがないよ。【強化】しなきゃ絶対無理だから」
「…強化が使えたら僕たちも出来る？…こんな戦闘が？」
「向こうに着いたら教えると思うけど……先に言っておくと全員が全員同じことが出来る保証はないよ。才能と努力次第だね」
「二人（昴と順也）も同じこと出来る？」
「出来るよ。……慎の代わりはちょっと出来ないけど」
「…???」
「これも今説明してもしょうがないけど、慎は【サテライト】と【フォーン】って魔法をずっと使ってる。……上空にドローンを飛ばしてその映像をリアルタイムで見てる感じ、あと仲間と会話できる。俺も使えることは使えるけど慎程遠くまでは見えないな」
『そんな魔法が………。えッ!?ずっと使ってる？…確かさっき美月に強化魔法かけてるって。それにゴミを左右にどかして………複数同時に!!?』
「もうすぐトンネルか………一戦やるかもな～。メンドくせぇ…」
しばらく走ると前のバイク２台が止まった。
バイクに横付けするようにこちらも停車する。
昴と順也は車から降りて前の二人のところへ行った。
「陽平…悪いけど後部座席と２台目の連中にここで休憩って伝えてくれる？」
「慎？……それはいいけど……休憩？戦闘じゃなくて？」
「あいつらがやるからいいよ♪……それよりだいぶグロッキーじゃね？お前は大丈夫そうだけど」
隣を見ると麻里が青白い顔をしてダッシュボードに突っ伏している。
あんな未体験のスピードでぶっ飛ばして来たんだから当然だ。
まして後部座席では…構造上横向きに座ることになる、その上窓が無いので外の様子がわからない……。
生きた心地がしないだろう。
そう思ってる僕自身、降りようとしたらふらついた…膝が笑ってる。
「この後は急ぐ必要ないから安心していいよ♪」
前方ではＬＰの４人が慎を囲んで相談中…たぶんこの後の戦闘の作戦だろう。
………美月は慎の腕にしがみついている。
「美月ってあんな子だったんだ…」
「何が何でも慎から離れないって感じだね」
「それはともかく休憩と言われたが…あそこに参加しないというのも……いや、我々が戦力にならないことは分かっているんだが…」
麻里と話していると橋本さんが話しかけてきた。
「落ち着かない気持ちはよくわかります。でも今のところは黙って従うしかないですね」
「ああ、不甲斐ないことだが」
「後ろの人たちは大丈夫なんですか？」
「何人かは復活したが…正直言って二度と御免だな…」
「ここでの戦闘が終われば、あとはゆっくり行けるそうですよ」
「関越トンネルか…確か中部第一方面軍。……本当にたった５人で抜くつもりか？」
中部地区を支配し、過去ＬＰと何度も戦闘をしている〝政府軍 中部第一方面軍〟精鋭ぞろいと噂され指揮を任されている神田中佐は魔法の腕はもちろん采配が巧みなことで出世した戦術家として知られている。
その中部地区内でもここ〝関越トンネル〟は最前線中の最前線。
守りが固くない訳が無い………常識的に考えて５人で攻略するなど不可能だ。
しかしこのトンネルを抜けなければＬＰにたどり着けない。
「よし、…情報通り神田は来てないな。数は４００人チョットかな？、こっちを補足してるけど……守りを固めるばっかりで撃ってこない……」
「撃っても無駄だって分かってるからじゃない？」
「そうなんだろうけど、全く動きが無いとこっちも攻めづらいな」
「遠距離から魔法？…トンネル壊れちゃうか」
「別に大丈夫だろ？＜鬼＞さえいなきゃ力押しでいけるって…」
「「「「……脳筋」」」」
順番に慎、昴、友、比呂、順也、…順也以外の４人。
これでも一応作戦会議である。
他人が聞いていると意味が分かりにくいが、共にいくつも死線を潜り抜けてきた彼らは適当な言葉でも相手の意図が伝わる。
何よりも付き合いの長さから、良くも悪くもお互いを知りすぎているのだ。
生まれる前からの友人同士というのも珍しくはない。田舎者あるあるというやつだ。
「遠距離で当ててから突入だな。電撃にしよう…比呂、昴、薄く広くな」
「「「「りょ～かい」」」」
「美月。ここでまってろ…すぐ戻る」
５人がタラタラ歩いて敵陣に向かう…。
それを遠巻きに見ていた陽平たちは何事かと思うが、付いていくわけにもいかず既に声をかけられる距離でもない。
とりあえず、ずっと傍にいた美月に聞いてみることにした。
「美月君…。彼らはどうしたんだ？作戦は決まったのか？」
「…はい。『すぐ戻る』って言ってました」
「すぐ戻る？…もしかして偵察か？…いや、しかし」
そんな、何とも要領を得ない美月と問答しているうちに、興味をもったメンバーがぞろぞろと集まってくる。
陽平をはじめ何人かが双眼鏡をのぞき込むと、慎たちは既に敵陣の２００ｍ程手前まで進んでいる。
一方敵には目立った動きはまだないが、とてつもない数の銃口がこちらを向いている。
この関越トンネルの検問基地は高速道路の高架上にあるが、トンネルの入り口とその周囲の山肌を土木工事により切り開き、そこに道路を塞ぐ鉄筋コンクリート造の関と各種軍事施設を建造している。
元のトンネルの面影などなく、こちらから見るともはや巨大な要塞である。
おそらくＬＰに対しての備えと同時に外部からの接触も禁じているのだろう。
『慎はどう攻略するつもりだろう？……その前に出る時はどうしたんだ？』
見れば見る程無理筋に思えてくる要塞攻略だが、自分ならどうするか？彼らはどうするか？そもそもＬＰ内から外部へはどうやって出るのか？などと思考を巡らせていると、にわかに空が暗くなってくる。
一雨来るかな？と皆が思い始めた頃……
カッ!!ドッゴォッーンンンッ!!!!!
