「拾った教員証と時速１００キロの追跡劇、くしゃみ一発で全てが詰んだ廊下の戦い」
ハスナは先ほどのスマックダウン事件の後、校舎の廊下の隅でまだ息を荒くしていた。
心臓がバクバクと激しく高鳴っている――それは疲労のせいではなく、死ぬほど恐怖しているからだった。
「ヤバい……ヤバい、ヤバすぎる！」
ジャージ姿の教師は、持っていた書類のバインダーで顔を覆いながらブツブツと呟いた。
「なんで私がこんなところに転生しちゃったわけ！？さっきのラファイエル、完全に私を仕留めるような目で睨んできたじゃない！それにルカ……あいつ、プロットの中で私が一番酷い目に遭わせてたキャラクターなんだけど！もし彼らに私が作者だってバレたら、真っ先に首をへし折られるのは私の方よ！」
「落ち着け、な。パニックになるな。私が作者だってバレない限り、生き残れるはず。そう……生き残れる……ははは……」
カオスな女性教師は乾いた笑い声を漏らした。
「チクショウ……なんでよりによって『ごめん、うちのちびモンスターがパニック中（だから世話をしなきゃ）』の小説の中に入っちゃうわけよぉ」
涙を堪えるあまり、彼女の声がガサガサに枯れていく。
「何で他の小説やマンガじゃなかったの？恋愛小説とか、あるいは展開を全部把握してる悪役令嬢ものとかさぁ！今までたくさん小説やマンガを読んできたのに、最終的に自分の書いた小説に放り込まれるなんて何の意味もないじゃない！」
「せっかくベッドの上で気持ちよくシーズン２のプロットを考えてたところだったのに、目が覚めたらここってどういうこと！？誰が私をここに連れてきたのよ、しかもこれからの展開なんて私自身もまだ考えてないのに、うぅ……」
彼女は乱暴に涙を拭った。
「とにかく、あのクソガキ３人組だけは絶対に避けなきゃ。彼らを不幸に陥れた張本人が私だって知られたら、絶対に生きて帰れないわ」
生き延びる唯一の方法は、徹底的に避けること。そうだ、避けるしかない！あのトリオからは全力で距離を置かなければならない。
特にルカの両脇を固めるあの賢すぎる二人が厄介だ。彼女はラファイエル（クルエル）がどれほど冷酷なサイコパスか、そしてクサヴィエ（システム）が情報収集においてどれほど狡猾かを、誰よりも熟知していた。
若い女性は大きくため息をつき、生徒指導室へ向かおうとした。しかし、正面のルートを通れば、間違いなくあの自分が生み出した３人のキャラクターと鉢合わせしてしまう。
散々悩み抜いた末、ポンコツな生徒指導の教師は、普段は滅多に人が通らない古い倉庫のある裏口のルートを通ることに決めた。
しかし、その道半ばで、彼女の足がピタリと止まった。
ササッ！
ハスナは咄嗟に巨大な柱の陰に身を隠し、今にも飛び出しそうな目で前方を凝視した。
その先には、３人の人影が立っていた。
彼らだ。ルカ、ラファイエル、そしてクサヴィエ。
「なぜ今わざわざ生徒指導室に行く必要があるんだ？必要なら俺がデータをハッキングすれば済む話だろ」
クサヴィエの冷ややかで辛辣な声が響いた。
「いや、テム。あの先生……ハスナだっけ、さっき逃げる時に何か落としていったんだよ」
ルカはそう言って、先ほど拾い上げた生徒指導教師の教員証を掲げてみせた。
「あの先生のことがちょっと気になってさ。『誰よここに床を置いたのは』って、教師の口から出るセリフとして最高にイカれてるだろ」
ハスナは叫び出しそうになった。
（イカれてるんじゃないわよ！私がドジなだけよ、コノヤロー！）
と心の中で悶絶する。ラファイエルはただ黙っていたが、まるで恐怖で隠れている作者の存在を嗅ぎつけようとするかのように、鋭い視線で廊下の隅々まで見回していた。
「あの女のオーラ、奇妙だ」
ラファイエルが低く呟いた。
「弱そうなのに、あの殴り方……俺が元のタイムラインで敵を抹殺する時に使っていた技術と同じだ」
それを耳にしたハスナは、一瞬で顔面蒼白になった。
