高級コルセットの親父、騒音公害の家族、そして歩けない元システム
ピッ、ピィィィッ！
「うっ……頭がめちゃくちゃ痛え……」
身長一六九センチほどの端正な顔立ちをした少年が、ふらつきながらベッドから起き上がった。
世界がぐるぐると回っているかのように、彼は激しく痛む頭を両手で押さえた。そう、皆さんの予想通り、この少年こそがゼンラである。
ゼンラ――いや、現在の名前は『ルカンノ・カンドラ・フセナ』の頭の中は.まるで洗濯機の最高速度で脱水と攪拌されたかのような有様だった。
ルカは頭が割れそうな痛みに耐えかねて、うめき声を漏らした。
視界はひどく霞んでおり、最初に彼の鼻腔をくすぐったのは、自動芳香剤から漂う高級な石鹸の香りだった。
「待てよ……俺のあばら家の天井って、いつからこんな真っ白で綺麗になったんだ？ それに、あれは……エアコンディショナー！？」
彼の嗄れた声が裏返った。ベッドの脇に視線を向けると、水が入ったグラスが置いてあった。
彼は余計なことを考える間もなく、そのグラスをひったくるように掴むと、貪るように水を一気に飲み干した。
喉の渇きを潤したことで、ルカはようやく自分が豪華なベッドルームにいることに気がついた。
彼は周囲を見回した――ゲーミングノートPC、ふかふかの高級マットレス、そしてエステティックで洗練された勉強机。彼の目が猜疑心で細くなる。
「ここ、一体どこだよ？ もしかして、カラの親父の借金のせいで、イカれた闇金に拉致されたんじゃねえだろうな？」
彼はパニックになりながらブツブツと呟いた。本能的に護身用のナイフでも隠されていないかと枕の下を手探りしたが、出てきたのは刃物でも拳銃でもなく、ピカピカに輝く『iPhone 17 Pro Max』だった。
「はぁ？ 何だこれ？ めっちゃツルツルしてんだけど。まるでウナギじゃん。つーか、このフォルムから漂う圧倒的なセレブオーラ……どうせ借金して買ったんだろ。金持ちのスマホは一味違うねぇ、本当に……」
少年は手の中の高級端末をいじくり回しながら、勝手な妄想を膨らませていた。ルカが自分の思考に没頭していた、その時だった。
突如として部屋のドアが勢いよく開いた。そこへ、過剰なまでに心配そうな表情を浮かべた一人の美しい女性が飛び込んできた。
「セナ！ あなた、何を探しているの？」
脳のロード（読み込み）が追いついていないルカは、反射的にベッドの上へと飛び退き、枕を盾のように胸元に構えた。
「だ、誰だお前っ……！？ 空き巣か！？ 舐めてんじゃねえぞ、俺は空手の黒帯（自称）持ってんだからな！ 泣いて血を吐くことになるぞ！」
女性は呆然と口を開けた。
「はぁ？ 何言ってるの、セナ？ 母親の顔を忘れたの？」
「母親ぁ？ 俺の第一の人生の母親は、今頃アニキのアイドルの追っかけ準備で忙しいはずだし、第二の人生の母親は……まぁ、色々とあってだな！ とにかく、俺にはこんな高級香水の匂いをプンプンさせた母親なんていねえよ！ 出てけ、この不審者！」
ルカはめちゃくちゃなフォームで枕をブンブンと振り回した。息子のあまりに異常なリアクションを見て、女性のパニックはさらに加速した。
「嘘でしょ、セナ！ ママよ、オーレルママよ！ あなたどうしちゃったの、一体！？」
「オーレル？ 俺の第一の人生の母親はヴィナで、第二の人生はフラメスティだ！ それに俺の名前はルカンノだ！ 人の名前を勝手に変えるんじゃねえ、おばさん！」
女性はついにパニックの限界を迎え、階下にいる夫に向かって悲鳴のような声を上げた。
