【悲報】主婦層のアイドルになった俺、今度は肉食主婦の陣痛デトックスから親父ギルドへ連行される。
現在、カラはうつろな目でスマホの画面を見つめていた。
今朝の『J-エクスプレス（神速便）』アプリに表示された受取人の名前は――
【ジョジョちゃん（輝く女神）】。
バスカラは深いため息をついた。
「おい黒いの、お前わざとこの住所をリストの一番上に置いたろ！？ 俺はもう二度とあの路地は通らねえって誓ったんだよ！」
【お財布の残高を探知：危機的状況です。羞恥心を探知：昨日からすでに消失しています。システムからのアドバイス：今すぐ出発してください。さもなければ、通知が来るたびにあなたの着信音を、お岩さん（怨霊の女）の不気味な高笑いに変更します！】
カラはフンと鼻を鳴らした。
クソ、あのシステムめ、またしても脅しをかけてきやがった。
「うるせえ黒いの！ 分かったよ、行きゃあいいんだろ！ クリュエルのための紙パックの牛乳代のためだ！」
カラは忌々しそうに吐き捨てると、荷物を届けるためにすぐさまバイクを発進させた。
端から見ればただの配達員だが、その心境はまるで処刑台に向かう罪人のようだった。
そしてジョジョちゃんの家の前に到着した瞬間、カラは危うく気絶しかけた。なんと、テラスの前にジョジョちゃんともぎたてのようにソックリなオーラ（属性）を持った人間が４人も集まっていたのだ。
全員がパステルカラーの服を着て、街中がひっくり返るほどの強烈な花の香りを漂わせながら、みんなで楽しそうに顔に泥パックを塗っている最中だった。
「あらぁ……見て誰が来たか！ 私のサンシャイン（太陽）がお出ましよ！」
ジョジョちゃんが優雅に手を振りながら叫んだ。
彼の友人たちが一斉にカラの方を振り向いた。
その動きはまるでホラー映画のワンシーンのようだったが、画面がやけにパステルカラーでエステティック（お洒落）だった。
「ちょっとジョジョ、本当にイケメンな配達員さんね。なんだか甘酸っぱい果実みたいな可愛さがあるわ」
猫耳のヘアバンドをつけた友人の一人がヒソヒソと囁いた。
カラは荷物を手渡す際、手が小刻みに震えていたが、なんとかプロの姿勢を保とうと踏み止まった。
「ジョジョちゃん様宛てのお荷物です……こちらにサインをお願いします、お兄さん」
「『お兄さん』なんて水臭いわぁ、『シスタ（お姉様）』って呼んでちょうだい、その方が親しみやすいでしょ？」
ジョジョちゃんはウインクしながらサインを書いた。
「ねえカラ、明日って忙しい？ 実はこの地域の主婦たちの『ラジオ体操＆フィットネスサークル』の落成式イベントがあるんだけど、予定していた司会（MC）の人が急にチフスで倒れちゃってさ。ちょっと手伝ってくれない？」
カラは電光石火の速さで首を横に振った。
「無理ですお兄さん、じゃなくてシスタ。俺は配達員であって、口先で食い扶持を稼ぐおしゃべり屋じゃありません」
「ギャラはあなたの配達員の給料の３倍出すわよ、カラ。たったの２時間。お昼のバイキング（prasmanan）も食べ放題で、なんならパックに詰めてお持ち帰り（タッパー）もできるわよ」
ジョジョちゃんは自分の爪をチェックしながら、事も無げに付け足した。
『給料の３倍』そして『持ち帰り自由』という言葉を聞いた瞬間、カラの両耳がピーンと垂直に跳ね上がった。脳内のシステムが同時に
【ピコーン！ 臨時ボーナス（成金）チャンス！】
と大音量で鳴り響く。この青年はすぐさま満面の笑みを浮かべた。
「イベントは何時からですか？ マイクは有線ですか、それともワイヤレス？ 必要なら今からでもリハーサルを始められますが」
カラは１ミリの迷いもなく答えた。
プライド？ 何だそれは。プライドなんて名前の代物が、果たして胃袋を満たしてくれるとでも言うのか？
ジョジョちゃんはクスクスと嬉しそうに笑うと、バスカラを見つめ返した。
「明日よ、お兄さん。私たちが車で一緒に連れて行ってあげるから、ね？」
