弟のミルク代は、兄の尊厳より高い
皆さん、お疲れ様です！また会えましたね。
さて、今回はカラが弟のミルクのために『プライドを捨てて』電柱と向き合う回です。兄としての尊厳（？）をかけた、涙なしには語れない（？）戦いをご覧ください！
現在、バスカラは小屋で、今朝隣の家の庭で見つけた凧糸を使って弟の破れた服を縫っている。時折、小さなアリの頭を器用に切り離す作業に没頭しているクルーエルを横目に見ていた。
三日が過ぎ、バスカラが報酬として得たインスタントラーメンの備蓄も底をついた。
「システム、クルーエルの体がどんどん痩せていくんだ。彼が将来魔王になった時に、栄養失調で倒れるなんてことはあってはならない。成長のためにミルクが必要なんだ」カラはシステムに囁いた。そう、彼はもうクルーエルを弟として認めていた。それに、前の人生では末っ子だったから、元々弟が欲しかったのだ。
[ミッション検知！：小さな悪魔のカルシウム。条件：『ハッピーカウ（幸せな牛）』ブランドの粉ミルクをケチな店主の店から入手せよ！ 価格：銀貨50枚]
「はあ！？ 50枚だと！？ ここで俺の腎臓を闇市で売っても、カップ麺を食べすぎたせいで10枚にしかならないんだぞ！ 無料で手に入れる方法はないのか？」
[あります！スキル『慈愛のオーラ（割引版）』を使用してください。条件：店の前で15分間、街灯をナンパしながら泣き続け、客の注意を引くこと]
「街灯をナンパだと！？ 俺は転生して兄貴になったんだぞ、精神病院の患者になった覚えはない！」バスカラは憤慨した。おい、3日前は物乞いをしてプライドを捨てたのに、今度は電柱のコスプレか？ 一体どこまで俺のプライドを削れば気が済むんだ!
システムは無表情でバスカラを見つめていたが、次の瞬間、意地悪くニヤリと笑った。この最低賃金（UMR）で生み出された極貧システムが何を考えているのかは分からないが、まるで昔俺たちが思い描いていた未来のように壊れているようだ。（冗談だよ、ピース ✖﹏✖）
[罰のカウントダウン：……失敗した場合、あなたの喘ぎ声が1時間、村のスピーカーから流れます。そして『死神ボクちゃんレベル2』発動……目をえぐられます]
そして戸口には、右手にフォークを持ったクルーエルが立っていた。いつからそこにいたのかは分からない。
「やべえ……」
「クソッ、このシステム……」
[カウントダウン開始……罰の執行まで5……4……3……2……]
カラは諦めの溜息をついた。
「わかった、わかったよ……クルーエルの骨のためだ……」
カラは戸口に立つクルーエルの方へ歩いて行った。クルーエルの目は、まるで悪魔に取り憑かれたかのようにカラを突き刺している。
「弟よ……兄貴はちょっと出かけてくる。その……あれだ……家を燃やすなよ。いや、弟よ、家にいような。もし小屋が燃えたり倒れたりしたらどうする？ 外で寝たいのか？」
そんなことを言う間、バスカラの足は震え、ゼリーのように力が入らなかった。どうしてかって？ 弟の視線が、すでに殺意に満ちていたからだ。
クルーエルは無表情で兄を見つめ、ゆっくりと頷いた。
「いい子だ。じゃあ、兄貴は行ってくるからな」
客で賑わう『ケチな店主』の店の前で、バスカラはコケの生えた木の電柱に抱きついた。目は潤み、顔は真っ赤だ。ああぁっ！！ 今すぐ泣き出して逃げ出したい！
覚悟を決め、カラは非論理的なドラマを開始した。他人がどう思おうと関係ない。弟の成長の方が大事だ。彼はドラマチックに叫んだ。
「ああ、電柱よ～！ なぜお前はそんなに真っ直ぐなんだ？ なぜ重いケーブルを支えることに疲れを感じないんだ……俺たちの境遇は同じだ。見てくれ、俺も自分のみすぼらしくて悲惨な人生を支えているんだ。本当に……本当にお前と一緒に一日を過ごしたい。この運命の重荷を一緒に軽くして、永遠に乗り越えていこうじゃないか。ああ、電柱よ……俺の問いに答えてくれ、黙っているな……俺を見ろ……俺を見てくれ……ああ、愛しの電柱様！！ ミルクをくれないか？ お願いだ……ミルクをくれ……」
「おい、あれ見ろ。バスカラ、本当にイカれたんじゃねえか？」
「可哀想に。あんなに男前なのに、まさか電力会社のガチファンだったとは」