「あなた！ あなた、ちょっと来てちょうだい！ セナがおかしくなっちゃったの！ ママのことが分からないみたい！ それに、他にも二人の母親がいるなんて言ってるのよ！！ もしかして天狗にさらわれて、お狐様にでも取り憑かれたんじゃ……いや、あんな反抗期全開の不孝者を連れ去る物好きな妖怪なんていないわよね！？ 昨日の階段から落ちたショックで、脳みそのネジが消し飛んだのかしら！？ あなた、早く来てぇぇぇ！！」
部屋の外から、高級ブランド『アルマーニ』のシャツのボタンを少し外した、いかにもダンディな男性がパニック状態で飛び込んできた。
それを見たルカは、すぐさま枕を男に突きつけて威嚇した。
「ほら来た！ 強盗の共犯者だな！ 身代金はいくらだ、コラ！？ 俺が持ってんのは蚊の佃煮とカルマの悪行ポイントだけだぞ、それでもいいのか！？」
デオという名の、ルカの新しい父親は完全に呆然とした。彼は妻を見つめ、それからベッドの上でまるで狐にでも取り憑かれたかのように立ち尽くしているルカを見つめた。
「セナ……パパだよ、デオだ。お前……パパの顔を忘れてしまったのか？」
ルカはその男を頭から爪先までじろじろと観察した。
（めちゃくちゃ見覚えのある顔だな……。いや、待てよ）
少年は、この肉体の持ち主の記憶の断片を必死に手繰り寄せた。
（あ……。こいつ、昨日テレビに出てたCEOじゃん！？ 確か、不動産会社を新しく買収したとかで、五十階建てのビルを所有してるとか言ってた大富豪……）
ルカは呆然と口を開けた。
「マジかよ！ 俺、財閥のトップに誘拐されたの！？ 誘拐されたっていうか、これ完全に宝くじ（ジャックポット）当たったんじゃねえの！？」
デオは息子の突拍子もない言葉に、困惑して眉をひそめた。
「セナ、本当にお前の脳みそはショートしていないか？ 言葉遣いが妙に――」
「あんた、世間で噂の成功した実業家だろ？ 世の熟女たちの憧れの的のくせに、顔面が鉄仮面並みに冷徹だって言われてる奴」
すると、デオは突然フッと鼻で笑った。
その端正な顔立ちから、なぜか後光が差しているかのような錯覚（ただの演出です）を覚え、ルカはあまりの眩しさに思わず両目を閉じた。
「パパは外では確かに厳しいが、パパの優しさはママのためだけに存在するのだよ」
男は、ルカから見ればターゲットを探している胡散臭いヒモ男のような、完全なる愛妻家（バカ親）のドヤ顔で言い放った。
「デオのバカ野郎！！！ あんた俺の息子に何を吹き込んでんのよ！？ 変な教育すんじゃないわよ！！！」
部屋の外から響き渡ったオーレルママの凄まじい怒号に、デオは一瞬で硬直した。
「パ、パパはただ様子を尋ねただけだよ、ママ。変なことは何も言ってないさ……」
「プッ……！！！」
ルカは必死に笑いを堪えた。
（見た目はライオンのくせに、中身は完全なハローキティじゃんかよ！！！）
「セナ、今パパを笑ったか？」
デオは信じられないといった様子でルカを見つめた。
「違うよ、パパ！！ セナが笑ったのは――ハハハハハ！ あの部屋の隅にいる幽霊を笑ったんだよ！」
少年は部屋の隅を指差した。しかし、その瞳は明らかに父親をロックオンしてニヤついている。男は気まずそうに薄い笑みを浮かべた。
息子の笑い声を聞いて、ルカが落ち着いたと判断したデオパパは、ようやく自分の安全を確信したのか、着ていたジャケットを脱いで椅子に掛けた。
――そして、ジャケットを脱いだ、その瞬間だった。
ぽっこり出た太鼓腹を無理やり抑え込んでいたシャツのボタンが、限界を迎えてパァンと弾け飛んだ。
露わになったのは、破裂しそうなほど胴体にきつく巻き付けられた『補正下着』。それはまるで、タコ糸でパンパンに縛り上げられた高級ウインナーそのものの姿だった。
