ハラルランプ、低予算スキンケア、そして美しくない死の予感
皆さん、こんにちは！
いつも読んでくださり、ありがとうございます。
さて、今回の物語は……相変わらずのバスカラと、そんな兄に冷ややかな視線を送るクルエル、そして二人を煽る（？）システムの三人による、騒がしい日常です。
ランプ一つ作るのにも一苦労な兄貴の奮闘ぶりを、ぜひ見守ってあげてください。
それでは、本編をどうぞ！
夜が訪れた。バスカラはありあわせの能力で明かりを作ろうと試みた。かつて学校で学んだ知識を頼りに、何かを組み立て始めたのだ。村の集会場のテラスからくすねてきた電球、村長さんの畑から拝借したジャガイモ、そして隣の家の住人が荷物を置いた隙にこっそり回収しておいたパッケージ（小包）に入っていたケーブルを手に。
賢いって？ああ、罪を重ねるという点では賢いね。
クルエルは兄の様子を呆れ顔で見ていた。相変わらず無表情だが、おそらく心の中では、このバスカラという名の兄がまた何をしでかそうとしているのかと怪しんでいるのだろう。
「兄貴、何作ってんの？」クルエルが短く尋ねる。
「明かりだよ。暗いと不便だろ。蚊も多いし、蒸し暑いし、その上暗いなんて、まるでシステムの顔みたいだからな」バスカラは答えたが、最後の言葉は心の中だけでつぶやいた。
[このガキ、殴られたいのか？]
「殴られたいのか？ならやろうぜ。俺が怖じ気づくとでも思ったか？これでも蚊を殺したことがあるんだぞ」
バスカラは心の中で悪態をつきながらも、手はせっせと「最高傑作」の組み立てに集中していた。カーラ（バスカラ）にとっては、これこそが最高傑作なのだ。
そう、あなたがたの目は間違っていない。カーラは本当にジャガイモで動くランプを作っているのだ。許してやってくれ、彼は前世で先生の話を聞いたり聞かなかったりしていたから。カーラから教訓を得るとすれば、彼のような立場になりたくなければ、理科の先生の話はちゃんと聞いておけということだ。へへっ、冗談。
[珍しく真剣ですね、お荷物さん。いつもは憑依されたキョンシーみたいにヘラヘラしてるくせに]
「俺は集中すると男前度が上がるんだよ。だからお前も俺に惚れてるんだろ？」
[やだやだ、ナルシストすぎます]
「勝手に言え。俺は別のことを考えてるんだからな、システム」
[いつから思考ができるようになったんですか？脳みそが修理されたんですか？]
「そんな言い方しなくてもいいだろ。ただ不思議に思っただけさ。外の世界の偉い連中は『今の若者は海外で働くから愛国心がない』って騒ぐのが趣味だろ？『自分の国を発展させろ』とか言ってさ。おいおい、土台すら与えずにどうやって発展させるんだよ？俺たちは米が必要なんだ、選挙の時に配る甘い約束なんていらない！]
[それは奉仕の形ではないのですか？お荷物さん]
「奉仕だと？ふざけんな！海外なら俺たちの能力は強い通貨で評価してくれる。ここでは『献身に感謝します』の一言だけで、最低賃金以下の給料だ。雇用も少ないし、コネばかり。生き延びるために他国でチャンスを探せば、今度は非難される。一体どうしろっていうんだ？自立しろって言っておきながら、いざ自立すると『国を愛していない』だと？」
[まあ、感謝しておきなさいよ。インドネシアに住むっていうのはそういうこと。ここでは笑うだけじゃなく、財産や圧力で苦しむこともあるんだから]
カーラは納得したようにうなずいたが、作業の手は止めなかった。
約2時間が過ぎ、ようやくバスカラはプロジェクトを完成させた。ランプは確かに光を放った。まあ、昔の記憶みたいにぼんやりとではあるけれど。冗談。
「弟よ、見ろよ。兄貴はすごいだろ？名付けて『ハラル・ランプ』だ」バスカラは、自分ではクールでエステティックだと思っている成果物を見せて笑った。
[盗品を自慢するとは]
「しっ！黙れよ、クソが。給料以下の低賃金システムなんてお呼びじゃないんだよ。友達でもないのに馴れ馴れしくするな」
バスカラはシステムを冷ややかな目で見つめた。こいつの「ドヤ顔」を見ていると、無性に殴りたくなる。
[システムを侮辱するのは罪ですよ]
結局、カーラはため息をついた。このふざけたシステムと議論しても、第100次世界大戦まで終わらないだろうと悟ったからだ。
「兄貴」とクルエルが呼びかけ、バスカラの思考を現実に引き戻した。
「ああ、何だエル？」
「なんでぼーっとしてんの？」
