異世界転生～女神に無理矢理転生させられたので、やりたい放題します！～

第２章 学園ファンタジー編

第48話：ルビーの輝き

　四侯爵が一つ、ヴァレンタイン家の令嬢が執り行う誕生日会。

　それは王国においても国家行事に匹敵する重要性を持ち、招待された生徒には学園から特別な公欠が認められていた。

　グランはルヴィリスから指定された集合場所で、彼女の家紋が刻まれた豪華な馬車に乗り込み、ヴァレンタイン侯爵領へと向かった。

　数日かけてヴァレンタイン領に到着し、馬車の窓から見える景色は、まさに「富の象徴」であった。

　王国随一の鉱山を複数保有するこの地は、産出される希少鉱石によって莫大な利益を上げている。

　街道は塵一つなく整備され、立ち並ぶ建物は豪華絢爛。

　何より驚くべきは、行き交う領民たちの表情だった。

　この地では侯爵の厳しい監視により、私腹を肥やす汚職役人が徹底的に排除されている。

　富は正しく領民へと還元され、経済は発展の極致にあった。

　領民たちが主君に寄せる敬愛の念は、馬車が通り過ぎる際に見せる深い一礼からも、ひしひしと伝わってきた。

　やがて馬車が止まったのは、山の中腹にそびえ立つ白亜の館――ヴァレンタイン家の本邸だった。

　扉が開くと、そこには主役であるルヴィリスと、彼女にそっくりな美貌を持つ侯爵夫人が出迎えていた。

　グランが馬車を降り、誘ってくれたことへの礼を尽くすと、ルヴィリスは頬を緩ませた。

「本当に来てくれて嬉しいですわ、グラン」

　二人の間に流れる温かな空気を察したのか、侯爵夫人が悪戯っぽく微笑み、「夫が中で待っていますわよ」と促して、一行を中へと案内した。

　屋敷の廊下を進む際、ルヴィリスは自然な動作でグランの腕を取った。

　その仲睦まじげな様子に、控えていたメイドたちは動揺を隠せない。

　しかし、彼女たちの間では今、身分差の恋を題材にした小説が大流行していた。

（……見て、現物だわ！）

（眼福すぎる……！）

　メイドたちは影でこっそりと手を合わせ、尊いものを見る目で二人を拝んでいた。

　その後、ヴァレンタイン侯爵との面会を果たしたグランは、客室を用意されていることを告げられる。

「娘が唯一、自分の手で渡した招待状を持っているのだ。……いろいろと、頼むぞ」

　侯爵の含みのある言い方に、グランは背中に冷や汗が流れるのを感じた。

　そして迎えた誕生日会当日。

　グランが準備を始めようとすると、脳内にアリスティアの声が響いた。

『ちょっと、グラン！ まさか交流パーティーで着た服で出るつもりじゃないでしょうね？』

（……あれしか持ってねーよ）

『そう言うと思って、ルヴィリスとお揃いになるように用意したわ！ 感謝しなさい！』

　転送されてきたのは、深淵のような黒を基調とし、鮮やかな赤を差し色に配した気品溢れる礼服だった。

　準備を促しにきたメイドは、扉を開けた瞬間にグランの凛々しさに頬を染め、会場へ案内する間、チラチラとグランを見ていた。

　すれ違う屋敷の執事や使用人たちからも感嘆の声が漏れる。

「……ルヴィリス様に、これほど相応しい方がおられたとは」

　華やかな音楽が流れる会場に入ると、着飾った貴族たちの視線がグランに突き刺さった。

　今回招待された、唯一の平民である彼を蔑む声が上がりかけるが、先に到着していたオリヴィア王女、エルスメリア、ソフィア、ディアドラの四聖華たち、さらには侯爵夫人が親しげにグランを囲んだことで、貴族たちは慌てて口を噤んだ。