ジャケットを着ていた時は、あれほどアスリート並みの引き締まった体型で、熟女たちのアイドルに見えた男の腹が、今や三つ子を妊娠しているかのように丸々と突き出ていた。
「セナ、いいか……」
デオパパの声は、コルセットによる極度の圧迫と酸欠のせいで、妙に甲高い裏返った声になっていた。
「パパもママもお前に落ち着いてほしいんだ。お前は階段から落ちたばかりで、その衝撃のせいで頭が――」
「パパ」
ルカはパパのコルセットを、ホラー映画でも見るかのような引きつった目で見つめ、言葉を遮った。
「それ……コルセット穿いてんの？ シャツが今にも大爆発を起こしそうなんだけど、おい！」
デオパパは一瞬で顔を真っ赤にしてパニックになり、大慌てでシャツのボタンを手繰り寄せようとした。
「あ、いや……これはだな……セレブの間で今一番流行っている最新のファッションなんだよ、セナ！ 投資家たちの前で『シグマ・メイル』としての威厳を保つためのボディメイキングだ！ 余計なことを聞くんじゃない。もしママに知られたら、パパは今度こそ消し炭にされるからな！」
ルカは自分の額をペチッと叩いた。
（神様、俺はてっきり、冷酷で格好いいサイコパスに拉致されたのかと思ってたわ。蓋を開けてみれば、息も絶え絶えになりながらコルセットを穿いてる、極度の嫁恐怖症のデブ親父じゃねえか。俺、本当にまともな世界から完全引退しちまったんだな……）
息子のために用意したジュースを手に、キッチンから戻ってきたオーレルママの耳には、二人の男のひそひそ話がしっかりと届いていた。
「デオ！ あんた、まさかコルセット外してんじゃないでしょうね！？ もうすぐお客様がいらっしゃるのよ、忘れないで！」
大慌てでシャツのボタンを直そうとしていたデオパパは、ぽっこり出た太鼓腹を揺らしながらバスルームへと飛び込み、大声で返事をした。
「ち、違うよ、ママ！ これはパパが……ほら、若さを保つためのストレッチをしてるだけさ！」
ベッドの上でその様子をただ眺めていたルカは、固く閉ざされたバスルームのドアを見つめたまま、呆然と呟いた。
「確定だわ。この次元404での新生活、モンスターと戦うよりもカオスになるぞ……」
ところ変わって、とある大豪邸。現在『ラファエル』という名になったクルエルは、長さ五メートルはあろうかという長いダイニングテーブルの前に座っていた。
彼の目の前には、新しい母親となったヴィナが座っており、彼女のマシンガントークはシステムのデータ更新スピードよりも速かった。
そしてヴィナの隣には、新しい父親であるアジズが座っており、彼はビジネスの話を根掘り葉掘り語るのが趣味の男だった。
「ラファ！ あんた知ってる？」
ヴィナママはものすごい勢いでトーストにジャムを塗りたくりながら、興奮気味に声を張り上げた。
「パパのビジネス仲間の息子さんで、セナくん――あ、ルカンノくんだったかしら。彼、あんたと同じ学校に通うことになるんですって！ パパの話だと、ちょっと……ユニークな子らしいわよ。急にクールになったかと思えば、突然おかしなことを言い出して親を困惑させるんだって。でもね、ママとしては親しみやすい子だといいなと思ってるの。あんたにも楽しいお友達ができるじゃない！」
ラファエルは答えなかった。彼はまるで、目の前のお皿が真っ二つに叩き斬るべき宿敵であるかのように、鋭い眼差しでじっと見つめていた。
「ラファ、ママが話しているんだぞ」アジズパパがコーヒーをずずずっ、と大きな音を立てて啜りながら、息子を窘めた。