ジョジョちゃんが友人たちに同意を求めると、彼女（？）たちは一斉にコクコクと深くうなずいた。
「オーケーです。それじゃあ俺はこれで失礼します。まだ配らなきゃいけない荷物が山ほど残ってるんで」
バスカラは早口で返し、すぐさまバイクにまたがってその場を後にした。
ぽつんと取り残された青年たちは、ただ呆然と彼の後ろ姿を見送るしかなかった。
「あんなイケメンな配達員がいたなんて、初めて知ったわ」
ジョジョちゃんの友人の一人がポツリとつぶやいた。
「本当ね。いっそ私の家にも荷物を届けてもらうようにしようかしら。目の保養のために毎日注文しちゃうかも」
「ちょっとみんな、何でバスカラの話題で盛り上がってるのよ？ さっきの話、どこまでいったっけ？」
ジョジョちゃんが声を上げ、バスカラについての雑談を無理やり終わらせた。
◇
そして翌日、昨日の約束通り、カラは小さな特設ステージの上に立っていた。
ジョジョちゃんから借りたスーツを着ているのだが、彼のたくましい肩幅に対してサイズが少々きつめだった。
しかし、そんな窮屈なスーツなどバスカラにとっては些細な問題だった。
それどころか、彼は目の前に集まった主婦たちを前に、驚くほどエネルギッシュに会場を盛り上げていた。
彼の視線の先には、ネオンカラーの派手なフィットネスウェアに身を包んだ、何百人もの地域の主婦たちが綺麗に整列している。
「マイクテスト……ワン、ツー……さあ、主婦の皆さん！ 元気ですかー！？ 声が小さーい！」
カラはマイクを握りしめ、全力の熱量で叫んだ。
意外なことに、カラには他人に火をつける隠れた『煽り（MC）の才能』があったのだ。
彼の毒舌混じりの皮肉なトークが、逆に主婦たちのツボに大ハマりしたらしい。
「そこのコーナーで黄色いウェアを着ている奥さん！ もっとキレッキレに動いてください！ 全然帰ってこない旦那のために、恨みを込めて朝の味噌を力いっぱい捏ねくり回しているところを想像するんだ！」
その瞬間、主婦たちの間で爆笑が沸き起こった。彼女たちは**体操**を続けるどころか、ステージの周りへとドッと押し寄せてきた。
「このMCのお兄さん、めちゃくちゃ面白いんだけど！ 名前なんていうの！？ 奥さんはいるの！？」
一人の主婦が興奮気味に叫びながら、ステージに向かって千円札のチップを次々と投げ入れた。
カラは電光石火の素早さで、その投げられたチップを回収し始めた。
「独身です、奥さん！ まだ大食いピラニア並みに飯を食う弟が一人いるだけです！ さあ奥さん、もっと腰を振って！ この後はテフロン加工の高級フライパンが当たる大抽選会ですよ！」
ステージの袖で見ていたジョジョちゃんとその仲間たちは、ただ口をぽかんと開けてメロメロ、いや呆然としていた。
「ヤバいわね……カラってば、お金を見た瞬間に配達員の地味なオーラから一転してスーパースターの魂が降臨してるじゃない！」
「もっと物静かな大人しい子だと思ってたわよ！」
「でしょ？ 私もそう思ってたのよ！」
当のバスカラはといえば、今も恥じらいなど１ミリも残っていない様子で、主婦たちからのチップをせっせと拾い集めるのに大忙しだった。
【実績解除：『主婦層の理想の婿養子』。成金ポイントが爆発的に増加しました。システムからのアドバイス：あまり踊りに夢中になりすぎないでください。あなたの荷物はまだ全て配り終えていませんよ】
（分かってんだよ、黒いの。お前はちょっと黙ってろ）カラはチップの回収から一切目を離さずに、心の中で生返事をした。
【この守銭奴。がめつい男ですね】
千円札の束を数えながらカラがステージを降りようとしたその瞬間、彼の右腕がガシッと掴まれた。
現れたのは、売却すれば国の借金を完済できそうなほどの金ピカの宝石を身にまとい、ド派手なヒョウ柄の服を着た自治会長だった。
「MCのお兄さん！ もう、急いで帰らないでよぉ。実はね、うちの家でちょっとしたお祝いの集まりがあるの。すぐ隣だから寄っていってよ！」自治会長は、おばさんの枠を超えた常軌を逸した怪力でカラの手を引っ張りながら言った。
