害虫を揚げて大富豪！？バスカラの「蚊の佃煮」ビジネスと、村の平和な誤解
読者の皆様、こんにちは！
今回のエピソードは、ついに禁断の「蚊の佃煮」が登場します……！
バスカラの商魂たくましい（？）姿と、相変わらず冷静なシステム、そして少しずつ崩壊していく（？）村の平和をお楽しみください。
それでは、悪魔級の佃煮ビジネスの始まりです！
小屋の薄暗いキッチンで、バスカラは揚げ物鍋の前に立っていた。その横には、数百万匹の蚊が入ったビニール袋が積み上げられている。奇妙なことに、その袋は少し赤みがかっていて、ずっしりと重い。
まるでバスカラの罪の重さを量っているかのようだ。
「テム、この蚊、やけに肥えてないか？ 触るとまるで水風船みたいなんだが」バスカラは疑心暗鬼でその袋をじろじろと見つめた。袋自体は、蚊を入れる前にちゃんと洗ってある。
[当たり前ですよ、負け組。それは『プレミアム・モスキート』です。クルエルに拉致される前、スカマジュ村の住民全員の血を吸ってパーティーを終えたばかりですからね。つまり、蚊のお腹の中には村長、自治会長、果てはタリョさんのヤギのDNAまでミックスされているんですよ。蚊が普段フルーツジュースでも飲んでると思ってたんですか？]
「おい、ちょっと聞いただけで何だよ！ 蚊がフルーツジュース飲んでたらダイエット中ってことだろ！ ……待てよ、ってことは俺とクルエルの血も入ってるのか？」
[当然でしょう。あなたの血が入ってなかったら、その蚊は面食い（フィジカル重視）ということになりますね]
「俺を馬鹿にしてるのか？ このハンサムな俺を？ 目がついてるか？ こんなにイケメンなのに！ 俺の血が入ってるってことは、俺は蚊の愛人ってことか！！」
[はあ？ 蚊の愛人？ どういう理屈です？]
「蚊が俺の血を吸って、子供を産んだ。つまり、その蚊の子は俺の子だろ！ 夫の蚊じゃなくてな！ 自動的に俺は人間と動物界の架け橋となる愛人ってことだよ！！」
[馬鹿を言うのもいい加減にしてください。恥ずかしくないんですか]
「うるさい、俺の口だ！」
そう言った後、バスカラはまた黙り込んで袋を観察した。……もしこれを揚げたら、人間の血が入ったタンパク質になるってことか？ やばい、これはただの佃煮じゃない。造血サプリメントの佃煮だ！
[あなたの罪の残高が激しく震えています。罪悪ポイントマイナス9000。この重い罪を背負うのは辛くないんですか？ まあ、背負うのはあなたですから、揚げ続ければいいですよ。地獄での新メニューになるかもしれませんし]
バスカラは無視した。人間、生きていれば罪を犯すものだ。今さら泣いたところで何も変わらない。彼は米粉とココナッツミルクを混ぜた衣を作り、ピーナッツや小魚の代わりに、あのパンパンに膨らんだ蚊を一掴み投入した。ついでに刻んだ柚子の皮（ daun jeruk の代わり）も入れて、油の中に流し込む。
ジュワァァァッ！！！
鍋から漂ってきた香りは、何とも奇妙だった。香ばしいけれど、どこか鉄分のような（血の匂い）、そして柑橘系の香りが混ざり合っている。バスカラは自分の揚げた佃煮を見て、お腹が空いてきた。最初の揚げ物を取り出し、容器に移す。
「やべえ！ めちゃくちゃいい匂いだな、テム！ 腹減ってきたぞ」バスカラはカリカリに揚がった蚊の佃煮を一つ持ち上げて言った。
[毒の調合センスは抜群ですね、負け組。軍隊に応募すれば重宝されるんじゃないですか]
「おい、俺を商品扱いするなよ！ 喋ってないでクイズでも出せよ、文句ばっかり言ってないでさ」
[どんなクイズですか？ どの未亡人が一番妻にしたいか、とかですか？]
「おい！！ 勝手に決めつけるな！ 俺は女に狂ってないぞ！ もう機嫌悪いからな！！」バスカラはシステムから顔を背けた。
[あらあら、拗ねちゃって。子供ですか]
「お前がつまらないからだよ！！ もう話したくない！」
