極貧転生者の歌、あるいは惨めな昼食
皆さん、お疲れ様です！またお会いしましたね。第1話はいかがでしたか？極貧システムとカラのドタバタ劇に、もう少し付き合っていただけると嬉しいです。それでは、カラが恥を捨てて『トカゲの歌』を熱唱する（？）第2話、どうぞ！
[はい、彼らの両親は事故で亡くなりました。この体の持ち主の本当の両親は、酸素代と隣人への見栄の支払いに耐えられず、この世から『ログアウト』してしまいました。あなたは今、このボロ屋の家長として正式に任命されました。将来のサイコパス候補の弟と、残高ゼロの貯金という荷物を抱えてね。]
バスカラは納得して頷いた。弟に殺されたわけではなく、事故で両親が亡くなったのだと知って少し安堵した。やれやれ、諦める前にまずは足掻いてみるしかない。
「システム、腹減ったんだけど。弟も腹減ってるみたいだし」カラは空っぽで平らになった腹をさすりながら言った。
「普通、小説の中のシステムってありえないような報酬をくれるだろ？ ブラックカードとか、豪邸とか、それに――」
[残念ですが、それは違います。ここでは普通の報酬とアドバイスしかありません。この世界のシステムは極貧なので]
「はあ！？ 極貧？ お前、金がないのか？ そんなシステム聞いたことねーぞ！」バスカラは、小説で読んでいたものとはあまりにかけ離れたシステムに納得がいかず、毒づいた。
[それが現実です。あなたは自分でこの新世界を生き抜かなければなりません。ゲームのようなものだと思ってください。ただ、ここでは本当に死ぬ可能性があるという点が違いますが。楽しいでしょう？]
「クソ、チクショー、バカ、マヌケ！」バスカラは動物園の動物を全頭呼び出す勢いで罵った。あのふざけたシステムはなんて言った？ 自分で生き抜けだと？ 俺は前の人生ではまだ学生だったんだぞ！ それなのに今や、他人の子供を養うために働けと言うのか？
[警告！メインターゲットが空腹を感じています！栄養のあるものを食べさせなければなりません！]
バスカラは、すでに自分を冷ややかな目で見つめているクルーエルに視線を向けた。少年の瞳は鋭く、毒々しい。食事が必要だという合図だ。カラは深い溜息をついた。
「テム、システム、食い物にありつける仕事はないのか？ 弟に食わせなきゃならないんだ」
[少々お待ちください……ミッション検索中……ミッション発見！！『エステティックな慈悲乞い』で食事を探さなければなりません]
「なんだそれ？ 要するに物乞いしろってことか？」
[ただの物乞いではありません。ナシ・パダン屋『ブ・ファティマ』の前で、ケルチョン版の『トカゲの歌（Cicak Cicak di Dinding）』を歌うのです……。ターゲット：残り物だが食べられるナシ（ご飯）]
「変えろ！！ ミッションを変えろ！！ 俺は前の人生で生徒会長だったんだぞ。プライドってもんがあるんだよ！！」
[拒否するなら罰を与えます！罰：女性を見るたびに腹が『クックルー』と鳴るようになります。効果発動……3……2……]
「わかったよ、わかったよ！！ 歌えばいいんだろ！！ クソッ、このシステムはコメディ番組のプロデューサーかよ！」バスカラはイライラしながら叫んだ。
現在、バスカラは賑わうナシ・パダン屋の前に立っていた。顔面蒼白のカラ。遠くからクルーエルが彼を見つめているのが見える。弟は、もし食べ物を持って帰れなかったら投げつけるつもりで、空のソースボトルを握りしめていた。カラは諦めの溜息をついた。
『誘拐犯の被害者になった気分だ』と心の中で思った。
覚悟を決めたカラは、恥ずかしさに震える声で歌い始めた。
「トカゲ……トカゲが壁に……知らぬ間に忍び寄り……蚊がやってきて……パクッ……そして私は飢え死に……」
カラの顔は真っ赤だ。ああ！！ 今すぐにでも泣き叫びたい。
しばらくして、店から中年の女性が出てきてカラに歩み寄った。店のオーナー、ブ・ファティマだ。
「あらまあ、あんた、男前なのに頭がイカれてんのかい？ はい、ナシ（ご飯）やるよ。でも、頼むからあっち行ってちょうだい。あんたの壊れたラッパみたいな声のせいで客が食欲なくすんだよ」ブ・ファティマは、ナシの包み紙に入った残り物のご飯を渡しながら言った。
カラは目に涙を浮かべてナシを受け取った。
「ありがとうございます、おばさん……僕の声は価値が高いんですよ。だからおばさんはナシで対価を払う必要があるんです……。また歌のバイトが必要になったら連絡してくださいね……」
ブ・ファティマは目の前の青年の言葉に首を振るしかなかった。
[おめでとう！ミッション成功！！
報酬：親切ポイント+2、食器洗い石鹸、パッシブスキル『鉄面皮レベルMAX』
注：弟のクルーエルは、あなたの弟であることを恥ずかしいと感じています]
バスカラは小屋に戻った。クルーエルは、兄の姿を見るのが恥ずかしくて先に小屋へ戻っていたのだ。
「エル！！ 見ろよ！！ ナシ・パダンを持ってきたぞ！！ 兄貴、すごいだろ」
バスカラは誇らしげに乞食の結果を弟に見せたが、話しかけられた弟は非常に無表情な顔で彼を見つめるだけだった。