突然の閃光！続いて轟音！
その場にいた全員がとっさに耳を塞いで目逸らす…うずくまる者もいる。
「雷…だよね？」
高橋が疑問を口にし何人かが空を見上げるが………様子がおかしい。
自分たちがいるところの直上は快晴だが、要塞付近は黒雲が立ち込めている。
「慎は『電撃にしよう』って言ってました」
「あれが魔法だっていうのッ!?」
美月の言葉に驚いたのは高橋だけではない、周りにいる誰もが顔を引きつらせているうちにも２発、３発と雷鳴が響き渡る…先ほどよりは小規模だが。
結局全部で６回の電撃を放ったと思われるが、その後しばらく何も聞こえない。
啞然としていると慎がこちらに向かって歩いてくる。
再度陽平が双眼鏡で要塞を確認すると、どうやら他の４人が突入し戦闘を行っているようだ。
……いたるところから煙が上がり壁は焼け焦げ、中はいったいどうなっているのか？
耳をすませば散発的に銃声や爆発音（おそらく小型の手りゅう弾）が聞こえてくるが、もはや碌に抵抗などできないだろう、彼らにとっては消化試合みたいなものだ。
未だに呆けているメンバーをよそに、美月が慎に駆け寄って声をかける…
「お帰り…慎」
「ただいま」
当たり前のように慎に抱き着いている。
…………………
あまり気にしていると砂糖を吐きそうだ。
大山が何か言いたげに見ているが、あの二人の間に割って入るのはさすがに無理だろう…ご愁傷様。
そうこうしているうちに比呂と友が戻ってきた。
「慎…あとにしろよ。終わったからみんな乗って」
比呂が二人をジト目で見た後こちらに出発する旨の指示を出した。
「……あ？…あぁ、そうだな…」
橋本が気の抜けた返事をして運転席に向かう。
それに続くようにそれぞれが車内に戻っていくのを見届け、陽平も助手席に乗り込む。
今度は友が運転するようだ…反対側から入り運転席に座った。
ハーレーには慎と比呂がまたがっている、美月は……もういいや。
発車して暫く進み、建物の残骸や政府軍の兵士の遺体が転がるトンネルの入り口付近で、昴と順也が飛び乗った……屋根に。ちなみに車は止まっていない。
トンネル内は電気が付いていないため室内灯をつける。
『少し薄暗いけどこのぐらいが考え事をするのにはちょうどいいな』と思いながら、陽平が友に質問する。
「……さっきのは電撃の魔法？」
「んっ？…ああ、あれな。そう…電撃。やったのは比呂と昴だ。電撃っつても完全に雷だよな！ハハッ」
頑丈な建物や大量の兵士を蹂躙した魔法……笑い事ではない。
『どんなに訓練してもあんな魔法は…、僕も今まで訓練を怠っていたわけじゃない。でもそれは自己流でちゃんとした知識もなかったから………そう思っていたけど、あれはそんなレベルじゃない…』
この２日で目にしたＬＰ勢の魔法と戦闘は陽平に深いコンプレックスを刻んでいた。
「なんかショック受けてる？…ある程度魔法使える人ほど落ち込むもんだよ。初っ端にあんなの見ちゃうとな」
「……僕だけじゃないってこと？」
「そう、慰めてるわけじゃないよ？…まぁ、あまり心配しなくていいよ。君たちは全然知識不足なんだから…向こうに着いて、ある程度勉強すれば理屈も理解できる。………頭の悪い俺が言うことじゃないけど」
「僕も…君たちのようになれるの？」
「その辺も１年ぐらい頑張れば自然に見えてくると思う…自分次第だ」
友の言葉で幾分救われた気分になった陽平は、深い暗闇の先に目を向ける。
このトンネルを抜けるといよいよ〝ロストプレイス〟だ。
元東京解放戦線のメンバーは、それぞれに期待と不安を胸の内に抱えていた………
