「最凶トリオへの宣戦布告と、暗闇からの直撃弾に裏金を期待したポンコツ教師」
ついに昼休みがやってきた。生徒会の指示に従い、新入生たちはエネルギーを補給するために食堂へと向かうことを許された。五つ星ホールのフードコートかと見まがうほどの神鷲独立学園の食堂に足を踏み入れた途端、精神的貧困を抱える「お荷物トリオ」は、メニューの価格表が並ぶ掲示板の前で揃って硬直した。
唐揚げやラーメンののぼり旗があるわけでもなく、カウンターのテーブルの上にはタッチパネル式のモニターが置かれ、そこには完全にカタカナと英語が入り混じった、目が回るようなメニュー名が並んでいた。
ルカはカウンターの前でポカンと口を開けて立っていた。眉間に三本のしわを寄せ、目を細めてモニターの文字を睨みつける。
「テム……これ、なんて書いてあるんだよ、マジで？」
ルカはクサヴィエの腕を小突いて耳打ちした。
「ク、リ、ス、ピ、ー……タ、ピ、オ、カ……クリスピータピオカ？タピオカの唐揚げ？これって、あの市場で売ってる安い揚げ物のことか、テム？黙ってないで翻訳しろよ！俺の脳みそじゃ処理しきれねえ。前世の英語の試験なんて、全部マークシートの『Ｂ』に丸をつけただけなんだからな！」
クサヴィエは氷のような無表情で画面を見つめた。
「直訳するなら『刻みチキンのエマルジョンを添えた、サクサクのタピオカドウ』だ。つまり、鶏肉のすり身が入ったタピオカの揚げ物だな」
「もっと人間が理解できる言葉で言え、この野郎！」
すでに空腹で限界のルカが噛みついた。
「ただのチキンの揚げ団子だ」
クサヴィエは淡々と答えた。ルカは今にも目玉が飛び出そうなほど見開いた。
「はぁ！？あのただの揚げ団子が！？夜市なら３個で数十円で買える代物が、名前をタピオカに変えただけで１食５千円（５万ルピア）だと！？これは国際的な詐欺だろ！」
クサヴィエとラファは、
「こいつ、本当に田舎者だな」
とでも言いたげに、一瞬だけお互いに視線を交わした。
ルカは二人の視線に気づくこともなく、次のメニューに目を移した。
しかし、そのすぐ下のメニューを読んだ瞬間、彼は急に胸が苦しくなったかのように心臓を押さえ、再び目を剥いた。
「ラファ……おい、今すぐ俺を殴ってくれ。俺の目がかすんでるのか、それともこのアイスティーが一杯５千円（５万ルピア）って書いてあるのか！？このお茶、天国の桃源郷から直送された茶葉でも絞ってんのか！？」
ラファイエルも眉を深くひそめてメニューボードを見つめ、そのオーラは一気に凶悪なものへと変わった。お下がりだと思い込んで着ていた、実は超高級なブランドジャケットのポケットの中で、彼の拳が固く握りしめられる。
「特製ラーメンが一ハイ１万５千円（１５万ルピア）……兄さん、確信した。この食堂は金に魂を売った邪教のシンジケートが運営している。俺の小遣い、１０円玉が３枚しか残ってないぞ。野良犬に投げつけても犬が同情するレベルだ。悪魔を召喚して、この場所を更地にしてやろうか？」
クサヴィエは超然とした様子でメガネの位置を直したが、ＩＱ２００の頭脳は裏でフル回転していた。「通知。
現在、チンパンジー並みのルカのポケットにある緊急資金は、日本円にして約３円（３００ルピア）のみ。
数学的計算に基づくと、お前たちの資金ではこの食堂の使い古された紙ナプキン１枚すら購入不可能です」
「嘘だろ！じゃあ俺たちはここで空気だけを吸ってろって言うのか！？腹が減って死にそうなんだよ！」
ルカは惨めに悪態をついたが、自分の後ろポケットにある財布の中に、新しく手に入れた家族の
「ブラックカード」
が３枚も眠っていることには全く気づいていなかった。
その時突然、カウンターの奥にいた、いかにも高級ブティックの店員のような着こなしをしたおばさんが、彼らの顔を見るなり歓声を上げた。
「あら！ルカ様？ラファ様じゃない！それに、クサヴィエ様まで！」
店員のおばさんは目を輝かせながら駆け寄ってきた。