「お、おっと。ぼーっとなんてしてないぞ。さあ、寝ようぜ……ふぁあ」バスカラは欠伸をした。
「寝る前に、その袋に入ってる俺のスキンケア用品を取ってくれないか？」彼はクルエルの隣にあるビニール袋を指差した。
「スキンケア？兄貴、金なんてあったの？」クルエルが不思議に思いながらも、手は袋へ伸びた。
バスカラはニヤニヤする。
「ああ、スキンケアだよ。ローバジェットなスキンケアさ。何だと思う？」
クルエルはうなずく。
「ジャーン！虫除けスプレー（Autan）だよ！！保湿効果もあるし、蚊からも守ってくれるんだぜ」バスカラは悪びれもせずニヤついたが、弟はただ無表情で見つめるだけだった。
（兄貴の脳、修理した方がいいかもしれない。脳の修理屋ってどこにあるんだ？いっそ解剖して中身を確かめてやるか？）クルエルは思った。
カーラは不思議そうな顔で弟を見る。
「何考えてるんだ？」
クルエルは首を振った。
「脳の修理屋がどこにあるか考えてただけ」
「誰の脳を直すんだ？」
「兄貴の脳」
[警告！リトル・デビル（小悪魔）がマニュアル式の脳解剖計画を立てています。ターゲット：管理者（私）を困らせる世界のお荷物]
「このクソシステム！！」
「え、と……弟よ。兄貴の脳は正常だぞ。ただちょっと回転が遅いだけだ。いつもの2GBメモリなんだから、修理屋を探すなんて手間は不要だ。ほら、さっさと寝ろ」
バスカラは冷静を装い、薄いカーペットの上に横たわった。システム管理者のATM残高と同じくらい薄いカーペットの上に。
クルエルは答えず、ただバスカラの隣に座った。
[臆病ですね、お荷物さん。クスクス……自分の弟にすら怯えるとは。今日のアドバイス：侮辱されても倒れず、自分の弟に逆らおうとしたら、兄貴は退散するに限りますよ]
「黙れよ、さっきからぺちゃくちゃと。お前はシステムなのか、幽霊ホストなのかどっちだ！！」
今やバスカラは深い眠りに落ちていた。長いドラマの末、ようやく弟に本を渡して落ち着いたのだ。その本をどこから手に入れたのかは、また後でわかるだろう。
バスカラの小屋には時計がないので、たぶんもう午前1時を回っているはずだ。クルエルは、兄がくれた本を読み耽っている。村長さんの家のテラスで見つけたと言っていた本だ。
「システム……勘弁して……」バスカラが寝言を言った。クルエルは読書を中断し、うなされているバスカラの方を向く。
「いや！！その棚には乗るな！！それは……それは洗濯物干しだ！洗濯物が落ちるぞ！！」
「兄貴……」
「俺が洗濯物干しに潰されて死ぬなんて真っ平ごめんだ！せめて跳ね飛ばされるとか、アニメみたいに保険金が出るような死に方じゃないとエステティックじゃないだろ！」
クルエルは凍りついた。聞き間違いじゃないよな？洗濯物干しに潰されて死ぬ？
「痛いよシステム……鉄パイプが鼻に入った……」今度は鼻を押さえながら寝言を言っている。
「しかも隣人のパンツとブラジャーが顔に巻き付いた状態で臨終なんて、あの世まで恥ずかしいわ！しかも臭いし、一ヶ月洗ってないんじゃないか……」
クルエルは疑いの目を向けた。
「兄貴」その声は重く、威圧感があった。鋭い視線が目の前の人物から離れない。
違和感がある。これまで兄が変わったのは改心したからか、脳が故障したからだと思っていたが、今の寝言を聞いて迷いが生じた。
深く考える前に、バスカラの大きなイビキが聞こえてきた。
全く美しくない、誰もが即座に耳を塞ぎたくなるような、爆音のイビキだった。
（靴下を口に詰め込んでやろうか）
クルエルは再び考えた。兄はただ疲れて寝言を言っているだけかもしれない。そうかもしれない。明日、もっと詳しく調べてやろう。
長く考えた末、クルエルは寝ることにした。バスカラの隣に横たわる。
彼には一つの原則がある。
自分を騙したり、自分を変えようとしたりする者は、何があっても逃がさない。
執着と呼べるだろうか？ああ、それはわからない。作者と神のみぞ知るだ。
[通知！リトル・デビル（小悪魔）のレベル2がアクティブになりました]
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
バスカラの「独特すぎるセンス」と、そんな兄にドン引きしつつも執着を見せるクルエルの関係性、楽しんでいただけましたか？
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また次回の更新でお会いしましょう！
