魅了の魔女だと嫌われている私ですが、光属性の皇子様から溺愛されています

怒るウリちゃん

　夢の続きだ。

　――今度はルティナに優しいカイネルードの夢を見ている。

　心の底では、そんなものを切望しているなんて。

　まるで、愛されたいのだと必死のまざまざと見せつけられているようで、苦しい。

「すまない。寝ているお姫様があまりにも可愛くて、つい、悪戯をしてしまった」

「……カイネ様。……もう、夢に出てこないで、欲しいのに」

「ルティ？」

「……っ、カイネ、様……！？」

　夢と現の境の中で小さな声で呟くと、秀麗な顔が近づいて名前を呼ばれる。

　驚くほどに長い睫毛が頬に影を作る。先を促すような熱心さで伏し目がちにルティナを見つめる空色に、吸い込まれてしまいそうになる。

　壊れやすい硝子細工にでも触れるように、慎重にカイネルードの指がルティナの頬に触れる。

　顔にかかった黒髪を耳にかけられて、目尻を指先が掠めた。

　そのあたたかさに、これは夢ではないのだとようやく気付いた。

　ルティナの驚きに見開いた瞳を覗き込んで、カイネルードは明るい笑みを浮かべる。

「ルティ。おはよう、俺の眠り姫。……夢とは？」

「カイネ様、どうしてここに……？」

「窓から」

「窓から……」

　確かに窓は、開いている。

　けれどもう誰も訪れない。そう思っていたのに。

「……カイネ様はもう大人なのですから、窓から入ってきてはいけないのですよ」

「懐かしいな。以前もそうして俺を叱ってくれていた」

「叱っているわけでは……」

「分かっているよ、ルティ。君のその真面目なところが好きだ。それから、驚いた顔も」

　くすくす笑いながら、カイネルードはルティナの髪に指を絡める。

　それからもう囁くような甘く低い声で、一度「夢に、俺が？」と尋ねる。

　まさか悪夢を見ているなどとは伝えられない。あなたに処刑をされるのだと言ったら、カイネは深く傷つくだろう。

　誰にも言ってはいけない。これは、心の奥底にしまっておかなくてはいけないことだ。

「……ごめんなさい。寝ぼけていて。夢を見ているのかと思ったのです」

「それは俺が眠る君に触れたからだな」

「ええ、多分……」

　何とか、ごまかせたようだ。

　カイネルードはルティナの頭を軽く撫でて立ち上がる。それから、部屋に置いてある作業机に気づいて、傍に寄った。

　ルティナは慌ててその後を追いかける。

　魔道具は、家族とセシアナにしか見せたことがない。

　本当に、趣味程度のものなのだ。見られることが、恥ずかしかった。

「カイネ様、いけません。見ないでください……」

「駄目か、ルティ？」

「は、はい。恥ずかしいので……」

「これは、魔道具だろう。君が作った？　ここにあるのは、魔法薬か」

「駄目です……っ」

　ルティナは、カイネルードの腕を引っ張った。

　けれどカイネルードは軽々とルティナを片手に抱き込んで、その動きを封じてしまう。

「これは、何の薬？」

「お父様が、頭が痛いとおっしゃって。魔法薬の手解き第三項にある、頭痛薬を作りました。でも、まだ試作段階で」

「すごいな、ルティ。魔法薬を作るには、安定した魔力量が必要不可欠だ。素材の力が強いからな」

「い、いえ。誰でも作れるもので」

「謙遜は、君の美徳だな。作業机は、俺がここにきていたときは、なかったものだ。ルティ、俺の知る君は魔道具は作っていなかった」

　カイネルードの腕の中で、ルティナは頷いた。

　ルティナの頭はカイネルードの胸の下あたりに埋まっている。

　離れようとしたが、カイネルードの体はもがいてもびくともしない。

「俺に会えなくて、寂しかったか、ルティ」

「何故、そうなるのですか……」

「寂しさを紛らわすために趣味を持ったのだろう？　しかし、趣味にするには惜しいな。ここに置いてあるランプも、装備品も、どこから見ても一級品だ」

「それは、贔屓目というもので……あの、離していただけませんか？」

　ぐいぐい抱きしめられて、ルティナはカイネルードの胸を押した。

　カイネルードに近づかないようにしようと決めたのに、これではルティナの決意など、何の意味もないものになってしまう。

「嫌だと言ったら？」

「こ、困ります、私……」

「ルティ。今日は君を攫いにきた。遊びに行こう」

「え、あ……っ」

　がぶっと、ウリちゃんがカイネルードの腕に噛み付いた。

　この光景は、以前にも見たことがある。

　カイネルードはルティナを離して、空いた片手でウリちゃんを抱きあげると、その耳や頭をぐりぐり撫でた。

「ウリちゃん、カイネ様を噛んではいけないわ……！」

「あはは、大丈夫だ。痛くはない。以前も同じだな、聖獣は、君を俺にとられるのが嫌なのだろう。嫉妬だな」

「嫉妬、ですか……」

　このところ、その感情についてばかり考えていたルティナはどきりとした。

　カイネルードはウリちゃんの耳を指先で挟むように撫でる。

　やはり、カイネルードはウリちゃんに触ることができるようだ。

　ルティナは自分の耳を押さえた。

　その長く無骨な指に、触れられているかのように感じられる。

「あ、あの……カイネ様、あまり、触らないでください」

「可愛くて、ついな」

「なぜ、ウリちゃんに触れるのですか？　他のものは、触れないのに」

「何故だろうな。俺が、ヴァレリーと同等の加護を持っているからかもしれないが、まぁ、あまり気にすることでもない」

「触られると、なんだか……恥ずかしいのです」

「聖獣と君は繋がっているからな」

　カイネルードはウリちゃんをルティナに渡した。

　それから、ルティナの両肩を優しく掴む。

　かつて何度も経験した転移魔法に身を包まれるのを感じて、ルティナはきゅっと腕の中のウリちゃんを抱きしめた。