「学校では、死神を待っているような陰気な顔をするんじゃない。少しは笑いなさい！ パパの息子であり、未来のCEOなんだというところを見せるんだ。ネットワーキング（人脈作り）は重要だぞ、ラファ！ 歩く石壁みたいになるな！」
ミシィィッ……！
ラファエルの手の中で、スプーンの柄が不自然にひん曲がり始めた。
しかし、彼の脳内は全く別のことで占められていた。
（セナ？ ルカンノ？ それって……兄さん……？）
「ママね、あんたたちの通う学校の噂も聞いたのよ。裏山の神社の御神木の桃を盗んで、神主さんに追いかけ回された用務員さんがいるんですって！ ギャハハハ！ めっちゃウケるわよね、ラファ？ あんたも学校で面白いゴシップがあったらママに教えてね！ 情報のアップデートは基本よ！」
ラファエルは深く息を吸い込んだ。胸が酷く圧迫される。かつてのあばら家では、カラの辛口な小言を聞いているだけでよかった。
しかし、これは何だ？ これはその比ではない。ただの高等な騒音公害だ。
「……静かにしてくれないか？」
ラファエルの声はひどく低く、まるで獣の唸り声のようだった。
アジズとヴィナの動きがピタリと止まり、二人は困惑した様子でラファエルを見つめた――。
「ちょっと、ラファ、何よその態度は？ パパはただ、あんたに社交的になってほしいだけだぞ！ あんたは一人っ子なんだから、壁としか喋れないようなインドア派になってほしくないんだ！」
ラファエルは席から立ち上がった。
高級な木製椅子が、大理石の床の上でキィィィッと甲高い摩擦音を立てて後ろに下がる。
「僕に……社交は必要ありません。必要なのは……情報だけです」
ラファエルはアジズパパを鋭い眼差しで見つめ、低く言い放った。
「学校は、どこですか？」
「どこって、ガルーダ・マンディリ高校に決まってるだろ！ 昨日の夜、自分で登録したじゃないか！ 一体どうしたんだ、ラファ？ まるで記憶喪失にでもなったみたいだな」
ラファエルは答えることなく、自分のバッグをひったくるように掴み上げた。
「ラファ！ 朝ご飯がまだ残ってるわよ！ トーストが半分残ってる！ 隣の家の猫が駆け落ちしたっていう、ママの面白い話もまだ途中なのに！」
ヴィナママが叫ぶが、ラファエルは一度も振り返ることなく、そのまま大豪邸から歩き去ってしまった。残された新しい両親は、ダイニングテーブルの前で完全に呆然としていた。
「あなた……」
妻は夫に向かって、怯えるようにひそひそ声で呟いた。
「あの子、本当に私たちの息子かしら？ なんだか、マフィアのボスよりもオーラが恐ろしいんだけど……」
アジズパパは深くため息をついた。
「さあな、ママ。きっとパソコンのゲームのやりすぎだろう。……あの子が学校を爆破しないことを祈るばかりだよ」
ところ変わって、もう一つの邸宅。ルカやラファエルの家からそう遠くない場所にある部屋の中で、一人の端正な顔立ちの少年が、鏡の前でじっと立ち尽くしていた。そう、彼こそがシステム――今は『グザヴィエ・セオドア・アディプタ（グザヴィエ）』と呼ばれる存在である。
眼鏡をかけたその少年は、自室の鏡の前で自分の両手を見つめていた。
十本のしなやかな指、柔らかい人間の皮膚、そして――何よりも重要な、彼自身の胸元に輝く『グザヴィエ』と刻まれた名札。
「生物学的構造の分析：成功。骨密度：正常。人間の顔面偏差値：八十五パーセント」
システム特有の、抑揚のないフラットな声で彼は呟いた。彼は一歩前に踏み出そうとした。しかし、彼の脳は未だに肉体的な移動ではなく、一瞬で座標を移動する『データ転送』の感覚に慣れきっていたため、自室のカーペットの端に思い切り足を取りられた。
ドガァァァン！！！
