管理者論破！消去撤回からのバグ次元４０４学園へ集団転生！？
真っ白な空間に戻ったゼンラは、深く息を吸い込んだ。溢れそうになる涙を、必死に堪えようとする。
「システム……だからエルは、俺から離れたがらなかったのか？」
【その通りですよ、お荷物さん。クルエルにとって、あなたは人生の完全な闇の中に現れた、唯一の光なんです。彼からすれば、あなたが怪しい呪術師になろうが、蚊の佃煮屋を始めようが知ったこっちゃないんですよ。ただ、自分を虐待しない『兄ちゃん』でいてくれさえすればね】
ゼンラは白い空間の天井を見上げ、システムと共に見たばかりの記憶を思い返して、ぽつりと呟いた。
「エルの過去、マジで壮絶すぎだろ……」
【ええ。あの子の幼少期はまさにそんな感じです。だからこそ、彼がこの世界の『ラスボス（悪役）』になるのも、何ら不思議ではないでしょう？】
「確かにそうだけどよ……。あいつをあんな風に置き去りにして、俺、マジで罪悪感半端ないわ。今頃どうしてっかな。身代わりの魂はちゃんとやってるか？ あのクソ真面目な魂、俺の弟に飯を食わせる前に、のびて倒れてなきゃいいけど」
【さあ、それは誰にも分かりませんよ。まぁ、身代わりの魂が金稼ぎの天才であることを祈りましょう。それよりお荷物さん、消去される前に何かやりたいこととか無いんですか？ 私たちの命、あと数時間ですよ】
「やりたいこと？ あと数時間で死ぬって時に何言ってんだよ。もし寿命が残り十年なら夢もあったけどさ。今の俺のフェーズはな、『大金は欲しい、だけど何もしたくない』だわ。寝ながら『引き寄せの法則』を試してみたけど、宇宙からまだ承認されてねえし。俺の努力が足りないのか、それとも宇宙が絶賛メンテナンス中なのか？ お前も知っての通り、俺ってさ――」
ゴゴゴゴゴ……！
バリバリバリバリバリッ！
突如、真っ白な空間全体が激しく揺れ動いた。
一つの部屋の中で、数千件の大地震が同時に発生したかのような轟音が響き渡る。
次元の最果てにある虚無の白い壁に、突如としてひびが入り、まるで割れる寸前のガラスのように、漆黒の亀裂が四方に広がっていく。
【警告！ 警告！ 中心次元の障壁に極めて深刻な異常を検出！ 外部の魔力圧が九〇〇パーセント上昇しています！】
システムが突如としてパニックに陥り、空中をぐるぐると回り始めた。
「はぁ！？ お前のところのボス、部屋のリフォームでも始めてんのかよ、システム！？」
ゼンラも慌ててパニックになり、空中できちんと直立しようと必死に体をひねる。
ドォォォォォン！！！
空間を仕切っていた白い壁が、木っ端微塵に大破した。
爆発した次元エネルギーの残滓と、立ち込める黒煙の向こうから、黒髪の小さなシルエットが姿を現した。その手には、漆黒の革表紙に包まれた古書が握られており、そこから禍々しい深紫色のオーラが立ち上っている。
システムのデジタル境界を突き破るはずのない、高等な悪魔の呪詛だった。あばら家の片隅で、いつも童話の本の陰に隠されていたあの冷徹な瞳が、今、全海洋を凍りつかせるほどの怒りを湛えて、まっすぐにゼンラを射抜いていた。
「兄さん」
その声が響く。冷たく、平坦で、しかし絶対的な独占欲に満ちた声だった。ゼンラは呆然と口を開けた。顎が外れて、虚無の床に落ちるかと思うほどだった。
「ク、クルエル……！？ なんでお前がここにいんだよ！？」
エルは答えなかった。少年はシステムの重力規則を完全に無視して、一歩ずつ前に歩を進める。彼が足を踏み出すたびに、足元の白い床が黒く染まり、ひび割れていった。
彼は部屋の隅へと視線を向けた。
そこには、大企業の役員のような巨体をした『ボス』と、プロトコル001の影が、顔面を蒼白にして突如として出現していた。
「誰が僕の兄さんを消去するって？」
エルが静かに問いかける。しかし、その身から放たれるオーラによって、周囲に浮かぶシステム画面が一斉に激しいバグ（グリッチ）を起こし始めた。システムの『ボス』は、なんとか威厳を保とうと一歩前に出ながら、曲がったネクタイを直した。