「あ、あの、奥さん、俺は荷物を届けなきゃならなくて……バイクの上で荷物が泣いてるんですよ」カラは引きずられないよう必死に足を踏ん張りながら言い訳した。
「何言ってるのよ、配達なんて後、後！ さあ、おいで！ イケメンMCのために特製の煮込み料理とスペシャルなかき氷を用意してるんだから。うちの仲間たちもあなたと知り合いたがってるのよ。どうすればあなたみたいに響き渡る良い声が出せるのか、レシピを聞きたいんだって！」
カラがコーナーの隅を見ると、ジョジョちゃんが楽しそうに笑いながら「楽しんでね、サンシャイン！」とひらひら手を振っていた。
カラは諦めて深くため息をつくと、結局そのまま自治会長の自宅へとドナドナされていった。
自治会長の家に到着した瞬間、カラの衝撃はさらに跳ね上がった。
リビングにはすでに５人のおば様方が待ち構えており、そのカラに向ける視線は、まるで高級ステーキ肉を見つめる飢えたライオンのそれと同じだった。
カラは全身に鳥肌が立つのを感じた。
「さあ座って、お兄さん……お名前はなんていうの？ バスカラさん？ まぁ、朝の連続テレビ小説の主役みたいで、なんて雄々しくて素敵な名前かしら！」
バンバン夫人がバスカラに急接近するために、ソファーの座る位置をズサッとずらしながら言った。
カラはカチコチに硬直して座り、いつの間にか手渡されていた、ご飯とおかずで山盛りになったプラスチックの皿を必死に抱えていた。
「あ、はい、奥さん。カラって呼んでください。俺、本当は……」
「カラさん、彼女はいるの？ それとも、もっと『熟した』女性がお好みかしら？ ほら、精神的にも、経済的にも、たっぷり熟した大人の女性よ……」
自治会長はそう言ってウインクをしたが、そのつけまつげがあまりにも分厚すぎて、カラは
（あのまつげがポロッと外れて、俺の皿の上にフライングして落ちてくるんじゃねえか）
と本気で恐怖した。彼の想像力は実にサバイバルな方向へと暴走していた。
（黒いの、助けてくれ！！！ 俺はこいつらのディナーになりたくねえよ、うわぁぁぁん！）カラは心の中で絶望した。
【深刻な危機的状況を探知しました！ あなたは現在、最高レベルのセレブ・プレデター（肉食主婦）たちに包囲されています。システムからのアドバイス：電光石火の速さで飯を喰らい、持ち帰れるものはタッパーに詰め、その後に気絶したフリをするか、総理大臣から緊急の呼び出しがかかったフリをしてください！】
バスカラは深く、長いため息をつき、目の前の肉食獣（おば様方）たちを見つめ直した。
「俺……今は弟の面倒を見るのに手一杯なんです、奥さん。あいつ、まだ小さいもんで、俺が帰るのがちょっとでも遅れると、近所の長靴を齧り始めちゃうんですよ」
カラはデタラメな言い訳を口にしながら、電光石火の速さで煮込み料理を口の中へと放り込んだ。
「まぁ、なんて弟想いのお兄さんなの！ これぞまさに理想の旦那様候補じゃない！ ほら、お兄さん、この重箱（三段重）を持って帰りなさい。中に唐揚げとレバーの辛炒めを詰めておいたから。弟さんがこれ以上、長靴を食べなくて済むようにね」
自治会長はそう言って、立派な三段重ねの重箱をカラに手渡した。
カラは呆然とした。恐怖を感じつつも、同時に３日分の食糧をゲットできた喜びで胸が震えていた。
「お兄さん、もしお金が必要ならいつでも私を呼び出し（コール）てね。一晩中、私の相手をしてくれるなら、いくらでもお支払いするわよ」一人の主婦がそう言って妖艶に微笑み、カラの目はこれ以上ないほど真ん丸にひっくり返った。「あ、相手をする……？」
「そうよ、お兄さん。私たちの相手よ。いくらでも払うから安心して。私たち、夜の扱いには自信があるのよぉ～」
答えたのは先ほどの主婦ではなく、まるで生きたまま人間を剥製にしそうな魔女のような目をした自治会長だった。
「うちの娘たちもね、お兄さんが良いなら参加したいって言ってるの。うち、娘が６人もいるんだけど、みんな本当に美人さんばかりよぉ」バスカラはゴクリと荒々しく生唾を飲み込んだ。
