魅了の魔女だと嫌われている私ですが、光属性の皇子様から溺愛されています

解毒剤

　カイネルードの自室のベッドに、ミラは寝かされていた。

　男子寮には女性は入ってはいけないが、今はそんなことを言っている場合ではない。

　カイネルードの部屋はルティナの部屋とさほど変わらない。

　大きいが古いデザインのベッドは年季が入っているが、よく手入れをされていて立派なものだった。

　ベッドに横たわるミラの顔は、青色を通り越して土気色に変わろうとしている。

　ミラの傍にはセシアナがいて、銀のたらいに水を入れて、布を絞ってその顔や手を甲斐甲斐しく吹いていた。

「殿下、お嬢様！　エミリオ様という方に、王妃様の傍にいるように言われて……これは一体」

「エミリオは？」

「お医者様を呼びに行きましたが、まだ帰ってきていません。誰が信用できるのか分からないとおっしゃって……」

　カイネルードはセシアナに「ありがとう」と礼を言った。

　セシアナはルティナの侍女である。そのため信用できると判断されて、ここに連れてこられたようだ。

　エミリオというカイネルードの側近を、ルティナは知っている。

　何度か挨拶を交わしたことがある。寡黙で真面目そうな大人の男性という印象だった。

　ルティナはミラに駆け寄り、その手を取る。

　脈が細く、呼吸が浅い。

　今にもその命は消えて行ってしまいそうだった。

「カイネ様、ミラ様は何の毒を飲まされたのか、お分かりになりますか？」

「ヘルゲナの根の毒だ。後宮では度々使われるものだ。首と腕に、赤い湿疹が出ている。母の命は――あと数時間だ」

「ヘルゲナの根……」

　ヘルゲナとは美しい白い花を咲かせる植物だ。

　花は美しいがその根には毒がある。ひと齧りするだけで、獣も人間もたちまち命を落とすために、別名暗殺者の花と呼ばれている。

　どこでも手に入るようなものではない。高山の上方に咲く花で、登山者の中ではけして触れてはいけないと有名な花である。

「すぐに命を落とさなかったのは、毒を全て飲まずに吐き出したからだろう。だが、それが母を余計に苦しませる結果になってしまった。ヘルゲナの根には解毒剤がない。口にしたら、死の運命から逃れることができない」