「警告！ 身体の平衡システムに九〇パーセントの機能不全が発生！ 膝の感覚センサーがレベル四の疼痛を検出！」
彼は反射的に、大声でシステム構文を叫んでいた。カーペットにつまずいて床に這いつくばった自分の両手を、ひどく忌々しそうに見つめる。
「この生物学的な肉体は、あまりにも非効率的ですね。重心のバランスは最悪、運動調整は壊滅的、おまけにエネルギーの限界値が低すぎて吐き気がします」
彼は少し傲慢な仕草で眼鏡の位置を直した。
「通知：人間の器に入っても、システムの毒舌特性は維持されます。……以前、あのカラとかいうサルが平然と歩いているのを見た時は簡単そうに見えたのですが、いざ自分がやってみると、まるで重量挙げの試験を受けているかのような重さです。もしかして、左右の足を逆に装着してしまったのでしょうか？ 一度取り外して確認すべきですかね……？」
グザヴィエは自分の両足をじっと観察しながら、大真面目にそんなおかしな思考を巡らせていた。
あまりに自分の肉体分析に没頭していたため、壁の時計がすでに午前七時（A.M. 07:00）を指していることに、彼は全く気づいていなかった――。
「グザヴィエ！ 早くしなさい、新入生オリエンテーションに遅れるわよ！」
部屋の外から女性の声が響いた。グザヴィエは鼻で笑った。
「この世界の人間どもは、どいつもこいつも騒がしいですね」
背の高い少年はドアを開けて部屋を出ると、階段を一段ずつ下りていった。
しかし、最後の数段に差し掛かったところで、彼は不意に足を止めた。
これまでは常に遠い次元から観測することしかできなかった『光景』が、目の前に広がっていたからだ。彼の新しい家族がダイニングテーブルを囲み、まだ揃っていない最後の一人の家族を待っていた。
（……待て。あいつら、なんで迷子になったみたいなマ抜けな顔で呆然としてんだ？）
グザヴィエは怪訝そうに脳内で呟いた。
「エール、何そこで突っ立ってんの？ 早く座りなさい。こっちがどれだけ長い間お腹を空かせて待ってたと思ってんの？」
グザヴィエが新しい父親だと推測した男が声を上げた。
「このクソ親父、大袈裟なんだよ」
別の少女が冷ややかに言い放つ。
「おいおい、ティカ。ダディに対してなんて冷たいんだ！ ダディのガラスのハートが粉々に砕け散っちゃったよ」
アーリアという名の父親は、長女の言葉にひどくショックを受けたかのように、大袈裟に胸を押さえてみせた。グザヴィエはその場に凍りついた。……俺は今、見間違いか聞き間違いをしていないか？ 俺に『姉』がいるだと……！？
「ほら、そこの弟くん、早く座りなさい。お尻の形が尖ってて椅子に座るのが怖いの？」
ティカと呼ばれた少女が、グザヴィエに向かって手を振る。
（尖ってる？ 俺の尻が三角定規とでも思ってんのか、この女）
十五歳の少年は内心で苛立ちを募らせた。彼は再び傲慢な表情を浮かべて歩き出したが、ツルツルと滑りやすい階段の感覚にまだ肉体が慣れていなかったため、またしても足を踏み外した。
ドガァァァン！！！
少年は見事に転倒した。幸いだったのは、それが階段の最後の段だったことだ。
「クソが！ この床を設計した建築家は、確実に脳みそのIQが平均以下ですね！」
グザヴィエは痛むお尻をさすりながら悪態をついた。
「自分が勝手に転んだくせに床のせいにするなんて。あんた、ネット小説の読みすぎじゃない？」
母親のアンディニが、大きな皿に盛られたチャーハン（ナシゴレン）をテーブルに置きながら呆れたように言った。
グザヴィエはただフンと鼻を鳴らし、ゆっくりと立ち上がると新しい家族の方へと歩いていった。
