「小学生の弟を探していたら、送電塔並みのイケメンにケツを蹴られたような衝撃の再会」
その日の朝、ガルダ・マンディリ高校の校門前は、快晴の空の下、大勢の生徒たちで活気に満ちていた。正式な生徒となる何百人もの新入生たちは緊張した面持ちで、まだお互いに挨拶するのも恥ずかしそうに、それぞれのオリエンテーションの班を探すのに大忙しだった。
その人混みの中で、ルカノ――通称ルカだけが、一番不安そうな顔でキョロキョロと辺りを見回していた。
「おいおい、チビ…どこにいるんだよ？あんな小さな子供をジャカルタの街に一人で放り出すなんてさ。もし変なロリコンのオッサンに誘拐でもされたら笑えないぞ」
ルカはパニックになりながらブツブツと呟いた。彼はまだ、クルエルが小学生の姿で転生してきたと思い込んでいるのだ。
「しかもそのオッサンがガチの変質者だったら…うわぁ、あいつ、ボコボコにされちゃうかも」
ルカが校門の前を行ったり来たりしていると、突然、それまで生徒たちの話し声で賑やかだった校門付近が静まり返った。
騒がしかった生徒たちが道の真ん中から避け始め、校門の中央に一本の空いた道が出来上がった。カラのボロアパートが丸ごと買えるほど高級な車から、一人の少年が降りてきた。
グレーの制服は彼の引き締まった体に完璧にフィットしており、髪は漆黒、そしてその眼差しは死ぬほど鋭かった。
その殺人鬼のようなオーラに、出迎えようとしていた先輩たちは一瞬で恐怖に縮み上がった。そう、彼こそがプリンス・ラファイエル・レオンツィオ、かつて私たちが
「クルエル」
と呼んでいた少年だった。高身長の少年が威圧的なオーラを放ちながら校内へと歩を進める…掲示板の柱の近くにたまたま立っていたルカは、その「マンガから飛び出してきたような王子様」が目の前を通り過ぎた瞬間、呆然と口を開けた。
（うわぁ…最近の新入生って一体何食べて育ったらあんなにデカくなるんだ？顔は完全にイケメン王子様なのに、オーラが完全に汚職検事並みにヤバいだろ）
ルカは心の中で毒づいたが、自分が今バカにしたそのイケメンが、まさか自分の義理の弟だとは夢にも思っていなかった。
ルカからの強烈な視線に気づいたのか、ラファイエルは一瞬その少年の方に目を向けた。彼の瞳が３秒間、ルカの顔をじっと見つめる。
（この男…笑顔がナルシストっぽくて、胡散臭いな。関わってはいけない「お荷物人間」の典型だ）
ラファは冷ややかに心の中で呟くと、すぐにプイッと目をそらし、そのまま歩き去った。今のルカは、かつて「バスカラ」だった頃とは全く違う姿をしているため、彼は自分の兄であることに完全に気づいていなかった。二人はお互いに気づくことなく、すれ違った。
ラファイエルがグラウンドの中央へと歩いていく一方、ルカはまだ弟と「システム」の姿を探してキョロキョロしていた。
彼が必死に探しているその時、突然、校門の後ろの方から騒がしい声が聞こえてきた。
「危ない！ブレーキが壊れた！いや、正確には右足の運動調整機能のバグだー！」
ドンッ！
『クサヴィエ・セオドア・アディプタ』
と書かれた大きな名札をつけたメガネの少年が、ルカの背中に見事な体当たりをかまし、二人はアスファルトの上でもつれ合うようにして転びそうになった。
「いったー！クソ、朝っぱらから俺のケツに突っ込んできたのはどこのどいつだ！？」
ルカは痛む腰をさすりながら怒鳴った。
クサヴィエは慌てて鼻先までズレ落ちたメガネを直した。