「身代わりの魂は任務を完了した。世界の規定に基づき――」
バギィィィッ！
ボスが事務的なセリフを言い終えるより早く、エルは一瞬で間合いを詰めていた。
何の前触れもなく、漆黒のエネルギーを纏った小さな拳が、ボスの顎へと正確に突き刺さる。
巨体の影は三〇〇メートルも吹き飛び、中心次元のメインサーバーへと激しく激突した。その瞬間、ゼンラの目の前にあるすべての透明な画面が、警告の赤色に激しく明滅した。
そして、彼がこれまでの人生で見たこともないほど巨大なフォントで、緊急通知が叩きつけられた。
【神罰警告！ ラスボス（悪役キャラクター）が管理者を殴打しました！】
【システムにエラー404が発生！ 中心世界の半分が、悪役キャラクターによって破壊されました！】
【データベースの強制初期化を避けるため、ただちに交渉を開始してください！！！】
一撃を食らったオフィスの『ボス』は、さっきまでの高級スーツに身を包んだ威風堂々たる姿から一転、顎の左側をみるみるうちに青く腫れ上がらせ、虚無の床に力なく座り込んでいた。
その隣では、普段は無表情なシニアシステム『プロトコル001』が、赤い画面を絶望的に点滅させながらガタガタと震えている。
ちなみに我がシステムはというと、すでにゼンラの後ろに完全に見を隠していた。
「お、お前……中心権限を殴れるなんて、一体どんな不正キャラクターだ！？」
ボスの声からは先ほどの威厳が消え失せ、痛みに耐えるような情けない裏返った声になっていた。クルエルは答えなかった。
少年はゼンラの前にすっ立って、禍々しい深紫色の光を放つ古書のページをただ一枚、静かにめくった。
「兄さんが、かんしゃく玉が欲しいって言ってた。このスーツ男がそれを用意できないなら、今すぐこのオフィスを地獄の業火で爆破してあげる」
【ひえぇぇぇ！ お荷物さん！ あなたの弟を大人しくさせてください、お願いだからぁぁぁ！ これ以上暴れられたら、私のデータコードが全部消去されちゃいますぅぅぅ！】
システムは半狂乱になり、ゼンラの服の襟首を完全に人間の盾として掴んでいた。
（……待て、あいつ、なんで俺がさっきかんしゃく玉を欲しがってたって知ってんだ？ おお、俺の弟、めちゃくちゃ察しが良いじゃん）
【正気に戻ってください、ゼンラさん！！！！ 今そんなこと言ってる場合ですか！？ 私たちも一緒にここで死にたいんですか！？】
ショックからようやく我に返ったゼンラは、思わず自分の額をパチンと叩いた。確かにそうだ、こんな緊迫した状況で何をアホなことを考えているんだ。
「おいおい、死のガキんちょさんよ！ いつからそんな天国のゲートをハッキングするような神がかった力を手に入れたんだ！？ ……でも、ナイスシュート！ 顎へのクリーンヒット、最高だったぜ！」
ゼンラは場違いなナルシスト全開のニヤニヤ顔で、親指を二本ドヤ顔で突き立てた。
【なんで褒めてるんですか……っ。で、でも確かに、あのラスボスくん、さっきのは最高に格好良かったですね。もっと強くやればよかったのに】
ゼンラにしか聞こえない声で、システムがボソリと呟いた。
「もういい！ 降伏だ！ 交渉を要求する！」
中心世界のサーバーが跡形もなく消し飛ぶ前に、ボスは慌てて両手を空中に挙げ、完全に降伏を宣言した。
プロトコル001が震える足取りで一歩前に出ると、新たな契約条項を読み上げようとした。
【緊、緊急プロトコル通知。魂の個体名『ゼンラ』こと『バスカラ』の永久消去プロセスを撤回します。しかし……次元空間の法則に基づき、悪役の暴走阻止タスクが完了したと見なされたため、あなたの魂は以前のファンタジー世界にはもう居場所がありません】
ゼンラは眉をひそめた。
「どういう意味だ？ 俺のあばら家には戻れねえってことか？」
【その通りです】
ボスは立ち上がり、クルエルのパンチで曲がったネクタイを必死に直しながら言った。