「アスタフ・ィルッラー（神よ）、カラさん、発作か？ なんで電柱に抱きついてるんだ？ 唱えて、心を落ち着かせてくれ！」
「男前だけど、脳みそがズレてるな」
「あの男、精神病院から逃げてきたのか？」
「GGSだな」
「GGSって何だ？」
「ガッテン・ガンテン・シンティン（男前だけど狂ってる）」
それが、その行動を目撃した住民たちの声だ。気づけば、村の住民が集まってきていた。18歳の若者が正気を失う瞬間を、みんなで見物したかったのだ。
『クソッ、恥ずかしすぎて死にたい』
ケチな店主は、店の前で電柱に抱きつく変人のせいで店が注目を浴びてしまい、迷惑を感じていた。彼はすぐにミルク缶を持ってバスカラに詰め寄った。なぜミルクを持っていたかって？ カラが抱きつきながらずっとミルクをねだっていたからだ。
「おい！ 電柱に抱きつくのはやめろ！！ 目障りだ！ はい、この賞味期限……いや、宣伝用のミルクだ。これを持ってさっさと消えろ！」店主はミルクをバスカラに手渡した。カラはそれを喜んで受け取った。不思議なことに、恥ずかしさはどこかへ消え、明るい笑みが浮かんだ。
[ミッション成功！『悲しき牛』のKW品質ミルクを獲得。ボーナス：恥ずかしさポイント+100。それから、村の噂話ポイントも加算されましたよ]
『いいさ。お前が無理やりやらせたんだ。それにしても、最近の人間はどうしてこうも「ゴースト（音信不通）」にするのが好きなんだ？ ヒーローみたいに現れて、期待だけさせて、トンネルの中の電波みたいに消えちまう。説明もなしに人を置いていくのが、断られることよりもどれだけ傷つくか、彼らは分かってるのか？ 俺たちは商品じゃない、感情のある人間なんだぞ。値切って、自分より安いのが見つかったら捨てるようなバーゲン品じゃないんだ』
[それは噂話ですか、それとも愚痴ですか？]
『両方できちゃいけないのか？言わせてもらうが、今の恋愛の基準は訳が分からない。男はリッチでジェントルな韓国のオッパ（兄貴）みたいじゃないとダメで、女は毛穴一つないアイドルみたいじゃないとダメ。愛っていうのは相手の欠点を受け入れることだって忘れてる。映えのために付き合う相手を探して、結局自分が完璧じゃないことを忘れてるんだ。最後は？ 運命を呪いながら一人で老いていくのさ』
[ご勝手にどうぞ。付き合うのも疲れました]
『誰が構えと言ったんだ。勝手に疲れてろよ、ハハッ』
バスカラは小屋に戻った。すぐに中に入り、恥ずかしさで震えながらも、誇らしげにクルーエルへミルクを差し出した。
「クルーエル……これは高級ミルクだ。飲んで健康になって、サイコパスにならな……いや、健康になってくれ。そうだ、健康にな」
クルーエルはミルク缶をじっと見つめ、隅で膝を抱えているバスカラを見た。
「兄貴……」声を聞いてバスカラは顔を上げた。ああ、神よ、弟が礼を言おうとしているのか？ バスカラは期待を込めて弟を見つめた。
「なんだ、弟よ」
「さっき市場で電柱をナンパしてる狂人がいたけど、あれ兄貴じゃないよね？ もしそうなら、兄貴を別の誰かに取り替えたいんだけど」クルーエルの皮肉に、バスカラは隅っこで泣き崩れた。
『システム！！ 俺は辞職したい！！ お母さんの胎内に戻りたい！！』
[辞めるだなんて、誰がこの状況を片付けるんですか。それに、胎内に戻ったとしても本当に生まれてこられる保証はあるんですか？ 分析：今のあなたのプライドは、このミルク1スプーンよりも価値が低い。頑張れ、負担さん！ 他人がどう思おうと気にするな。モチベーションのための言葉をあげよう：
「俺たちのプロセスはまだ長い。人の言葉で倒れるな。騒いでいる奴ら全員が理解しているわけじゃないし、騒がない奴らが負けというわけでもない。ただ進め。証明とは、最も強い平手打ちの結果のことだ」]
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
兄のプライドとミルク代、どちらが重かったか……皆さんには伝わりましたでしょうか？
この先もカラの受難は続きますので、ぜひブックマークと評価で応援してくださいね！それでは、また次の話で！