　ファンファーレと共に、侯爵に伴われてルヴィリスが入場する。

　その神々しいまでの美しさに、来場者からは一斉に感嘆の吐息が漏れた。

　彼女は堂々たる挨拶を述べ、領民と国のために邁進することを誓い、拍手喝采の中で席に着く。

　続いて、貴族たちによる献上の儀が始まった。

　順番にプレゼントが渡されていく中、グランは執事から「平民ですので最後にご案内します」と告げられる。

　その間、公爵家の次男がルヴィリスに歩み寄り、「自分の婚約者に」と尊大に言い寄り始めた。

　彼は豪勢な財宝を並べ立て、「自分以外に君を満足させる男はいない」と豪語するが、ルヴィリスはそれを丁重にあしらう。

　一瞬、侯爵夫妻がグランの方を向き、何かを訴えかけるような視線を送ってきた。

　グランは苦笑しつつ、あえて気づかないふりをして自分の出番を待つ。

　そして最後に名前を呼ばれ、ついに執事に案内されて壇上へと進み出た。

「侯爵、夫人、本日はお招きいただき感謝いたします。……ルヴィ、本当に綺麗だ。誕生日おめでとう」

「ありがとうございます、グラン。……貴族の慣習なんて気にしなくていいのよ、貴方が来てくれただけで……」

「いや、持ってきたんだ。これを受け取ってくれ」

　グランが収納魔法から取り出したのは、巨大な縦長の箱だった。

　侯爵夫妻は、その箱の装丁に使われている素材が「聖域の魔物」の皮であることに即座に気づき、身を乗り出す。

　蓋が開けられると、そこには一本の弓、一振りの長剣、そして、何かをはめ込む穴の開いた、繊細なチョーカーが納められていた。

　周囲の貴族たちは「平民は常識を知らない」「誕生日に武器など不吉な」と囁き合うが、グランはそれを一蹴するように語り始めた。

「俺は高価な財宝を贈るより、戦士としての君を祝いたい。……君の得意な弓を演習場で見ていて思った。最近、君の力に既存の武器が耐えきれなくなっている。だから、聖域の素材を使い、俺の鍛冶と錬金の全てを注いで作った。そして、弓の間合いを詰められた時のために、この剣も用意した」

　四聖華の面々も興味津々で歩み寄る。

　グランは「二つの武器を手に取り、魔力を流してくれ」とルヴィリスに頼む。

　彼女が魔力を流すと同時に、グランは空中に蒼白銀の魔法陣を展開。

　武器とチョーカーに設けられた空洞へ、聖域産の極上ルビーを埋め込んでいく。

　魔法陣が眩い光を放ち、消失する。

　呆気に取られる一同を前に、グランは最後の仕上げとしてチョーカーを手に取った。

「ルヴィ、これを着けてくれ」

　グランが差し出すと、ルヴィリスは蕩けるような瞳で彼を見つめた。

「……着けてくださるかしら？」

　会場が騒然とする中、侯爵の「着けてやれ」というアイコンタクトを受け、グランは「失礼します」と彼女の細い首にチョーカーを回した。

　至近距離で重なる視線。ルヴィリスは甘い吐息を漏らし、陶酔したように礼を言う。

「最後に、魔力操作の要領で武器をしまうように念じてみてくれ」

　ルヴィリスが念じると、箱に置かれた弓と剣が一瞬で掻き消えた。

「次は、剣を出すイメージだ」

　指示通りにすると、右手に長剣が出現する。弓も同様に自在だ。

「これは収納魔法を組み込んだ特殊なチョーカーだ。君の魔力を込めたルビーが武器とリンクしている。これで武器を持ち歩く煩わしさから解放され、瞬時に間合いを切り替えられるはずだ。俺が作ったリンクウェポン・シリーズ。これに名前をつけるならルヴィの通り名を借りて、『リンクウェポン・紅蓮』……君だけの武器だ。どうかな？」