（終わった！あの空手のスキル、私がキャラクターデザインの時に設定に盛り込んじゃったんだ！完全にブーメランになって自分に返ってきちゃったじゃない！）
その分厚い出席簿を抱えた教師は静かに後退りしようとしたが、運が悪いことに、廊下の隅に積み上げられていた学校の工事用のペンキ缶にぶつかってしまった。
ガシャーーーン！！
缶がひっくり返る大音響が、静まり返った廊下全体に鳴り響いた。ジャージ姿の教師は、その場で完全に凍りついた。
トリオは一斉にその音のした方へと振り向いた。そして、次の瞬間、トラブルの張本人である女性教師は、何の合図もなしに、後ろをも振り返らずに一目散に走り出した。
「あそこだ！」
ルカが叫んだ。
「おい、ハスナ先生！待ってくれよ！俺はただ、教員証を返したいだけなんだってば！」「追ってこないでよ、このお荷物生徒たちーー！」
彼女はまるで悪霊に取り憑かれたような凄まじい勢いで、絶叫しながら逃げ惑った。自分が３センチのヒールを履いているせいで、走るたびに体が左右にグラグラと揺れていることなど、完全に忘れていた。
クサヴィエはメガネの奥の瞳で、瞬時にターゲットとの距離を計算した。
【通知：ターゲットとの距離１５メートル。ターゲットの走行速度：８０パーセントの割合で非効率的。捕獲確率は１００パーセントです】
ラファイエルは何一つ言葉を発しなかったが、非常に大股で、かつ優雅なフォームで走り始めた。
その圧倒的なスピードは、逃げる「作者」の首筋の毛を恐怖で逆立たせるほど、あっという間に距離を縮めていった。
前方を走るハスナは、今すぐにも泣き出したい気分だった。自分の生み出した３人の最凶キャラクターたちから、このダッシュで何とか逃げ切れることを必死に祈りながら、彼女は走り続けた。
（神様仏様、あいつらを『絶対に逃げ切れない最強キャラ』に設定して書いたのはこの私だけど、まさか自分がその被害者になるなんて聞いてないわよ！お願いだから私の部屋に戻して！もう二度と妄想小説なんて書かないから！）
そんな予想外の絶望に襲われながら、彼女は必死に逃げ惑う。片方のヒールは、走る姿がまるで酔っ払ったアヒルのようになってしまうため、すでに途中で脱ぎ捨てていた。
呼吸が今にも止まりそうだったが、怖くて後ろを振り返ることなど到底できなかった。
「ちょっとぉ！なんで私はラファイエルの走る速度を時速１００キロに設定しちゃったわけ！？自分の手でチートステータスにしちゃったじゃない！私のバカーー！」
ハスナは裸足のまま毒づき、埃っぽい学校の古い倉庫の前を駆け抜けた。しかし、その埃のせいで彼女は激しくむせてしまう。
「ハ、ハックシュン！！」
彼女の大きなくしゃみの音が廊下に響き渡り、自分の現在地をさらに分かりやすく追跡者たちに知らせる結果となってしまった。
「お荷物、ターゲットが座標１４.３でくしゃみをした！食堂の方向へ曲がったぞ！」
至近距離からクサヴィエの冷ややかな声が響いた。あの変な教師はさらにパニックに陥った。
ドアは確実に鍵が閉まっているため、彼女は窓から生徒指導室に侵入しようと試みた。そして、残された最後の気力（と、パニックのせいで完全に消失した武術スキル）を振り絞り、彼女は生徒指導室の中へと飛び込んだ。
ガシャーーーン！
格好よく着地するどころか、彼女は今朝自分が雑に積み上げた生徒たちの書類の山の上に派手に突っ込んで倒れた。
彼女が起き上がろうとしたその瞬間、生徒指導室のドアが勢いよく蹴破られた。
そこには、呼吸一つ乱していないラファイエルが立っていた。
その後ろでは、ルカがニヤニヤとした笑みを浮かべており、クサヴィエはメガネからホログラムスクリーンを展開して、床に倒れ込んでいるハスナの品定めをすることに忙しそうだった。
「ハスナ先生」
ラファの声は冷徹だったが、そこには若い教師を身震いさせるような尋問のトーンが含まれていた。