そして、目を輝かせながらルカを上から下まで見つめた。彼のシステムのレーダーによると、最重要ターゲットである「お荷物ソウル」の座標は、まさにこの少年の体の中を示している！
「通知！ついに視覚同期が完了しました！やあ、お荷物。お前の新しい姿、悪くないな。栄養失調のドラキュラには見えないぞ」
クサヴィエは真顔で、辛辣な言葉をぶっきらぼうに放った。ルカは目を見開いた。
周りの生徒たちに変なカップルだと思われないよう、彼は咄嗟にクサヴィエの口を力いっぱいに塞いだ。
「ちょっと待て…その生意気な話し方……テム！？お前、システム（テム）なのか！？」
クサヴィエはルカの手を鼻を鳴らしながら振り払った。
「そうだ。俺はクサヴィエ・セオドア。今やIQ200を持つ、学年トップのイケメン人間の姿を手に入れた男だ。ルカ、気安く触らないでくれ。俺たちの関係はもう『主人とシステム』ではなく、ただの同級生なんだからな」
「はぁ！？足が生えた途端に偉そうになりやがって！」
ルカはイラついてクサヴィエの頭にげんこつを落とした。しかし、次の瞬間、彼の顔は再びパニックに染まった。
「テム、マジかよ！お前は元システムだろ！早くクルエルを追跡しろ！あいつ、プリンスって名前の器を手に入れたらしいんだけど、さっきから校門に入る小学生をずっと探してるのに誰もいないんだよ！」
クサヴィエは、まるで地球上で一番のバカを見るような目でルカを見つめた。
そして、人間の人差し指をグラウンドの方へと向けた。そこでは、オーラが恐怖すぎるせいで、プリンス・ラファイエルがオリエンテーションの実行委員たちに囲まれていた。
「お荷物…お前の眼球、一度フォーマットした方がいいんじゃないか？」
クサヴィエは鼻で笑った。
「あの送電塔みたいに背が高くて、学校の全財産を惨殺しそうな顔をしてる奴が、お前の愛しの弟だ。あいつはもうクソガキなんかじゃない。今は１０年Ａ組のモンスタープリンスだ！」
ルカはクサヴィエが指さした方を見た。すると、指をさされて不快に思ったその少年が、超冷徹な視線でこちらを睨み返してくるところだった。
「はぁ！？さっき俺の前を通り過ぎたあの気取ったイケメンが…クルエルなのか！？」
ルカは口を全開にして、完全に凍りついた。今は自分よりも圧倒的に強そうなオーラを放っている弟の激変ぶりに、本気でショックを受けていた。おいおい、マジかよ。
クルエルの新しい体、出来が良すぎじゃないか？正直ちょっと嫉妬するが、まあいい、これも運命というやつだ。
しばらく呆然とした後、ルカは深く息を吸い込み、覚悟を決めた。そして、グラウンドの中央でラファを取り囲んでいる実行委員の群れに向かって大股で歩き出した。
クサヴィエは、３秒ごとにズレ落ちるメガネを忙しそうに直しながら、その後ろをトコトコとついていった。
「どいたどいた！お前たちの新しい王子様にちょっと大事な用があるんだよ」
ルカが気楽にそう言って押しのけると、数人の生徒会メンバーが困惑した顔で彼を見つめた。
行く手を阻まれたターゲットは、その場でピタリと足を止めた。
彼の鷹のような鋭い瞳が、ルカを上から下まで、ありえないほどの冷たさで見下ろした。闇の魔法使い特有の凄まじい殺気が一気に周囲へ広がり、うだるように暑かったグラウンドの空気が、一瞬にして北極のようになった。
「お前…誰だ？足を叩き折られる前にそこをどけ」
少年は低く、地鳴りのような声で威嚇した。
そこには１ミリの親しみやすさもなかった。周りの生徒たちが恐怖でじわじわと後退していく中、ルカだけはナルシスト全開の笑顔を浮かべ、親しげにラファの肩をポンと叩いた。