なぜか周囲が肉食獣だらけのような気がしてならない。
手遅れになる前に、今すぐ決断を下さなければならない！ そうだ！ 急がなければ！
「奥さん、本当にありがとうございます！ 俺……これで失礼します！ 突然、お腹が陣痛を起こし始めまして！ どうやらさっきの煮込み料理が、俺の胃袋の中で張り切りすぎたみたいです！」
カラはガタッと立ち上がると、重箱をひったくるように掴み、それ以上のめり込まれて愛人や婿養子に指名される前に、全力の猛ダッシュで自治会長の家から脱出した。
カラは、まるで誘拐の現場から逃げ出してきたかのような、かと思えば次の瞬間には洗剤の懸賞に当選したかのような奇妙なポーズで、三段の重箱をぶら下げながら自治会長の家の門から飛び出した。
なぜか急に足の力が抜けてガクガクしていたが、カラはそれを無視して、ひたすら前を向いて歩き続けた。
しかし、自治会長の家からほんの数歩進んだところで、彼の足がピタリと止まった。
前方にある地域の詰所の前に、見るからにカタギではなさそうな『親父たちの集団』が集結していたのだ。
辺りの空気はピリピリと張り詰めていた。
雄牛の角のように上向きに跳ね上がった立派な口髭を蓄えた親父もいれば、街灯の光が眩しく反射するほど見事なスキンヘッドの親父もいる。
そして全員が、腕をがっしりと組んでカラの方を冷ややかな目で見下ろしていた。
「オホン……おい、MCのお兄さんよぉ」
口髭の親父の声は地響きのように重く、先ほどようやく少しだけ回復したカラのガラスのメンタルを、再び粉々に粉砕するのに十分な威力を持っていた。
「ずいぶんと長居してたじゃねえか。居心地が良かったか？」
カラはゴクリと生唾を飲み込んだ。
「あ、あの、旦那方……中でただ煮込み料理を食べてただけですって。誓って言いますが、旦那方、俺は何もやましいことはしてません。俺はただの配達員で、今回はたまたまバイキング（prasmanan）の被害者になっただけなんですよ！」
スキンヘッドの親父が一歩前に踏み出し、緩んでずり落ちそうになっていた浴衣の帯をグイッと締め直した。
「男ってのは言い訳を探すのが得意な生き物だからなぁ……特にお相手がセレブなおば様方ともなれば、なおさらだ……そうだろ？」
スキンヘッドの親父の声も、口髭の親父に負けず劣らず地響きのように重かった。
【探知：社会的な嫉妬心！ 危険度：8/10。この親父たちは、あなたが豪華な煮込み料理を貰ったのに対し、自分たちは自販機の缶コーヒー（缶コーヒー）しか手に入らなかったことに激しい嫉妬を抱いているようです。
システムからのアドバイス：彼らが拒めないような条件を提示してください！】
バスカラは冷や汗を流した。
「旦那方……神に誓って言います」
カラは重箱（三段重）を高く掲げた
「もし良かったら、この中に入ってる唐揚げとレバーの辛炒め、全部旦那方に差し上げますよ！ 嘘じゃありません、心から差し上げます。俺はただ家に帰りたいだけなんです。
家で弟が待ってるんですよ」
『唐揚げ』という言葉を耳にした瞬間、親父たちの冷ややかな視線が一瞬にして雲散霧消した。先ほどの口髭の親父は、すぐさま顔いっぱいに満面の笑みを浮かべると、カラの肩をガシッと組みにきた。
「ガハハハ！ 何をそんなに怯えてるんだ、あんちゃん（坊主）！ 俺たちはただ、お前の肝の据わり具合をちょっとテストしてみただけさ！」口髭の親父は大爆笑した。
その声はまるでマフラーの壊れたバイクの排気音のようだった。
「いやぁ、お前さんは本当に太っ腹な男だな。最近の若者で、おば様方からせしめた貢ぎ物をこうして分け合おうなんて奴は滅多にいないぞ」
「そうだぞ、あんちゃん。お前がさっきステージの上で『テフロン加工の高級フライパン！』って大声で叫んでた時から、俺たちはお前を他人のようには思えなかったんだ。大した度胸じゃないか！」
スキンヘッドの親父も一緒になってカラの背中をバシバシと力強く叩いた。