「兄貴、さっき兄貴の腹から鶏の鳴き声が聞こえたよ。それに、まるで死にかけの人間みたいに歌ってたね。次にもし餓死しそうになったら教えて。兄貴が歌うより早くその店を強盗してくるから」クルーエルは冷ややかな目でバスカラを刺した。
『テム、システム、本気で言ってるんだけど、この弟を母親の胎内に戻せないか？ 俺よりサバイバル能力が高すぎるんだが』カラは心の中で泣いた。
[アドバイス：諦めないでください！もし今日彼が強盗を働けば、明日は世界を焼き払うかもしれません。未来の世界のために、道化であり続けてください]
バスカラは鼻を鳴らした。極貧システムのせいで、ミッションと罰と今日のアドバイスを押し付けられるだけの運命だ。抗議したいが、どうしようもない。
『自分はただの平凡な人間だ』とカラは考えた。
バスカラとクルーエルは残り物のナシを食べ始めた。彼は悪魔の生まれ変わり――いや、可愛い弟にせっせと食べさせてあげた。
「たくさん食べて、早く大きくなれよ」
「大きくなったら、人切りをしてもいい？」
「ゴホッ、ゴホッ！！」カラは反射的に口の中の食べ物を吹き出した。
『ヤバい、このガキ恐ろしすぎる』
「弟よ……あのな、この世には人を殺すより面白い仕事や趣味がたくさんあるんだ。例えば兄貴を見てみろ、人を助けるのが好きだし、暴言も吐かないし、心優しくて、慈善活動も分け合うことも大切にしてるんだ」カラは誇らしげに微笑んだ。まあ、これはただのイメージ作りだ。弟には自分がどれほど立派かを知ってもらわなければならない。
[悪行ポイント-5、理由：嘘をついたため]
『このシステム、小言が多すぎるんだよ』
カラはそのままナシを口に運んだ。時折、夢中で食べているクルーエルに視線をやる。弟は可愛いのに、どうして行動は悪魔なのか。
しばらくして、カラは食事を終えた。
「先にナシを全部食べちゃえよ。兄貴は手を洗ってくるから」
バスカラは立ち上がり、ナシの包み紙を捨てに行った。井戸水で手を洗ってから、中に戻った。
「テム、システム、今回のミッション報酬は善行ポイントと食器洗い石鹸とパッシブスキルだけか？ 他の報酬はないのか？ お金とかさ、もう少しマシなやつ」
[はあ、このシステムの貧乏具合はもう言いましたよね。お金なんてどこにあるんですか。私は上司の最低賃金（UMR）から貯金して作られたんですよ]
「マジかよ。おいテム、お前のボスの給料はどこの地域の最低賃金なんだ？ なんでそんなにケチなんだよ」
[申し訳ありませんが、私の上司の給料は、あなたの生存率よりも高い税金や様々な徴収金で差し引かれています。我々は皆、官僚主義の犠牲者です。お互いに非難し合うのはやめましょう。]
「クソッ、本当だな。彼らの給料も足りないのか、国民が犠牲になるなんて。何をするにも金、金だ。特に教育に関することなんて、昔ニュースを見ていて泣きたくなったよ。才能がある子供が、命より高い学費のせいで学校を辞めなければならないなんて。その一方で、金持ちはファッションを自慢するためだけに学校に通ってる」
[それが構造的な不平等というものです。知識は無料ですが、建物や制服、管理費は特権階級しか買えないことが多いですから]
「本当に、これが一番イライラするんだ。古本を買うために新聞を売る子供がいる一方で、施設が整っている環境にいる奴らはサボって喧嘩ばかり。この世の冗談は時々笑えないよな。やる気のある奴が邪魔されて、道が開けている奴はそれを無駄にするんだから」
[なぜこんな話をしているんですか。これは重い話題ですよ、負担さん。変なことを言うと、上の人間に反逆罪や名誉毀損で刑務所に入れられますよ]
「確かにそうだな。さっきまで最低賃金の話をしていただけなのに、どうしてこんなことに。こうやって発言してバレたら、法律を作った連中から名誉毀損で訴えられる――」
[やめなさい、負担さん。もう少しでブランド名を出すところでしたよ]
バスカラはすぐに黙り込んだ。そうだ、危うく神聖なものについて口にするところだった。会話があちこちに飛び火してしまった。さっきまではただ、他の人とは違うシステムを与えられたことに不満を漏らしていただけなのに。どうやら、受け入れるしかなさそうだ。
「テム、頼むよ。もう少し役に立つ報酬をくれよ。お前、そんなにクールなのに、大した金額も出せないのか？」
システムはバスカラを冷ややかな目で見た。
[もし高価な報酬があったら、何が欲しいのですか？]
「そりゃ、俺を金持ちにしてくれるもの全部だよ！！」
[それなら、先ほどの報酬を追加しましょう……チーン！おめでとう！追加報酬を獲得しました。報酬：3日分のインスタントラーメン！]
「チッ、ラーメンだけかよ？」カラは不満げに毒づいた。勘弁してくれ、どうして他の小説の主人公のように特別な報酬をもらえないんだ？ プライベートアイランドやブラックカードをもらっている他の主人公と自分を比べて、心底羨ましくなる。自分に与えられたのは、教訓と導きだけかよ。
いかがでしたか？相変わらずのシステムと、相変わらず危険な弟……。この先も、カラの受難（？）はまだまだ続きます。もし少しでも楽しんでいただけたら、ぜひブックマークと評価をお願いします！それが本当に執筆の力になります。それでは、また次の話でお会いしましょう！