「チビ、俺だよ！お前のイケメン兄ちゃんだよ！プリンスなんて器に乗り換えたからって、アパートで着てた俺のインチキ祈祷師のローブをもう忘れたのか？」
ラファイエルは眉を深くひそめた。そして、ルカの手を荒々しく振り払った。
（この男…よくもぬけぬけと俺の兄を名乗れたな。俺の兄はこんなに背が高くないし、顔もこんなサイバーインフルエンサーみたいなチャラい見た目をしていない）
少年は心の中で激怒した。
「調子に乗るな。俺の兄はこの世界にはいない。次また嘘をついたら、その顔を今よりさらに不細工にしてやる」
高身長の少年は、昨日システムの管理者を殴るために練習した拳をギュッと握りしめながら脅した。義理の弟が本気で信じていない様子を見て、ルカは急に焦りだした。
彼はすぐに、相変わらず無表情なクサヴィエの方を振り返った。
「テム！何とかしろよ！お前の通知機能か何かを出して、あいつに信じ込ませてくれ！」
クサヴィエは深いため息をつくと、一歩前に出た。
そして、ロボットのようにお決まりの空咳をした。
「通知。アンタゴニスト（悪役）ユニット・クルエル、別名ラファイエルへ。データ分析の結果、目の前にいる魂はあなたの最重要お荷物、すなわちバスカラであると判明しました。真実性：１００パーセント」
氷のような顔をした少年は、まるでエイリアンを見るような目でクサヴィエを睨みつけた。
「お前…さっきから校門の前で独り言をブツブツ言ってた気味の悪いガリ勉男だな？見た目もダサい上に知ったかぶりをするな。ゴミ箱に放り込まれる前に、さっさと消えろ」
クサヴィエはすぐに不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「おいおいルカ、お前の弟、本当に親不孝な奴だな。もうこんな奴放っておいて、金持ちのパトロンのババアにでも誘拐されちまえばいいんだ」
「よせよ、この野郎！」
ルカは頭を抱えて頭痛に耐えた。ついに、残された最後のヤケクソな度胸を振り絞り、ルカはラファをグラウンドの隅へと引っ張っていった。
他の生徒たちの群れから遠ざけるためだ。
「おい、クルエルだか何だか知らないが、ラファイエル！そうだよラファ、俺の愛しのクソガキ！俺の言うことをよーく聞け！」
ルカは、自分の体をバラバラに解体しかねないラファの凶悪な視線を無視して、力任せに少年の両頬を両手で挟み込んだ。
「お前、覚えてないのか！？あのボロアパートで、誰が一緒に『蚊の佃煮』を作るのを手伝ったと思ってんだよ？それか、あの『デブ大トカゲ』の密売な！まだ覚えてるだろ、あぁん！？」
高身長の少年は少し呆然とした。彼の瞳がわずかに見開かれる。
（なぜ…この男がカラ兄さんのあの狂った奇行を知っているんだ？）
少年がルカの言葉を咀嚼する間もなく、クサヴィエが後ろから腕を組み、いかにも意地悪そうな顔で追撃してきた。
「それだけじゃないぞ。キ・マングロンドへの呪い返しの現場に、誰が立ち会ったと思っている。お前の兄貴みたいなサル顔に嫁が惚れたからって、カラに呪いをかけてきたあのインチキ祈祷師だ。お前が『緑ハエの佃煮』を提案した時、お前がそのお荷物に勧めているのをこの俺が直接耳にしているからな。あぁ、それと、一晩でカエルの王国が丸ごと一つ消滅するほどの悪魔を召喚したのも、他でもないお前だ」
クサヴィエのその言葉を聞いた瞬間、プリンス・ラファイエル・レオンツィオのあの完璧でクールなオーラの防壁が一気に崩壊した。