その衝撃で、バスカラは危うく自分の唾液で窒息しそうになった。
「よし、だったらまだ帰るんじゃねえ！ 詰所へ来い！ 将棋でも指しながら、この唐揚げをみんなで平らげようじゃねえか。お前は大した奴だよ、お前のおかげでうちのカミさんが景品をゲットして、毎日の小言をピタリと止めてくれたんだからな！」
カラは逃げ出そうとしていた矢先、今度は親父たちの集団に連行される羽目になった。
この青年は、むさ苦しい『浴衣親父ギルド』の真ん中に座らされていた。
「ガハハ、そうだとも！ 若い奴は地域の重鎮と仲良くしておくもんだ。そうすれば、このエリアでの荷物の配達ルートも順風満帆になるからな！」
カラはただ諦めて従うしかなかった。
手には将棋の駒を握り、口は唐揚げを咀嚼するのに忙しかった。
彼は内心かなり困惑していた。
てっきりこの親父たちに処刑される（詰められる）ものとばかり思っていたが、現実は完全に予想の斜め上を行っていた。
それどころか、２分に１回は自分のことを「坊主（Le）」と呼んで可愛がってくれる親父たちに囲まれているのだ。
……まぁ、おかげで彼は、ほんのひと時だけ『父親の温もり』という役割を味わうことができた。
昔から、元の世界の父親は彼をこのように扱ってくれたことは一度もなかった。父親という存在は大切なのだなと、今更ながらに実感する。
……そしてそれは、母親という存在に劣らず重要なものだった。
（システム……なんで俺の人生、こんなことになってんだよ？ 俺は配達員だぞ、地域のマスコットキャラクターじゃねえんだよ！）
バスカラが突如として抗議を始めたのを見て、黒いシステムはむしろニヤリと意地悪く笑った。
【おめでとうございます！ あなたは『親父たちの最高評議会』からの加護を獲得しました。『身内のコネクションポイント』が爆発的に上昇。ボーナス：あなたには今、１０人の新しい義理の父親ができました。自治会長があなたを無理やり婿養子にしようとしてきた時、彼らは全力であなたを庇ってくれるでしょう。……あるいはもっと最悪なケースとして、あなたがオーディションなしで彼らの実の娘の婿養子になれるよう、１００％の熱量でバックアップしてくれるかもしれません】
（お断りだ！！ １ミリも興味ねえよ！！）
バスカラは電光石火の速さで心の中で突っ込んだ。
【はてさて、口では興味がないと言いつつ、あなたは一体いつまで独身のままでいるつもりですか？ どうやら前世でもあなたは独身だったようですね。
まあ、私としては一向に構いませんが、もし彼女たちのプロポーズを断り続けた場合、あなたは最終的に彼女たちから藁人形の呪いや、強烈な魅了の呪詛を叩き込まれる結末を迎えるのではないかと心配でなりません】バスカラは呆れて心の中で目を丸くした。（お前、本当に俺をディスるのが大好きだな。
覚えとけよ。あーもういい、俺はゲームを続けるから、お前は黙ってろ）システムはフンと鼻を鳴らしたが、その瞬間、突如として本部からのシステム通知を受信した。
【それでは行ってきますよ、お荷物さん。ボスからの呼び出し（コール）が入りました】
（珍しいな。お前、俺がこんな働き方をしてるせいで呼び出されたわけじゃねえよな？）
【さあ、私にも分かりません。では、お先に失礼します。おそらく戻るのは明日になるでしょう】
（明日？ ずいぶん長いな）
【おや、私が長い間いなくなると寂しい（カンゲン）ですか？】
システムがそう言ってからかってくると、バスカラは再び呆れて心の中で目を丸くした。
（早く行けよ、誰が寂しがるかよ。お前がいない方がむしろ清々して静かだわ）
【ははは、心配しているくせに素直になれない人ですね。では、行ってきます。バイバイ！】
システムが消滅し、頭上にはただ文字の入っていない半透明のステータス画面だけが虚しく浮遊していた。
バスカラは特に気に留めることもなく、親父たちとのゲームへと戻っていった。そしてこの後、一体何が巻き起こるのか……この時の彼は、知る由もなかったのである。