「まるで死神に追われているかのような走り方でしたね。どうかしましたか？ご自分が本物の生徒指導の教師ではないと、俺たちにバレるのが怖かったのですか？」
「な、何言ってるのよぉ！？私はただ……ただ有酸素運動をしてただけよ！そうよ！生徒指導の教師たるもの、あんたたちみたいな問題児を相手にする時に、簡単に心臓麻痺を起こさないように鍛えてるのよ！」
ハスナは顔中を泥だらけにしながら、必死のマシンガントークで言い訳をした。
ルカが足を進め、カオスな女教師の真ん前にしゃがみ込むと、先ほど拾ったハスナの教員証を差し出した。
「さっき先生、これ落としましたよ。でも、俺がちょっと引っかかっているのは……」
ルカはハスナを鋭く見つめた。
「どうして先生は、俺たちの声を聞いた瞬間に逃げ出したんですか？それに……先生のその俺を見る目、まるで俺のこれまでの人生をすべて知っているかのような目をしているのは、なぜですか？」
ハスナは生唾を飲み込んだ。
（終わった！ルカには、私が第１０話のプロットツイスト（どんでん返し）のために設定した『探偵並みの洞察力』があるのを完全に忘れてた！）
「それは……」若い女性は深く息を吸い込み、必死に脳内をフル回転させて言い訳を探した。
「あんたたちがさっき校庭で喧嘩してたのを見たからよ！あんたたちがこの学校を爆破しちゃうんじゃないかって怖くなったの！新入生のくせに、もっと大人しくしなさいよ！あんな騒ぎを起こすなんて、まるで……まるで……」
「まるで？」
クサヴィエが言葉を遮り、メガネの奥の目を細めた。
「自分の書いた小説のキャラクターたちの運命を弄ぶ、『作者』のようだと？」
ドクン……！
女性教師は、自分の心臓が一瞬で停止したかのような衝撃を覚えた。ハスナはしばらく言葉を失い、彼らを納得させるための最も荒唐無稽で恥ずかしい言い訳を必死に探して、脳細胞を限界まで回転させた。
そしてついに、夜明け前から用意していたリサーチの結果を引っ提げ、これ以上ないほどの真顔を作って口を開いた。
「わかったわよ、白状するわ」
「はぁ！？白状するって何をよ？もしかして先生、システムボスのスパイなんじゃないの！？面割れてんだよ！」
ルカは不敵な笑みを浮かべながら、目の前の教師を指さした。
（クソガキが、私はお前の生みの親よ、このバカ！！目上にそんな口叩きやがって……！）
ハスナは心の中で激怒していた。
「違うわよ！私はシステムボスのスパイでも何でもないわ！私は純粋に、この世界に巻き込まれただけの被害者なのよ！」
「巻き込まれた？それはあり得ないな。この世界は完全な新世界のはずだ」
クサヴィエは女性の瞳の奥を覗き込み、嘘の兆候を探そうとした。
「信じられないってわけ！？私が嘘をついてるとでも思ってるの！？このクソガキども、いいから聞きなさいよ……私が好き好んでこの学校の生徒指導になったとでも思ってんの！？私だって被害者なのよ！」
ハスナはドラマチックに泣き真似の演技を始めた。
「口にするのも死ぬほど恥ずかしいんだけど、あんたたちが信じないなら私の秘密をぶちまけてあげるわよ！あの時ね、私はトイレにいたの……ものすごい便秘で、冷や汗を流しながら思いっきり踏ん張ってたわけ。それで、もう一段階ギューッと力を入れたその瞬間――世界がグワッと回転して、次に目を覚ましたら、父親がアル中で母親が……まぁ、察しがつくような仕事をしてる底辺の家庭に転生してたのよ！」
クサヴィエは言葉を失った。彼のメガネ型のホログラムスクリーンが、目の前の人間を猛烈な勢いでスキャンしていく。
【分析：虚偽の確率０パーセント。羞恥心のレベル１００パーセント】
ルカは呆然とし、完全にフリーズしていた。
「はぁ？先生、そんな理由でこっちに飛ばされたの……？トイレで踏ん張りすぎて？」
「そうよ！私の身にもなってみなさいよ！？」
ハスナは顔中を泥だらけにしながら、涙を流すフリをしてマシンガントークを続けた。