「まあ、珍しい。三大財閥の御曹司が揃ってこんなところにいるなんて！ルカ様、いつも通りのプレミアムステーキになさいます？それともラファ様はノルウェーから直輸入されたサーモンにします？あ、クサヴィエ様は、専属運転手の方がいつも注文されるオーガニックのダイエットメニューですか？」
ルカ、ラファイエル、そしてクサヴィエは、首が引きつったようにその場で完全にフリーズした。お互いに信じられないといった様子で、アホみたいな顔で見つめ合う。
「ちょ、ちょっと待って、おばさん……御曹司？」
ルカはポカンとしたまま、脳の処理が完全に追いついていなかった。
「輸入サーモン？専属運転手？おばさん、人違いしてないか？俺のこのパッとしない顔を見てよ。サーモンどころか、塩ご飯に胃薬のスープをかけて食べてるレベルなんだけど！」
おばさんはルカが冗談を言っているのだと思い、上品に笑った。
「うふふ、ルカ様ったらお上手ですこと。この学園のビルを所有しているプラタマ・グループの独り息子のくせに、貧乏のふりをするなんて。そちらのラファ様だって、今朝黒のアルファードで送迎されてきたレオンツィオ家の末子でしょう？それにクサヴィエ様は、現役の大臣の息子さんで、大手シネコンの筆頭株主じゃないですか」
ルカはロボットのようなぎこちない動きでラファの方を振り向き、それからクサヴィエを虚無の目で見つめた。
「チビ……テム……」
少年の声がガタガタと震える。
「じゃあ、俺たち……今朝からお互いを貧乏人だと思って同情し合ってたけど、実はこの学校の敷地を丸ごと買い占められるレベルの金持ちだったってことか！？」
クサヴィエは真顔のまま、これ以上ないほどの毒舌を交えてメガネを直した。
「通知。視覚データの照合が完了しました。おめでとうございます。私たちは、今朝から深刻なアイデンティティ・クライシスに陥り、自発的な貧民シミュレーションを行っていた、世間知らずの超大金持ちトリオであることが正式に証明されました」
彼らが恥ずかしさのあまりまだフリーズしていると、後ろから、なぜか食堂にまで書類のバインダーを抱えてやってきたボサボサ頭の女性が現れた。
そう、あのドジな生徒指導のハスナ先生だ。彼女は人混みをかき分けてズカズカと割り込むと、並んだ高級食材を飢えた狼のような目で見つめた。
「せ、先生？ハスナ先生？」
ルカは突然現れた教師に困惑して声をかけた。
しかし、若い女性教師は全く気にする様子もなかった。
彼女は素早くトレイをひったくると、一番高いメニューを片っ端から指さしてボス風を吹かせ、それからトリオをチラリと睨みつけた。
「ちょっと、そこのお荷物生徒たち！あんたたち、大金持ちなんでしょ？私はね、生徒指導室の鍵を失くしたせいで無給で働かされてるのよ！だから……私に奢りなさい！お腹が空きすぎて、このテーブルまでかじりつきそうなのよ！」
クサヴィエはハスナを冷ややかに見つめた。
「分析：この生徒指導の教師は、お前たちのアイデンティティ・クライシスよりも深刻な、致命的経済破綻（リアル貧乏）に直面しています」「黙りなさい、このガリ勉男！」
ハスナはラファの皿からノルウェー産サーモンを一切れひったくろうとしたが、目の前の「元魔王」が放つ殺人鬼のようなオーラに恐れをなし、咄嗟に手を引いた。
結局、彼女はクサヴィエの皿からレタスを一枚むしり取った。「草食動物みたいな食事ね」彼女はそう毒づきながら、その葉っぱを口に放り込んだ。
「少なくとも俺は、他人の食べ物を泥棒した挙句に持ち主を罵倒するような真似はしない」
クサヴィエが淡々と切り返した。
「ケチくさいわね、たかが一枚じゃない」
自分が急に超大金持ちになった事実にようやく気づいたルカは、我に返るとナルシスト全開の笑い声を上げた。
「いいですよ、ハスナ先生！どうせタダなんですから、好きなだけ全部買い占めちゃってください！俺たちの親父がどれほどの請求書まで耐えられるか、見ものじゃん！」
「最高！あんたたち、本当に模範的な生徒だわ！」
空回りしている女教師は、むしり取った野菜を嬉しそうに頬張った。
正直、味は少し奇妙だったが、奢ってもらっている手前、目の前で吐き出すわけにはいかない。