　ならばいっそ――と、言いたげな口ぶりでカイネルードが言う。

　感情的に泣き叫んだり、怒鳴り散らしたりもしないカイネルードの姿が、ルティナの瞳には切なく映る。

　そうして、どれほどの感情を今まで抑え込んできたのだろう。

　辛いことも苦しいことも、自分の中に押し込んで。

　ルティナの記憶の中のカイネルードは、いつでも楽しそうに笑っている。

　その心の奥にどれほどの苦痛を抱えていたのだろう。

「一体、どうしてこんなことに……」

「アルヴァイスと、アラベルと皇帝が――俺から皇太子の地位を取り上げたいがために、画策したようだ」

「酷い……」

　白い竜が、アルヴァイスの体を床に放り投げた。

　拘束されて動けないまま床に転がっているアルヴァイスは、意識を失っているようだった。

　殺されそうになり――その恐怖で心が限界を迎えたのだろう。

「すまなかった、セシアナ。助からない分かっていながらも、エミリオには医者を頼んだ。あなたなら信用できると思い、あなたに母の世話を頼んだのだろう」

「それは、光栄なことですが……王妃様は……」

　セシアナは顔を曇らせた。

　ミラは昔から、クワイエット家に遊びに来ていた。セシアナは「なんてこと……奥様がどれほど悲しむか……」と言って、涙をぬぐった。

　ルティナはきつく、両手を握りしめる。

　このままミラが命を落としていいはずがない。

　ミラは――ミラもまた、カイネルードと同じで、ルティナの魅了の力を知ってもルティナを恐れたりしなかった。

　ルティナを嫌っていれば、カイネルードとのことできっと嫌味の一つでも言われていただろう。

　けれどそんなことは、一度としてなかった。

　カイネルードにとっても、ただ一人の母親だ。こんな形で失いたくはない。

「カイネ様……解毒剤を、作ります」

「ルティ。ヘルゲナには、解毒剤がないんだ」

「今までに、あらゆる魔道具の書物を集めました。その中の一冊に、どんな毒でも解毒できる、魔法薬がのっていました。著者は、フォドレア」

「フォドレア……？」

「はい。……私ずっと、フォドレアに襲われたことを忘れていましたから、封魔の首飾りがもし壊れてしまった時のことを考えて、予備を作りたいと思ったのです。ですから、フォドレアの書物を集めていました」

　もし、襲われた記憶が残っていれば、そんなことはしなかっただろう。

　フォドレアとは恐ろしい存在だ。

　ヴァレリーが倒してくれたが、カイネルードを殺されそうになった事実が変わるわけではなく、恐れ、忌避して、その名前を見るのも嫌だっただろう。

　けれど、ルティナには記憶がなかった。

　だから、フォドレアを尊敬できる大魔導師だと思っていたのだ。

「フォドレアの書物など、残されているのか」

「はい。あるところには、あるのです。お父様は私に甘いですから、お願いしたら――探してくださって。私は、カイネ様や、お兄様や皆に甘やかされていたのだと、つくづく思います」

「ルティ、皆、君が好きなんだ。だから君のために役に立ちたいと願う」

「――私も、皆の、カイネ様の役に立ちたい。王妃様を救いたい。……試させて、くださいますか？」

「あぁ、もちろん」

　いつの間にか――ウリちゃんが、ルティナの足元にちょこんと座っていた。

　ウリちゃんはきらきらした瞳でカイネルードの聖獣を見ている。

『レド！』

『ウルリカ』

　ウリちゃんが唐突に、可憐な声でしゃべった。

　白い竜――レドも、少年の声でウリちゃんに話しかける。

　ウリちゃんは黒マメシバの姿から――小さな、黒い竜に姿を変えた。

　小さな黒い竜は、角に可愛いリボンをつけている。

　レドに向かってすいっと飛んでいくと、じゃれつくようにその鼻頭をレドの体に擦り付けた。

「ウリちゃん……？」

『あ……嬉しくて、とうとう話をしてしまったわ。聖獣は話をしてはいけないと決まっていたのに……声がでないように、なっていたのに。ルティ、魔道具を作るのでしょう。私が研究室に連れて行くから、乗って』

　ウリちゃんは話はあとだと言わんばかりに、ルティナの元に飛んでくると、ルティナの服を咥えて引っ張った。

「俺が、転移魔法でルティと共に行こう」

『馬鹿ね！　いつも馬鹿だと思っていたわ、だから嫌いだったのよ！　アルヴァイスとセシアナを二人きりにするつもり？　王妃様の傍にいてあげなさい、カイネ。ルティのことは私に任せて』

　噛みつく勢いでカイネルードを威嚇するウリちゃん――ウルリカに、レドが『ウルリカ、相変わらず気が強いね』とのんびり言った。

「カイネ様、すぐ戻ります。セシアナ、王妃様をお願いね」

　ウリちゃんに引っ張られながら、ルティナは部屋の大きな窓から外に続いている広いバルコニーに立った。

　人が一人乗れるぐらいの大きさになっているウルリカが、乗れと言って姿勢を低くする。

　捕まる場所がなさそうだと困っていると、ウルリカの体が輝いて、その体に馬具のようなものが現れた。

　持ち手の綱と、座るための場所。足を掛ける場所。

　一人で馬に乗ったことはないが、なんとなくは理解している。

　足をかけてウルリカの体に飛び乗ると、ウルリカはバルコニーから空へと飛び立った。