（ふふん、ちょっと恥をさらしたくらいで私の命が助かるなら安いもんよ）
彼女は誰にも気づかれないように、心の中で邪悪にニヤリと笑った。
――回想――
ゴミ散らかり放題の部屋の中で、小説『ごめん、うちのちびモンスターがパニック中（だから世話をしなきゃ）』の作者は、書類や紙くずが散乱するベッドの上でダラダラと寝転がっていた。
通信制限がかかっていてスマホの動きが異常に重く、TikTokをスクロールするだけでもフリーズする始末だ。
彼女は、数日間にわたって更新が止まっているシーズン２のプロットをどう進めるかで、頭を抱えていた。
「うーん、どうすれば閲覧数が伸びるかなぁ？いっそのこと、お荷物のルカを一度死なせて読者を泣かせるか？」
彼女は真面目な顔をしてそんな物騒なことを呟いていたが、実際は隣のタブで歴史ものの少女マンガを読んで現実逃避をしていた。
「おじさん！テザリング使わせて！小説の更新をしなきゃいけないの！」
ハスナは部屋の外に向かって大声で叫んだ。
「小説ばっかり書いてないで、さっさと仕事を探せ！」
おじが怒鳴り返してきた。しかし結局、テザリングの接続通知が画面に表示された。
ボサボサ頭の女性は満面の笑みを浮かべた。
もちろん小説を書くためではなく、お気に入りの歴史マンガの続きを読み、自分が贅沢な暮らしをするヒロインになった妄想をするためだ。
彼女が楽しみに浸っていると、突然スマホの画面に奇妙なポップアップが出現した。
【作者自身がキャラクターの苦しみを知り、自らそれを体感しなければ、小説がリアルになることはない】
若い女性はそのメッセージを見て、鼻で笑うとそのままマンガを読み進めた。
「何これ？ウィルス系のポップアップかしら」
彼女は気にも留めず、そのまま眠りについた。そして、次に目を開けた時、彼女の体に触れていたのは柔らかいベッドではなく、カビ臭い古い木造の床だった。見覚えのない場所にパニックになり、彼女は慌てて部屋のドアを開けた。
しかし、そこに広がっていたのは出口ではなく、地獄のような光景だった。
酒臭い中年男が大声を張り上げ、派手な服を着た母親らしき女が、居間で男の客を相手に激しく媚びを売っていたのだ。
「ウソでしょ！？ここ、私の部屋じゃない！」
当時のハスナは絶叫した。
「うるさいわね、邪魔しないでよ」
母親が不快そうに言い放った。
「おいおい、お前のところのガキが起きてきたぞ」
母親の隣にいた客の男が少し焦り出した。
「放っておきなさいよ、この子も事情は分かってるから。ほら、あんたは部屋に戻りなさい。シッシッ！」
（嘘でしょ……私、完全に野良犬みたいに追い払われたんだけど！？）
彼女は絶望に打ちひしがれながら、再び部屋の中へと閉じこもったのだった。
――回想終わり――
ハスナはその「悲惨な身の上話」を語り終え、まだ肩で息をしていた。
彼女は３人のトリオを、これ以上ないほど憐れみを誘うような目で見つめた。
「だから……お願いだから見逃して。私はただ、因果応報のカルマに巻き込まれただけの哀れなNPCなのよ。私を殺さないで。私はただ自分の部屋に戻って、Wi-Fiに繋いで、お腹いっぱい寝たいだけなの！」
ルカ、ラファイエル、そしてクサヴィエは顔を見合わせた。
普段は毒舌なクサヴィエが完全に沈黙しており、一方のラファイエルは……笑いを堪えるあまり、先ほどまでの禍々しいオーラが完全に霧散して、奇妙な空気を醸し出していた。
「つまり……」
ルカは笑いを堪えながら口を開いた。
「先生は、お腹のモノが上手く出てこなかったせいで、この世界に転生しちゃったってこと？」
ハスナはその瞬間、恥ずかしさのあまり地球から消滅したいと本気で思った。理由があまりにも情けなさすぎる。
「そうよ！それで満足！？」
プッ、ハハハハハ！
ラファイエルがついに耐えきれず、大爆笑した。
「この先生、本当にお荷物だな」
彼はそう呟きながら、いつでも攻撃できるように構えていた両手を静かに下ろした。
