魅了の魔女だと嫌われている私ですが、光属性の皇子様から溺愛されています

光の大精霊ルークスレド

　クオンツが倒れているステラを抱きあげた。

　フェルズがその脈や呼吸を確認して「医務室に連れて行きましょう」と小さな声で言った。

　その声を聞いて、ルティナはカイネルードの胸をそっと押して、その体から離れる。

「ステラ様はご無事ですか……！？」

「ええ。命に別状はないようです。怪我はどれほどなのか、これから確認しなくてはいけませんが」

「よかった……」

　できれば一緒に医務室へと行きたかったが、ルティナにはやらなくてはいけないことがある。

「大丈夫か、ルティナ」

「はい、お兄様。ヴァレリー様は私の加護精霊ですから、私が説得します」

　クオンツは優しく微笑み、ステラを連れてフェルズと共にその場を去っていく。

「ステラ様を傷つけるなんて……」

「きっと、ステラ様に嫉妬をしたのだわ」

「アルヴァイス様に見られたのよ。だから、邪魔になって――ひどいことを」

「おそろしい魔女だ」

　ルティナたちの様子を遠巻きに見ながら、生徒たちがひそひそと囁き合っている。

　――弁解をしている暇は、今はない。

　その声はヴァレリーの耳にも届いている。

　ヴァレリーは、ルティナのために怒っている。今もその声を聞いて、美しい顔に青筋を立てていた。

『――お前に我が愛し子は守れないと、妾は言うたな。思った通りじゃ』

　ヴァレリーの怒りの矛先は、どうしてかカイネルードに向いた。

「あぁ。そうだな、ヴァレリー。俺はいつも、遅れてばかりだ。いつもルティを傷つけてばかりいる。守ろうと思ってどれほど力をつけても、これではな」

「カイネ様……？」

『妾のルティナに、相応しくない。この国も、お前もな。だが、先にこの男じゃ。妾のルティナを傷つけたこの男をいたぶり、そして次はここにいる者全員を──』

　ぱちん。

　と、ヴァレリーは指をはじいた。

　十三の使徒たちの刃が、アルヴァイスを貫こうとする。

　ルティナの説得など、ヴァレリーはまるで聞いていない。

　娘を愛するあまり盲目になった母のように。

　人とは違う理で生きる者にとって、人を殺めることなどなんでもないように。

　ただ無情に、冷酷に、断頭台の刃が降ろされるように。

　アルヴァイスの顔からは血の気が引き、最早叫ぶこともできないのか、口をただ陸に打ち上げられた魚のように動かしている。

「ヴァレリー、皆！　私の言うことを聞いて！　やめなさい！」

「――すべての精霊を統べる全知全能の神、大精霊ルークスレドよ！」

　ルティナの制止の声に、一瞬使徒たちの刃がぴたりと止まった。

　カイネルードの呼び声に、晴れた空が――二つに割れていく。

　その奇跡のような光景に、皆黙り込み、唖然と空をみあげることしかできない。

　割れた空の向こう側には、極彩色の花々と鳥と、様々な宝石と美しい水と緑にあふれた世界が広がっている。

　炎を纏った鳥や、氷でできた魚、植物でできた狼や、岩を固めてつくられたような獣に囲まれて――白い髪と白い肌をした美しい男性が空から降りてくる。

　その背には白い蝶の翼がある。美しい澄んだ青空のような瞳は、どの宝石よりも美しい。

　それは、人とは違う者。一分の隙もない、絵画のような美しさをもつ男が、ヴァレリーの前にすとんと降り立った。

　光の大精霊ルークスレド。

　その姿を見た者はいない。その精霊を呼ぶことができたものはいない。

　本来精霊とは、姿を見せないものだ。それが、大精霊であっても、小さな精霊であっても。

　長い王国史のなかでも、姿を見せたという記述は残っていない。

『召喚主の意に反して動くというのは、許されていない。皆、帰りなさい』

　優しい声音で、ルークスレドが十三の使徒たちに諭した。

　彼らはあきらかに怯えているように、ヴァレリーとルティナ、そしてルークスレドを見比べて、ルティナに恭しく頭をさげると、その場から消え去っていった。

　剣の先にひっかけられていたアルヴァイスは、真っ逆さまに地面に落ちる。

　大怪我をするか、命の危険があるほどの高さだ。

「アルヴァイス様！」

　ルティナは木やベンチの影を操って、アルヴァイスを影の手で包み込んだ。

　地面にそっと寝かせると、ヴァレリーが不服そうに舌打ちをした。

『腕の一本でも折ってやればよかったものを』

「ヴァレリー、助けてくれてありがとうございます。でも、アルヴァイス様は十分おそろしい思いをしました。だから、十分です」

『甘い子じゃ。だから、可愛い。ルティナ、この国にはろくな人間がいないな。妾と共に行こう。次にルティナを苦しめたら、ルティナを連れていく。そういう約束じゃ』

「約束……？」

　なんのことかは分からずに、ルティナは首をかしげる。

　カイネルードが己の胸に手を当てた。

　その隣にはルークスレドが浮かんでいて、にこやかにヴァレリーを見つめている。

『レリィ、会いたかった』

『妾はお前などしらん』

『なんてことを言うんだ、夫婦なのに』

『夫婦になった覚えはない』

『いいかげん、カイネルードを許してやってくれないか』

『許せるわけがない』

　親し気に話す二人は、まるで夫婦喧嘩をしているように見える。

　ヴァレリーの方は嫌がっているようだが、ルークスレドは愛し気にヴァレリーを見つめている。

『もう、いいだろう。カイネルードは努力をして、私を呼び出せるほどになった。私は君よりも強いよ、レリィ。君と戦い君を従わせるのは簡単だけれど、別に戦いたいわけじゃない。ルティナの記憶を返しなさい』

『……ふん』

『それから、小細工もやめなさい。君の試練を乗り越えて――二人は、固い絆で結ばれたのだから』

『そんなこと、分からぬ』

『分かるだろう。赤毛の男に何を言われても、ルティナはカイネルードを信じていた。相手を信じるためには、双方の努力が必要だ。二人とも頑張ったね、おめでとうと言ってやりなさい』

『うるさい』

　駄々をこねる子供のように叫んで、ヴァレリーはルティナの傍にすいっと飛んでくる。

　そしてその手に、光り輝く球体を浮かび上がらせた。

「ヴァレリー。あなたに勝てば、ルティの記憶を返してもらう、その約束だった。けれどもう、必要ない。ルティナは覚えていなくても、俺を受け入れてくれた。記憶など、あろうがなかろうがどちらでもいい」

『……まったく、いけすかない男じゃ。ルークスレドとよく似ている』

　ヴァレリーはルティナの心臓に、その光る球体を押し込んだ。

　それから『帰ろう』と手を差し伸べるルークスレドを見ないふりをして、闇に溶けるように姿を消した。

　ルークスレドもそれを追いかけていく。

　ルティナには、ヴァレリーに挨拶をすることも、お礼を言うこともできなかった。

　光る球体を体に押し込まれた途端に――知らない記憶で頭の中がいっぱいになったからだ。