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心の奥底からこぼれたもの

　ルティナの様子に気づいたカイネルードは、その体をすぐに抱きあげた。

　転移魔法の魔力が体を包む。

　風の吹き荒ぶ龍の巣の景色が歪み、海の音が遠くなっていく。

　ルティナはカイネルードの服を掴んで、吐息をついた。

　はぁはぁと呼吸を続けることだけが精一杯で、体の中を何かが暴れ回っているかのようだった。

　カイネルードの触れる手が、体の感触だけが、妙にはっきりと感じられる。

　それ以外は、蜃気楼のようにかすみぼやけているというのに。

　カイネルードの心音が、息遣いが、硬い骨と筋肉が、その体の体つきが、声が、全てが。

　ルティナの中でいっぱいになってしまったような気がした。

　触れられる指先が、熱をもつ体よりもずっと熱い。

　心臓が、とくとくと鼓動を刻んでいる。カイネルードの美しい横顔が、引き締まった口元や金糸のような髪が、ルティナの心を震わせた。

　感情があふれて、とまらない。

「……カイネ様、私、変です」

「ルティ。話さなくていい。大丈夫だ、俺が一緒にいる」

「……っ、はい」

　深く閉じていた瞳を開くと、そこは見知らぬ部屋だった。

　大きな窓の外には海が見える。白いベッドに、籐を編んで作られた椅子とテーブル。

　異国のような場所である。

　壁には大きな赤い花の絵が飾られていて、テーブルの上には水差しや飲み物の瓶が置いてある。

　半分ほど開かれた窓から風が優しく吹き込んでくる。

「大丈夫か、ルティ」

　柔らかいベッドの上に寝かされているルティナの頬を、カイネルードが撫でる。

　上着を脱いでシャツだけになっているカイネルードの胸元や首筋が、妙に艶めいて見える。

　まだ、頭がぼんやりしている。熱は引いていかない。カイネルードの声を聞くだけで、心が跳ねる。

「頭痛薬を作ったと言っていたな。もしかして、飲んだのか？」

「……試作品でした。ですから、効果を試すために、一錠飲みました」

「そのせいだろうな。頭痛薬に何かが混じったのだ。今の君は……そうだな、強い酒を飲んだ時のような状態にある」

「カイネ様。……私、そうではなくて、多分」

　魔法薬を作る時には分量をきっちりはかる必要がある。

　それを間違えたりはしなかったはずだ。

　途中で違う材料を混ぜてしまったという可能性もある。

　しかし、ルティナは気づいていた。

　これは、魅了の効果だ。

　強制的に、頭の中をいじられるような感覚。体が勝手に熱を持ち、目の前の人が特別だと信じてしまう感覚が、体を支配している。

「カイネ様、ごめんなさい。これは魅了……です。私、薬に、魅了の魔法を込めてしまったのです、きっと」

「……それは、多分、違うと思うが」

「きっとそうなのです。私……っ、ごめんなさい、カイネ様」

　これほどまでに乱暴に、心を奪っていくものなのか。

　頭の中が、カイネルードの存在だけでいっぱいになる。

　ここがどこだとか、今が何時だとか。

　そんなことはどうでもよくなってしまう。迷惑をかけてしまっているという罪悪感も、薄れていく。

　ただ自分の欲望だけで、心がはちきれそうになっている。

　抱きしめてほしい。好きだと言って、ずっと。

「カイネ様、ごめんなさい……ダメ、なのに……あなたが、好き、です」

「ルティ……」

　涙を指先で拭われる。慰めるように目尻に唇が落ちると、全身がかぁっと、熱くなる。

　指先に、爪先に、火が灯ったようだった。

「ごめんなさい。カイネ様、忘れてください……こんなの、違う。でも、カイネ様が好き。好きです。私、嬉しかった。私と遊んでくださるのが、嬉しかった。友人だとおっしゃってくださるのが、嬉しくて」

「あぁ。ルティ、知っている」

「窓、開けていました。ずっと。いつかまた、来てくださるんじゃないかって。私、寂しくて」

「そうか。俺も同じ気持ちだった」

　本当、だろうか。

　カイネルードも寂しいと思ってくれていたのだろうか。

「舞踏会、楽しかったんです。……すごく、楽しくて。カイネ様、カイネ様……」

　途中から、自分が何を言っているのかさえよくわからなくなっていた。

　カイネルードの空色の瞳に、瞳を潤ませて頬を上気させながら、あなたが好きだとうわごとのように呟くルティナが映っている。

　困ったように眉根を寄せて、それから深く息を吐き出した。

「これは、魅了の効果ということにしておいたほうが、いいのだろうか。……このままでもいい気がしてきたが」

　カイネルードが悩ましげにそう呟くと、普段は滅多に声を出さないウリちゃんが「がるる」と可愛らしい威嚇の声をあげる。

　ルティナの隣で今にも噛み付かんばかりの勢いでカイネルードに吠えるウリちゃんの頭を、カイネルードは軽く撫でた。

「そうだな。いけないな。いくらルティが可愛かろうが、このままでは辛いだろう」

「カイネ様……私を、抱きしめてくださいませんか……？」

「あぁ。構わない。ルティ、君の体から魔力を抜く。どうにも、素材の魔力がうまく噛み合わさって、思わぬ効果を生んでいるようだからな」

　カイネルードはルティナに覆い被さるようにして、その体を抱きしめた。