　ルヴィリスは具現化させた弓と剣を両手で愛おしそうに抱きしめ、瞳を潤ませた。

「……今までで一番、嬉しいですわ。私が侯爵令嬢だからと贈られる高価な品々よりも、私のことを本当に考えてくれたこの贈り物が……一生大切にします！」

　侯爵が「とんでもないものをくれたな。わしの分も作ってくれるか？」と冗談交じりに尋ねるが、グランは「これはルヴィ個人への贈り物ですので」と丁重に断る。

　夫人は「いつでも家（うち）に来なさい」と特大の爆弾を落としていった。

　その場を離れたグランを待っていたのは、他の四聖華たちだった。

「エルスメリアは10月、ソフィアは12月、ディアドラは2月……。分かっていますわね、グラン様？」 　

　三人の熱い視線に、グランは「もちろんだ」と約束をさせられるのだった。

　その後のダンスの時間。

　初めにルヴィリスはヴァレンタイン侯爵と踊っており、エルスメリアから「次に踊る相手が、今一番好意を寄せている異性だと知らしめることになる」と教えられる。

　公爵家次男が自信満々に手を出そうとしたが、ルヴィリスは彼を無視して真っ直ぐグランのもとへ歩み寄った。

「踊ってくださるかしら？」

　四聖華たちにも背中を押され、グランは彼女の手を取った。

　交流パーティーで鍛えられた成果か、完璧なリードで踊り始めると、ルヴィリスの嬉しさが爆発し、そのまま三曲続けて踊り通した。

　それは「この男に手を出すな」という無言の宣言だった。

　誕生日会が終わり、他の四聖華たちが王都へ帰るのを見送った後、グランは自室で息をついていた。

　そこへ、着替えを済ませたルヴィリスが改めて礼を言いに訪れる。

「あのルビー、ただの宝石じゃないわね？」

「ああ。あれは宝石を魔石に改造したものだ。武器を出していない間も、チョーカーを通じて魔力を蓄積できるようになっている。一種の魔力操作の応用訓練だ」

　熱心に聞き入り魔力操作を始めたルヴィリスだったが、極度の魔力消費と一日の疲れが重なり、その場で魔力切れを起こして意識を沈ませてしまう。

　彼女を部屋に送り届けようとメイドを呼ぶが、現れたのは侯爵夫人だった。

「……一緒に寝てあげなさい。主人は私が抑えます。手を出すか出さないかは、貴方が決めなさい」

「夫人、それは流石に……。侯爵に見つかったら火あぶりにされますよ」

「ヴァーミリオン侯爵夫人が言っていた通り、本当に誠実ね。私は構わないわ。娘をよろしく」

　結局、グランはルヴィリスをベッドへ運び、その隣に横たわった。

　寝ぼけたルヴィリスが、吸い寄せられるようにグランの体を抱き寄せ、幸せそうに寝息を立て始める。

『マスター。据え膳食わぬは、と言いますが……』

（リスクが高すぎるだろ。黙って寝かせてくれ……）

　アンサートーカーの茶化しを切り捨て、グランも深い眠りに落ちた。

　翌朝。

　目覚めたルヴィリスは、隣で眠るグランを見て真っ赤になったが、すぐに覚悟を決めたような笑みを浮かべた。

「手を出さないのは……貴方らしいわね。でも、これくらいはいいわよね」

　彼女は眠るグランの唇に、そっと自らのそれを重ねた。

　そして「絶対に貴方を落とす」と強く決心し、彼を起こす。

　侯爵夫妻を交えた和やかな朝食を終え、グランは帰りの馬車に乗り込んだ。

　グランはルヴィリスの様子が少し落ち着かないなと思ったのか「何かあったのか？」とアンサートーカーに問いかけると「お互いぐっすり気持ちよく寝ていましたよ」と嘘をついた。空気が読める相棒である。

　そんな一部始終を天界から覗き見ていた女神アリスティアは、「尊すぎて悶絶する……！」と身を捩りながら、特盛のポップコーンを口に運んでいた。