彼女は、今日が「塩ご飯」にならなくて済んだことを、心の底から神に感謝していた。
ラファは最初から最後まで沈黙を守ったまま、罪悪感の欠片もなく食堂の全メニューを買い占めようとしている「お荷物トリオ＋α」の姿を見つめ、頭痛に耐えるように眉間を指で揉みほぐすのだった。
その日の夜、神鷲独立学園のオリエンテーションのクライマックスとして、学校の裏山にある森での「肝試し」が行われていた。
そこには『コーヒーの分け前を要求してくる、国旗掲揚台の地縛霊』という有名な学校の怪談（都市伝説）があった。
ラファイエルはルカのそばを片時も離れようとせず、まるでスタンプのようにべったりと張り付いていた。
「兄さん、もし幽霊が出たら俺に言って。そいつの首をかっ切って、なんならあの生徒指導の女に投げつけてエサにしてやるから」
ラファイエルは低い声で囁いたが、その声はしっかりと兄の耳に届いていた。ルカはただ気楽に笑い飛ばした。
「チビ、おいおい。そこまでしなくていいって。むしろ先生が気の毒だろ、本物の幽霊を見たら気絶しちゃうかもしれないじゃん。大体、前のボロアパートにいた頃、俺はローンがまだ残ってるって身の上話を泣きながら語るサダコみたいな幽霊と、一緒にコーヒーを飲んだことだってあるんだ。学校の怪談レベルの幽霊なんて、ただの雑魚だよ」
彼らの後ろを引率の教師として歩いていたハスナは、自分の唾で窒息しかけた。
（ちょっと待って、それ、私がシーズン１でルカが重度の鬱状態に陥ってた時に書いたシリアスなセリフじゃないの！？なんでそんなにカジュアルに語ってんのよ！？）
ハスナは爆発しそうな笑い声を隠すために、わざと激しく咳き込むフリをした。
「ハスナ先生、肺の病気ですか？酸素ボンベでも探してきましょうか？」
クサヴィエは淡々と尋ねながら、超高輝度の懐中電灯で生徒指導の教師の顔を容赦ながら、超高輝度の懐中電灯で生徒指導の教師の顔を容赦なく照らし出した。
「違うわよ！私はただ……ゴホゴホッ！実行委員が撒いたお香の匂いにアレルギーがあるだけよ！」
ハスナは慌てて顔を背けた。
「というか、その懐中電灯、他の方向に向けられないわけ？こっちの目がかすんじゃうじゃない」
彼女はクサヴィエをキッと睨みつけた。
「やれやれ、教師のくせに大げさだな。これくらいで文句を言うなんて」
「あ、そう。大げさねぇ、じゃあちょっとその懐中電灯を貸しなさいよ」
クサヴィエは何の疑いも持たずに、その騒がしい教師に電灯を手渡した。
「こっちを向きなさい」
「は？」
クサヴィエが振り向いたその瞬間、ハスナは最大出力の強烈な光をその教え子の顔面に思いっきり浴びせた。
「うわっ、目が、目が眩むーーー！！」
クサヴィエは反射的に目を覆い、両手で顔を隠して叫んだ。
「チッ、大げさね」
ハスナは不機嫌そうに吐き捨てると、その懐中電灯をルカに力任せに押し付けた。彼らが歩き続けていると、突然、森の空気が静まり返った。
冷たい風がビュウと吹き荒れ、巨大なブナの木の影から、顔のない真っ白な人影が地面をズリズリと這いずりながら現れた。
お化け役の実行委員の先輩は、完璧なタイミングで脅かす準備を整えていたのだが、お荷物トリオの反応は完全に常軌を逸していた。
ラファイエルが一歩前に出、捕食者のような冷徹な瞳でその幽霊を睨み据えた。
「お前がここの地縛霊か？俺の兄さんの邪魔をするな。それとも俺の邪魔をしたいのか？ただ脅かしたいだけならさっさと消えろ。さもなければ、ニートの幽霊がどんな目に遭うか、その身に分からせてやる」
幽霊は地面を這うのを止めた。
このまま演技を続けるべきか、それともラファイエルにサインをねだるべきか、完全に困惑しているようだった。
「おいおいチビ、そんなに怒るなよ」
ルカは逆に幽霊の方へと近づいていった。
「あ、幽霊のお姉さん、ごめんね。うちの弟、今ちょうどＰＭＳなんだよ。お姉さん、もう元のポジションに戻った方がいいよ。じゃないと、クサヴィエから効率的な這いずり方のフォームについて説教される羽目になるから」