【今この白い空間から無理に外へ出れば、あなたの魂はあの世界に同期する『空の器』を持たないため、自動的に消滅します。……そこの化け物じみた弟さんに、魂ごと取り込まれない限りはね】
『消滅』という言葉を聞いた瞬間、クルエルの周囲のオーラが再び禍々しく膨れ上がった。その冷徹な双眸がまっすぐにボスを射抜き、空間が再び激しく鳴動し始める。
「もう一発、殴られたい？」
「待て！ 話はまだ終わっていない、早まるな！！」
ボスはパニックになりながら、悲鳴のような声を上げた――。
「一、一つだけ選択肢がある！ 交渉条項だ！ 我々はまだクリーンアップされていないバグ次元を一つ抱えている。次元番号404だ。もしお前とシステムがそこへ降り、サイバーミステリーの一連の謎と陰謀を解決してくれるなら、恒久的な新しい肉体（器）を支給しよう。そして……」
ボスは震える指先でクルエルを指差した。
「……お前も、兄の監視役としてそこへ同行することを許可する！」
ゼンラは沈黙し、頭の中で天秤にかけた。
「次元番号404？ どんな世界だ？ また修仙（修羅）の世界か？ それともどこかの王族の子供にでも転生すんのか？」
【いいえ】
プロトコル001が画面の操作権を奪い取った。
【次元404：二十一世紀の現代的な学園環境です。ただし、以前のアイデンティティでは入場できません。システムはすでに、高校一年生のクラスに三つの最高ランクの空の器を用意しています】
ゼンラの目の前に薄青色の仮想画面が出現し、三行の新しい名前が表示された。
それを見たゼンラは、怪訝そうに眉をひそめた。
「何だこの名前？ ヨーロッパの王族の家系図並みに長えな」
十八歳の少年は鼻で笑った。
【器の名前01：プリンス・ラファエル・レオンツィオ】
【対象魂：悪役キャラクター（クルエル）。新世界でのステータス：高校一年生の新入生。謎めいた名家の令息であり、絶対的な保護と威圧感を保有する】
「ラファエル？」ゼンラは隣の弟に視線を向けた。
「えらい大層な名前になったな、ガキんちょ。プリンスだなんてよ」クルエルはただ無垢に瞬きをした。兄のそばにいられるのであれば、新しい名前などどうでもよかった。
【器の名前02：ルカンノ・カンドラ・フセナ】
【対象魂：ゼンラ／バスカラ。ステータス：高校一年生。『バグ』の識別子を持ち、学園内のサイバーミステリー解決の主導権を握る】
「ルカンノ……ルカ、か。悪くないな。高校の食堂で浮名を流しそうなイケメン風の名前じゃん」ゼンラは指で前髪をかき上げながら、自画自賛した。
【そして器の名前03：グザヴィエ・セオドア・アディプタ】
【対象ユニット：システム007（システム）。ステータス：完全な人間。学年一位のガリ勉オタクであり、ルカンノにサイバーデータのサポートを提供する】
自分の名前を聞いた瞬間、青い光の球体は空中を激しく跳ね回って大喜びした。
【嘘でしょ、私に肉体ができるんですか！？ ゲームができる手が入るんですか！？ 激辛ラーメンが食べられるんですか！？ ボス、私、同意します！ 今すぐ行きましょう、ガツンと！】
ゼンラは深くため息をついた後、少しだけ笑みを浮かべた。
あの守銭奴のシステムがようやく血の通った肉体を持てることを、彼なりに喜んでいるようだった。
彼はボスのオフィスとプロトコル001を挑発的な目で見つめた。
「いいだろう。その挑戦、受けてやる。だがな、お前のところの冷徹システムや学園の謎が俺に余計な真似をしてきたら……」
ゼンラは、今や公式に『ラファエル』の名を手に入れたクルエルの肩を抱き寄せた。
「……俺の弟が、またお前のオフィスを跡形もなく更地にしに来るからな」
ボスは苦虫を噛み潰したように生唾を飲み込み、力なく頷くしかなかった。
【次元404への集団転生プロセスの準備を開始します……】
【ルカンノ、ラファエル、グザヴィエの魂を、高校一年生の器へと同期します。カウントダウン、3……2……1……】
――フラッシュ！！！