さっきまで氷のように冷たかった彼の美貌が、ありえないほどの恥ずかしさで一気に真っ赤に染まった。彼の人生における最大にして最悪の黒歴史を知っているのは、世界中で二つの存在しかいない。
ナルシストな兄貴と、口の中に爆竹でも突っ込んでやりたくなるあの光球のシステムだけだ。ラファはルカをじっと見つめた。
その瞳にある悪戯っぽい輝きは、前の世界にいたバスカラそのものだった。「あ…兄さん？」プリンスは確信が持てないまま、まるで悪事がバレた子供のようにつぶやいた。
声は一瞬で小さくなっていた。
「そうだ、俺だよ、この大バカ野郎！やっと気づきやがったか！」
ルカは歓喜の声を上げ、自分よりもすっかり背が高くなってしまった弟の首に飛びついて抱きついた。
「おいおいマジかよ、お前デカくなりすぎだろ！昨日、電柱に土下座してまで賞味期限切れの粉ミルクを恵んでもらった甲斐があったぜ！」
クサヴィエは腰に手を当て、目の前で繰り広げられるカオスで理不尽なブラコン劇場に呆れて首を振った。
「通知。掲示板の前にいる生徒会の先輩たちに、オリエンテーションの初日からアブノーマルなカップルだと勘違いされる前に、速やかにその抱擁を解くことを推奨します」
ラファイエルは気まずそうにパッとルカを突き放し、再びいつもの無表情で冷徹な顔を作った。
しかし、彼の瞳は、大好きな兄がこの世界から消えていなかったことへの隠しきれない喜びで輝いていた。
「じゃあ…俺たち、本当にこの学校に閉じ込められたのか、兄さん？」
ラファは、今はメガネをかけたイケメン人間の姿になっているクサヴィエを少し盗み見ながら尋ねた。
ルカは不敵な笑みを浮かべ、弟とクサヴィエの肩を同時にガシッと組み込んだ。
「閉じ込められたんじゃないぞ、チビ。俺たち３人で、ここで新しい大騒動を巻き起こすんだよ。さあ行くぞ、１０年Ａ組を探すんだ！自分が書いた小説の主人公たちの名前をパクった、元・高校の同級生たちの顔を拝むのが今から待ちきれないぜ！」
ガルダ・マンディリ高校の校庭は、すでに戦場のようになっていた。ラファイエルがそこに立ち、周囲の鳥たちがそのエリアを飛ぶのを恐れるほどの冷徹なオーラを放っていたからだ。
ルカは警戒した様子で彼の隣に立ち、一方のクサヴィエは校庭の重力基準についてぶつぶつと文句を言うのに忙しかった。
「ラファ、そんなに実行委員たちを睨むなよ。トラウマになるだろ」
ルカが耳打ちした。「放っておけ」ラファイエルは短く返した。
その時突然、少し着崩したジャージ姿――シャツははみ出し、髪は適当なお団子結び、そして分厚い出席簿を抱えた若い女性教師が、こちらに向かって小走りで駆けてきた。
彼女の名前はハスナ。新任の生徒指導の教師なのだが……まぁ、お世辞にも頼りになりそうには見えないことで、すでに有名な人物だった。
ドテッ！
お団子頭の彼女は走っていたのだが、ドジなことに自分の靴紐に引っかかり、ラファイエルの足元の真ん前で見事な五体投地をかました。
「いったーい！クソ、誰よここに床を置いたのは！？」
その変な教師は立ち上がりざま、怒涛のマシンガントークで意味不明な八つ当たりを始めた。
彼女はスカートについた砂埃をバタバタとはたくと、３人のトリオをキッと睨みつけた。
……正直、おでこに思いっきり泥がついているせいで、ただのギャグにしか見えなかったが。
「あんたたち！そうよ、そこの何食わぬ顔をしてる３人！」
さっき大騒ぎを起こしたばかりの教師が、ルカ、ラファイエル、そしてクサヴィエを指さした。
「新入生でしょ？なんでこんなところに立ってるのよ！後ろの列に並びなさい！」