（ＰＭＳって……あんたの弟、男でしょ、バカね。めちゃくちゃだわ）
ハスナは笑いを堪えながら小さく呟いた。
クサヴィエがすぐさま前に出て、メガネからミニレーザー光線を照射した。
【通知：スペクトル分析の結果、このエンティティには人工的な心拍が確認されました。お姉さん、アスファルトの上を這いずり回っているせいで膝が擦りむけています。靭帯損傷を防ぐために、膝サポーターの着用を推奨します】
幽霊の正体であった高校３年生の先輩は、すぐさまその場に立ち上がると、まるで本物の怪物を見たかのような勢いで一目散に逃げ出した。
「お化け役なんて辞めてやるーー！今年の新入生、全員サイコパスじゃねえか！！」ハスナはただ前頭部を押さえるしかなかった。
（私がトラウマを植え付けるためにデザインした幽霊が、逆にこいつらのせいでトラウマを植え付けられてるじゃない……）
「あのお姉さん、なんで逃げちゃったんだろ？」
ルカが不思議そうに首を傾げた。
「おいルカ、お前は気づいてないのか？お前の弟のオーラ、完全に第三次世界大戦を開戦させるレベルだったぞ」
クサヴィエがルカをジロリと睨んだ。
「てっきり、俺のイケメンぶりに惚れて逃げ出したんだと思ってたわ」
ルカはナルシスト全開で返した。
（なんで私がこいつを見ているだけで恥ずかしくなってくるのよ。当時の私、一体何を考えてこんなキャラクターを生み出したわけ？）
女性教師は心の中で猛烈に困惑していた。彼らは再び歩みを進め、道中、ルカはまたラファに昔話を語り始めた。
「昔さ、俺が幽霊の仲人だの、大自然のタクシー運転手だの、果ては棺桶の死装束を縫う仕立て屋だのをやってた頃、あんなに奇妙な幽霊はどこにもいなかったぜ。あの頃の俺は本当に悲惨だったんだ、チビ。システムに文字通り人生を引き裂かれてたからな」
それを聞いたハスナは、まるで脳天に雷が落ちたかのような衝撃を受けた。
（神様……それは私がプロットにそう書いたからよ！ルカが金を稼ぐために死装束の仕立て屋をやらなきゃいけない設定にしたのは、この私よ……！）
ハスナはまたしても咳き込むフリをしたが、今回は自分の犯した罪への罪悪感と涙を堪えるあまり、顔が真っ赤に変色していた。
「ハスナ先生！」
ラファイエルがそのカオスな教師を鋭い視線で睨みつけた。
「さっきから咳ばかりしていますね。あなた、俺の兄さんの過去について何か知っているのではないですか？兄さんが過去の苦難を語るたびに、あなたは笑いを堪えているようでもあり、同時に死にそうな顔をしていますが」
「え、ええっ！？ち、違うわよ！私はただ……昔、ホラー映画の幽霊の吹き替え声優をやってたことを思い出しただけよ！そうよ！だからこの話を聞いて、つい懐かしくなっちゃって！」
ハスナは冷や汗をだくだくと流した。クサヴィエは疑念に満ちた目でハスナを凝視した。
【分析：心拍数の上昇を確認。体温の上昇。極めて高度な虚偽（嘘）の兆候があります】
「通知」
クサヴィエがルカとラファに向かって静かに告げた。
「どうやら私たちの生徒指導の教師は、ただのポンコツというだけでなく、お前たち二人の過去が、なぜまるで血も涙もない作者によって書かれた小説のシナリオのような悲惨なものだったのか、その理由についての秘密を握っているようです」
身の危険を察知したラファイエルは、すぐさまハスナの肩をガシッと掴んだ。
「先生……正直に言ってください。あなた、その『作者』についてどこまで知っているのですか？」
「は、はあ！？ここ、現実世界よ！？そんなのあるわけないじゃない、バカね。あんたたちは人間であって、小説のキャラクターなんかじゃないわよ、大げさなんだから」
若い教師は必死に冷静さを装おうとした。
「いや、俺たちが小説の中にいる可能性だってゼロじゃないだろ、誰も確かめられないんだし。先生だってトイレで用を足してる最中にここに飛ばされたんだろ？それって完全にラノベの転生じゃん」
ルカが何気なく口を挟んだ。
「うわあああ！クサヴィエの後ろに、あいつの生き別れの双子のサルがいるわよ！！！」