[でも話してますよね]
バスカラの顔が羞恥心で真っ赤になる。
「もういいよ、疲れた！」バスカラは悪態をつきながら、残りの衣を鍋に流し込んだ。
[「アット・リースト（少なくとも）」で勝負してみたらどうですか？ 最近のアプリで流行ってますよ]
「アット・リースト？ それもう何ヶ月も前のトレンドだろ！ まあいいや、暇だし俺からいくぞ。耳の穴かっぽじって聞けよ！！」
[私はロボットなので耳はありません]
システムが皮肉を言う。バスカラは呆れて目を転がした。
「耳がなくてもスピーカーがあるだろ！ 聞けよ！ ……アット・リースト、俺は肉体がある！ 飯も食えるし、歩けるし、呼吸だってできるんだ、チタス！！」バスカラは揚げ物が焦げないように返しながら、システムの心を炒めるように言った。
[肉体？ いいでしょう、もっと深掘りしてあげますよ。アット・リースト、私は隣家の洗濯物が頭に落ちて、パンツが顔に被さったまま死ぬようなことはしません、チタス！]
バスカラはシステムを睨みつけた。よくもそんな恥ずかしい過去を！
「アット・リースト、俺は最低賃金から生まれたわけじゃないぞ！！チタス！！」
[アット・リースト、私は人を騙したりしません、チタス！！]
「アット・リースト、俺は中身の入っていないサテ（焼き鳥）をプレゼントしたりしないぞ、チタス！！」
[アット・リースト、私はニセの牛乳をもらうために電柱に抱きついたりはしません、チタス！！]
「アット・リースト、俺は最初の人生で普通の人間として生まれたんだ、こんな世界と違ってな、チタス！！」
[アット・リースト、私は第二の人生をもらえたことに感謝してますよ、あなたみたいに罪を積み重ねるんじゃなくてね、チタス！！]
「アット・リースト、俺は—」
[負け組、何か焦げ臭い匂いがしませんか？]
システムの遮る声に、バスカラは我に返った。焦げ臭い？ 慌てて鍋を見ると、佃煮が炭のように真っ黒になっていた。
「うわっ！！ 焦げた！！」バスカラは慌てて佃煮を引き上げ、また新しい衣を投入した。
[諦めなさい]
「諦めるのが簡単だと思うか？」
[ドラマチックにしないでください。映画や小説じゃないんですから]
「誰がドラマチックだって？ 諦めるっていうのは難しいんだよ、クソ！」
[王様ですね。諦め方を学べと言っても聞かない。私に忍耐力を追加してほしいくらいです。……いいですか、負け組。人生の試練には忍耐が必要なんですよ]
「『耐えればいつか報われる』なんて言葉、一番嫌いだ。いつ報われるんだ？ 日が西から昇るのを待てってか？ 耐えるのにも限界がある。それを過ぎたらただの馬鹿だ。俺たちは泣き寝入りじゃなくて、叫ぶことも必要なんだよ」
[あなたは本当に—]
「もう喋るな」バスカラは揚げ続けた。すべてが終わると、彼は佃煮を持って外へ出ようとした。その時、ドアの向こうに弟が立っていた。鼻をヒクヒクさせている。
「兄さん……その匂い、何？ まるで……生贄みたい」
「おっ、エル！ ちょうどいいところだ！ 食えよ、『バスカラの革新佃煮』だ。高タンパクで、目が冴えて体が強くなるぞ！」バスカラは佃煮をクルエルの顔の前に突き出した。
クルエルは無表情でそれを見つめた。これの中身が蚊だと知っている。血が入っていることも。だが、兄が作ったものだから、彼は躊躇なく一口食べた。
カリッ！
「どうだ、弟よ？」バスカラはドキドキしながら聞いた。
クルエルは少し沈黙し、目がわずかに暗い赤色に変わった。
「美味い。コクがある。まるで……揚げた復讐のような味がする」
バスカラは安堵の溜め息をついた。
（ほらな、テム。俺の料理は世界一なんだよ）と彼は誇らしげに思った。
[やれやれ、そんなことで誇るなんて。料理の腕は認めても、その常軌を逸した材料は……。ああ、はい、あなたの罪の報告です。罪の残高：限界突破しました。おめでとうございます、あなたは正式に「人食い揚げ物屋」になりました！]