ルカは呆然と口を開けた。
「あの、先生……ここ、校庭ですよ。転んで床に逆ギレする場所じゃないんですけど」
「うるさーーい！」
やかましい女教師は、またしても全力のノンストップ・マシンガントークを開始した。
「私は生徒指導の教師よ！脳みそがショートしてる連中を叩き直すのが私の仕事なんだから！あんた、髪がボサボサで何日も洗ってないみたいね――」
ハスナはルカを指さした。
「――あんたは、顔がマイナス５０度の冷凍庫みたいに冷めきってるし――」
彼女はラファイエルを指さした。
「――そしてあんたは、さっきからメガネが歪みっぱなしよ！」
その空回りしている教師は、最後にクサヴィエを指さした。クサヴィエはメガネの位置を直し、不思議そうに瞬きをした。
【システム分析：この教師の心拍数は正常。しかし、会話の論理性が破綻しています。ポンコツ度９９パーセント】
「何見てんのよ！？便所サンダル履かせて校庭１０周の刑に処されたいの！？」
頭痛を誘発する女性教師はまたしても怒鳴り散らした。
もっとも、本人はさっき生徒指導室の鍵をどこに置いたか忘れて内心焦っているのだが。
ラファイエルは目を細めてハスナを睨みつけた。彼は……違和感を覚えていた。この教師のオーラは普通の人間とは違う。ただ、失くした鍵のことで頭がいっぱいになって騒いでいる姿は、完全に「お荷物」そのものに見えた。
「先生……」
ラファイエルが一歩近づくと、その身からわずかに魔王のオーラが漏れ出た。
「何よ！？生徒指導に逆らう気！？かかってきなさい、私は空手の黒帯なんだから！」
ハスナはすぐさま構えをとったが、そのポージングは完全にデタラメだった。
その時突然、後ろの方から、列が乱れていることに腹を立てた先輩の男子生徒が怒鳴りながらやってきた。彼はルカの肩を乱暴に突き飛ばした。
「おい！列に入れって言われてんのが聞こえねえのか、このクソ新入生が！そんで何なんだよ、このイカれた生徒指導のババアは！」
ドカッ！
ルカが反応するよりも早く、情緒は安定しているもののドジなあのジャージ姿の教師が、反射的にその先輩の腹部に痛烈な一撃を叩き込んだ。
先輩はアスファルトの上に崩れ落ち、そのまま悶絶した。
その動きはあまりにも無駄がなく、技術的で、そして……およそ女性のものとは思えないほど凄まじかった。
校庭の全員が静まり返った。
ルカ、ラファイエル、そしてクサヴィエは呆然と口を開けた。自分が何をしたかようやく自覚したハスナは、一瞬でパニックに陥った。
「あ……えっと……今の、この子が勝手に転んだのよ！そう、私の足に引っかかって勝手に！私のせいじゃないわ、向こうからぶつかってきたんだから！」
お団子頭の彼女はそのまま一目散に逃げ出したが、走り出した拍子に彼女の教員証が地面に落ちた。もちろん、落とした本人は全く気づいていない。
ルカはその教員証を拾い上げた。
「名前は……ハスナ。生徒指導の教師か」
クサヴィエは、何度もゴミ箱にぶつかりながら遠ざかっていく教師の背中を見つめていた。
【結論：この教師は超一流の武術スキルを持っていますが、常識レベルはアメーバ並みです。ルカ、警戒する必要があります】
ラファイエルは鋭い視線でハスナの背中を睨み据えた。「あの女……奇妙だ。だが、殴り方を知っている」ルカは不敵な笑みを浮かべた。
この学校生活、とんでもなく面白くなりそうだ。
「俺、こういうタイプの先生、大好物だわ。騒がしくてポンコツだけど、この学校で大暴れする時の最高の相棒になってくれそうじゃん！」
