第34章 店の場所探しと資金集め
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王都に朝日が昇ると同時に、美月は大きく息を吸い込んだ。
「……今日から本格的に、食堂の準備を始めるんだ」
決意は固まった。けれど、理想を現実にするには越えるべき壁がいくつもある。
店を開くには、まず場所と資金を用意しなければならないのだ。
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午前。
カイとリナを連れて、美月は商人ギルドを訪れた。
帳簿を抱えた馴染みの商人グレンが、にこやかに迎えてくれる。
「食堂を始めたい、か。……なるほど、君なら必ず繁盛するだろうね。ただし問題は、王都の土地代と初期費用だ」
机に広げられた帳簿には、目がくらむような数字が並んでいた。
厨房設備、テーブルや椅子、皿や鍋の数々。
加えて、店を構える土地の賃貸料はとんでもなく高い。
「これだけ必要なんですか……」
美月は思わずため息をつく。
「でも、全部を自分で背負う必要はないよ」
グレンが微笑んで言った。
「投資家を探す手もあるし、俺の商会も出資を検討しよう。……ただ、場所探しは簡単じゃない」
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翌日から、美月たちは王都を歩き回った。
人通りの多い大通り、商人が集まる市場の一角、静かな住宅街の裏路地。
それぞれに利点と欠点がある。
大通りは客が集まりやすいが、家賃が高すぎる。
市場近くは新鮮な食材を仕入れやすいが、既に料理屋がひしめいている。
裏路地は安く借りられるが、人通りが少なく、集客が難しい。
「どこも一長一短だな」
カイが頭をかきながら言った。
「でも……私は、子どもも大人も気軽に入れる場所にしたい」
美月は真剣な顔で言う。
「庶民でも安心して来られる場所じゃないと、意味がないんだ」
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そんなある日。
リナが路地裏で古びた建物を指さした。
「お姉ちゃん、あそこ……！」
煉瓦造りの小さな建物。
窓は割れ、看板も色あせているが、不思議と温かな雰囲気を残していた。
持ち主に話を聞くと、かつてはパン屋だったが、店主の高齢で閉めたままになっているらしい。
市場にも近く、裏路地にしては人通りもある。しかも、家賃は比較的安い。
「ここなら……！」
美月の心が高鳴った。
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だが、契約するには資金がまだ足りない。
そこで美月は一計を案じる。
「屋台をもう一度やろう。みんなで協力して、資金を少しずつ貯めるんだ」
決意を聞いたカイは頷き、リナは「私も手伝う！」と笑顔で答える。
仲間たちも同意し、再び町の広場に屋台が並ぶこととなった。
焼き鳥、おにぎり、温かいスープに甘い焼き菓子。
美月が作る料理はどれも瞬く間に売り切れ、客の笑顔と硬貨が積み重なっていく。
「これなら……夢に近づける！」
汗だくで笑うリナとカイの隣で、美月の心は未来への希望でいっぱいになった。
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夜。
数えた売上を見ながら、美月はぽつりとつぶやく。
「いつか必ず、この屋台じゃなくて“私たちの店”で……みんなに料理を食べてもらうんだ」
その言葉は誓いのように、仲間たちの胸に刻まれた。