（これくらいで限界突破してどうする。金稼ぎで別の方法を使ったらどうなるんだよ。いいかテム、これが商売っていうもんだ。俺は結果を出す男だからな）
夕方、バスカラは小屋の前で「祈祷師の秘伝佃煮」を売り始めた。値段は安いが、購入条件がクセモノだ。
買うなら、インチキ祈祷師が出す寒いクイズに答えなきゃいけない。
村人のジュンダップさんがやってきた。
「キ・カラ、これ二袋くれ」
カラは鋭い目で彼を見た。
「いいぜ。まずは答えろ。なぜ蚊は血を吸うんだ？」
「さあ、知らないな」
「タバコを吸おうとしても、肺が喘息になっちゃうからだよ！ あははは！」
ジュンダップさんは苦笑いしながら佃煮を受け取った。次に、ゲームや小説の読みすぎで頭痛がするガリという若者がやってきた。
「キ、一つくれ。頭痛がひどくてさ」
カラはニヤリとした。「ちょうどいい！ 答えろ。人をひっぱたく薬は何だ？」
ガリは必死に考えた。「……粉薬？」
「ハズレ！ 正解は……『パラセ・タンパル（叩く）！』」
パチン！
カラは空中で叩く仕草をした。ガリは無表情で頭痛を耐えた。
[……ロボットの私ですら、今のジョークで自尊心が下がりました。私がストライキを起こす前にやめてください]
「これが商売のコツだよ、テム！ 大繁盛だろ！」
不思議なことに、条件は厳しくても、その佃煮は飛ぶように売れた。食べた村人たちは、隠された「献血」成分のおかげか、体が妙に元気になるのを感じたらしい。
一週間後、スカマジュ村から蚊が完全に消滅した。
夜の羽音も聞こえない。村人たちは感動し、広場に銅製の「巨大蚊の像」を建てることにした。
「我らが去りし小さな英雄を称えよう。彼らはもっと良い場所へ旅立ったのだ」村長は像の前で涙を拭いた。
村人たちは敬虔な面持ちで像に頭を下げた。まるで月曜日の朝礼のようだ。旗がないのが唯一の違いだった。
彼らは、その数百万の「英雄」たちが、すでに自分たちの胃の中でカリカリの佃煮になっていることなど知る由もなかった。
村の境界線では、近隣の村からやってきた蚊たちが遠くから状況を見守っていた。
彼らはスカマジュ村を「死の地帯」として認定した。バナナの葉には警告文が書かれている。
『入るな！ そこには先祖を揚げ物にするクレイジーな祈祷師がいる！』
多くの蚊の子供や孫たちは、バスカラのせいで悲劇的な最期を遂げた先祖を思って泣き叫んだ。
一方、大量虐殺の犯人であるバスカラは、弟とテラスで最後の佃煮を噛んでいた。
「兄さん、蚊の在庫がもうすぐ無くなるよ。明日は市場のハエを捕まえようか？ ハエの佃煮の方がもっと手強そうだね」
バスカラは生唾を飲み込んだ。
「おいおい、ハエの中身は血じゃなくて細菌だぞ！ 村中が食中毒になる！」
クルエルは無表情でカラを見つめた。
「構わないよ。その時は兄さんが『下痢止め祈祷薬』を売ればいい。二重に儲かるね」
（テム……俺の弟、悪魔の教育を受けてる……間違いない！）
[天使や蚊から教育を受けてるなんて言いましたっけ？ 誰もそんなこと言ってませんよ]
システムはそう言いながら、バスカラの指から無理やり佃煮を奪って口に運んだ。なぜかシステムもこの蚊の佃煮を食べてみたかったらしい。
「人の弟を悪魔呼ばわりするな！ ……ほら、食えよ！」バスカラはシステムに佃煮を詰め込んだ。システムはニヤリと……ではなく、相変わらずの冷めた目でバスカラを見つめた。
最後までお読みいただきありがとうございました！
まさかの「蚊の佃煮」を美味しく（？）食べてしまった村人たちとクルエル……。
次のターゲットは「ハエの佃煮」！？ クルエルの容赦ない提案に、果たしてバスカラはどう立ち向かうのか……？
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それでは、また次回の更新でお会いしましょう！