ティカの隣の席についた彼は、目の前にあるチャーハンをじっと見つめた。
感謝するどころか、彼はその皿をひどく見下したような眼差しで分析し始めた。
「単純炭水化物、飽和脂肪酸、そして過剰なほどの化学調味料（旨味調味料）。これは脳の認知機能を低下させるためのインスタントレシピですね。実にも古典的な人間の行動様式だ」
彼は抑揚のない声でそう言い放つと、次の瞬間にはそのチャーハンを凄まじい勢いで口へと掻き込み始めた。アンディニは困惑した表情で息子を見つめた。
「グザヴィエ？ あなた、さっきから随分と奇妙な話し方をするのね。ロボットの真似事でもしてるの？」
少年は咀嚼する手を止め、母親を冷徹なポーカーフェイスで見つめ返した。
その視線の冷たさに、母親は思わず身震いをした。
「真似事ではありません、お母さん。これはあなたが提供した消費クオリティに対する、客観的な観察です。
ですが、出力としては悪くありません。私の消化システムが受け入れるに値します」隣にいた姉のティカは、ただ自分の胸に手を当ててため息をついた。
「やれやれ……あの子、頭が良くなればなるほど、どんどん変人になっていくわね……」
グザヴィエはそんな周囲の反応など知ったことではなかった。彼はただひたすら貪欲に朝食を平らげていき、わずか数分で完食した。
「エール、お前、まるで十年間何も食べていなかったかのような勢いだったな。ダディはいつも十分なお小遣いをあげているはずなんだが……」
アーリアパパは、信じられないといった様子で次男を見つめた。
「私の胃袋は、毒と石以外なら何でも受け付けるように設計されていますので」
グザヴィエはそう言い捨てると、そこにあったグラスの水を一気に喉へと流し込み、挨拶もそこそこに席を立って玄関へと向かった。
（これより、最優先データ・ルカンノの魂エネルギーの追跡を開始する）
「信号を検知。……ガルーダ・マンディリ高校か」
彼は口元に、ひどく意地の悪い――完全なる毒舌の笑みを浮かべて呟いた。
「よし、ルカ。お前を常に導いてやっていたシステム（俺）がいなくなった世界で、お前の人生がどれほどめちゃくちゃに崩壊するか、とくと見せてもらうとしましょう。俺が行くのは友達になるためではありません。特等席でお前を指差して大笑いするためです」
彼は威風堂々とした足取りで家を出た。しかし――当然のごとく――、門のすぐ横にあった電柱に気づかず正面から激突し、眼鏡が派手に傾いた。
「警告！ この電柱は、私の近接センサーに全く検知されませんでした！ 誰がこんな場所にオブジェクトを配置したんですか！？」
彼はまるでその電柱に魂でもあるかのように、電柱に向かって激しく怒鳴り散らした。彼は眼鏡の位置を直し、ネクタイを整え、再び傲慢な表情を作り直した。
「よし。学園生活の初日だ。あの『お荷物』を見つけ出し、その人生を少しだけ悲惨なものにしてやる時間ですね。待ってろよ、ルカ。お前の元システムが、お前の人生を再び引っかき回しに行ってやりますからね！」
グザヴィエは、またしても不気味な笑みを浮かべた。
「お母さん、あの人どうしたの？ 一人でニヤニヤ笑ってて不気味だよ……」
道路の向かい側を歩いていた子供が、グザヴィエを指差しながら母親に尋ねた。
その子供の母親は向かい側を振り返り、息子の視線の先にいるグザヴィエの姿を捉えた瞬間、大慌てで我が子の目を両手で覆い隠した。
「見ちゃダメよ、坊や。お母さん、あなたがああいう風になるのだけは絶対に許しませんからね。お勉強をしっかり頑張るのよ」
母親はそう言うと、子供の手を引いて早足でその場から立ち去っていった。