ハスナは絶叫しながらクサヴィエの後ろを指さした。ルカとラファイエルが釣られて一斉にそちらを振り向く。その瞬間、若い女性教師は反射的にラファイエルの強力な掴みから身を翻して肩を外し、一目散に走り出した。
「失くした生徒指導室の鍵を先に探してくるわーー！バイバイーー！！」我に返ったラファイエル、ルカ、そしてクサヴィエは、走る勢いでまたしても片方のヒールを脱ぎ捨てて闇の中に消えていくハスナの背中を、ただポカンと見送るしかなかった。「確定だな」ルカが言った。「あの先生、日に日に怪しさが増してやがる」
その日の夜、お化け役の先輩が精神崩壊を起こした林間での事件の後、学園の空気は突如として張り詰めたものへと変わった。
夜がいよいよ更けてきたため、３人の少年たちは校舎へと引き返すことに決めた。
しかし、彼らがそこから一歩足を踏み出した、その瞬間――
ビュッ！
暗闇の中から、ルカの頭を正確に狙った中型サイズの石が猛烈な速度で飛んできた。
しかし、後ろを振り返るまでもなく、ラファの腕が電光石火の如き速さで動き、その石を兄の額からわずか１センチ手前のところで完璧に掴み取った。
「誰だ……！？」
ラファが低く地鳴りのような声で威嚇すると、彼の放つ禍々しい殺気が一瞬にして周囲を支配した。
心の準備ができていなかったルカは、弟の手の中にある石を信じられないといった様子でポカンと見つめた。
「うわっ、危な。今のはマジで生きた心地がしなかったわ。てっきり空飛ぶヤモリでも降ってきたのかと思ったぜ」
ラファは石に紐で括り付けられていた紙の包みを開いた。
そこに書かれた文字を読み進めるにつれ、彼の冷徹な美貌はさらに深い闇へと染まっていく。
「ラファ、それ何て書いてあんなんだ？」
ルカはそう言うと、弟の手からその紙をひったくった。
「何だこれ、おい……」
『真夜中までにＣ棟のロッカーにいる生徒を見つけ出せ。さもなければ、その者はこの世界の記憶から永久に消滅する』
それまで静観していたクサヴィエが、即座にその紙をスキャンした。
【通知：これは明確な脅迫、ならびに現実世界への干渉です。私たちが行動を起こさなければ、このアノマリー（異常事態）によって、ある一人の存在そのものが完全に抹消されます】
「じゃあ、これが前言ってたお前の元ボスが絡んでるミッションってわけか、テム？チクショウ、入学初日からさっそくイベント発生かよ」
ルカは忌々しそうにパチリと手を叩いた。
「それで、俺たちはどうすればいいんだ？」
「ここに書かれている生徒を探し出すしかありません」
「お前の勘だと、一体どこにいそうだと思う？」
ルカは脳細胞をフル回転させて考えた。
「さっきあっちの方に、使われていない旧理科実験棟の倉庫があるのを見かけました。おそらく捜索の足がかりはそこになるでしょう」
クサヴィエは冷静に返した。
「よし！さっそく調べに行こうぜ！」
３人は互いに頷き合うと、すぐさまクサヴィエが指し示した旧理科実験棟の倉庫へと向かって駆け出した。
一方、その頃別の場所では……
「ハァ……ハァ……もう無理、マジで死ぬ。こんなに走り回らされるなんて、そのうち過換気症候群で窒息するわよ」
息を完全に切らしたハスナは、死線から逃げ延びたばかりの体を古い大木の幹に預けていた。自分がどこに向かって走っていたのかすら分からない。
ただあの３人の最凶キャラクターから逃れたい一心で、がむしゃらに突っ走ってきただけだった。
彼女はパタパタと手で顔を仰ぎ、風を送り込もうとした。
カツンッ！！
ボカッ！
「いったあああ！何よこれ、クソっ！」ハスナは、暗闇のどこからか投げつけられて自分の腕に直撃した石を押さえてうめいた。一体誰の仕業なのか見当もつかない。「何かしら、これ……まさか小切手とか！？裏金！？」
石に紙が巻き付けられているのを見るや否や、彼女の現金な顔に一瞬で期待の笑みが浮かんだ。
『今日中に死にたく落とさば、旧理科実験棟の倉庫へ向かえ』
「…………」
『お前が拒むのであれば、この学園の生徒の一人が全員の記憶から永久に抹消される。
そして、その結果お前が背負うことになる対価は――』
