遊び人なんですけど勇者パーティが全滅したので勇者に昇格しました

序章

４：最悪との再会

「おい、ロスヴィータ」

「うるさい。気安く我の名を呼ぶな」

　言葉はとがってるけど、覇気がない。ロスヴィータは、俺みたいに覚悟があってジョブを変えられたわけじゃないからな……。

　そっとしておいてやりたい気持ちもあるけど、カミサマ曰く、ロスヴィータは俺のパーティメンバーらしい。放ってはおけない。

「街に行こう。今、世界がどうなっているのかを、調べなきゃいけない。お前は俺のパーティメンバーになったらしいし、ここには置いていけねえよ」

「我が、遊び人と組むだと？　はっ、つくづくみじめな話だ」

「……そう言うなよ。俺だって、いきなり勇者にされたんだ。しかも、やらなきゃいけないことがたくさんできちまった。さっき、話したろ？　魔王とか、バグとか」

「ふん、どこまでが真実か分かったものではない。全て貴様の妄言かもしれぬ」

「だったら、お前が人間になったことはどう説明するんだよ。俺じゃ、そんなことはできないぞ。幻影魔法なんかじゃないって、気づいてるんだろ？」

　また、ロスヴィータは黙ってしまった。

　どうしたもんかな。無理やりに引っ張って行くのも、なんだか気が引ける。

　俺が悩んでいると、遠くから馬のひづめの音が聞こえて来た。ガラガラっていう音も聞こえるから、馬車か何かだろう。

　街道の端っこに寄る。通り過ぎようとしているのは、やっぱり馬車だった。

　商人かな。荷台にたくさん物を乗っけてる。

　俺はそのまま見過ごそうと思ったんだけど、御者のおっちゃんが、俺とロスヴィータを見て話しかけて来た。

「どうしたんだい、こんなところで」

　律儀に馬を止めてくれるとは。こっちは気の良いおっちゃんなんだろうな。

　説明したかったけど、カミサマの話なんて信じちゃくれないし、話すだけ無駄だ。

「えーっと、街に向かおうと思ってたんだけど、こいつが疲れたのか立ち止まっちゃってな」

　そう言って、ロスヴィータを指さす。うなだれたままの恰好は、疲れて座り込んでいるように見えるだろう。

　冗談みたいな嘘だけど、おっちゃんはロスヴィータを見て、こんな提案をしてくれた。

「そうか、歩いて行くとは難儀だな。どうだ、乗っていくかい？　別に運賃は取らないよ」

「えっ、いいのか？」

　ありがたい申し出だ。どこにつながっているかも分からない街道だからな。街まで歩いてどれくらいの距離があるのかも知らない。

　それに、今のロスヴィータは歩くどころか立ち上がる気力すらないだろう。乗せてもらえれば、とりあえず街には着ける。

「ああ、荷台で良ければだけどね。二人乗るスペースくらいはある」

「いや、ありがたいよ。ちょうど道にも迷ってたんだ。この道が、どこにつながってるのかも知らなくて」

「おいおい、そんな無茶なことをしていたのか。この先は王都だ。ここからだと、歩いてじゃ半日はかかるぞ」

　うへ、そんなにか。じゃあ、やっぱり乗せてもらうしかなさそうだ。

「ロスヴィータ、行くぞ」

　呼びかけてみても返事が無いので、俺は無理やり立たせてやった。

　ロスヴィータは、完全に気力を無くしている。反論もせずに、大人しく馬車の荷台に乗ってくれた。

「ありがとうな、おっちゃん」

「気にしないで」

　馬車が動き出す。舗装されているとはいえ石畳の上だ。すぐに尻が痛くなってきた。

　でもま、我慢だよな。歩いて行ったら尻が痛いどころじゃすまない。

「旅の途中なのかい？」

　おっちゃんが話しかけてくる。

「旅っていうか、ちょっとやらなきゃいけないことがあるんだ。でも、その前に色々知りたいことがあってさ」

「知りたいこと？」

　そうだ、このおっちゃん。商人っぽいし、今の世界がどうなっているのか知らないかな？

「ああ、そうなんだ。俺は田舎の村から出て来たばっかりでさ。ほら、世界っていうのかな？　そういう事情に疎いんだ。人間とか魔族とか、そこら辺があやふやで」

　ああ、とおっちゃんはうなずいた。

「魔族か、懐かしい話をするもんだな」

「懐かしい？」

「そうだよ。まあ、懐かしいって言っても、一年前の話さ。勇者様が魔王と相打ちになって、世界を救ってくれた。それ以来、人間世界は平和なもんだ」

「一年前！？」

　おいおい。俺がカミサマ世界にいたのは、せいぜいでも一時間くらいだぞ。それが、こっちじゃ一年も経っていることになってるのか。

　しかも、勇者が魔王と相打ち？　

「な、なあ、おっちゃん。その勇者って、何て名前なんだ？」

　恐る恐る聞いてみる。俺の予感が正しければラザフォードの名前が出てくるはずなんだが……。

「勇者様の名前か？　確か、アシュレイ様、だったかな」

　え……？

　なんでそこで俺の名前が出てくるんだ？

「ラザフォードじゃ、ないのか？」

「ラザフォード？　人の名前かい？」

「ああ、そうだ」

「勇者様のパーティにいたかな、そんな名前の人？」

　勇者・ラザフォードが、俺に置き換わっているのか？

　待てよ。じゃあ、俺が魔王と相打ちになったのか？

「魔王の名前は、知ってるか？」

　こっちも尋ねてみる。

「さすがに魔王の名前は知らないよ。そもそも、魔族に名前なんてあるのかい？」

　そうか、そうだよな。俺もロスヴィータの名前を聞いて、少し不思議だった。魔族にも、名前があったんだ、なんてな。

　でも、こうなっているとは訳が分からない。魔王も倒されてるってことは、俺が魔王討伐に行く必要はないんじゃないか？

　バグってのを消していくだけで、話は終わるんだろうか。なら、状況が単純になってくれて助かるんだが。

　ああ、でも、そのバグがどこにいるのかが分からないな。うん？　じゃあ、俺はどうしていけばいいんだ？

　マズい、バグの探し方なんて知らないぞ……。

　カミサマは特に何も言っていなかったし、自力で探し当てるしかないのか？

　俺が悩んでいると、いきなり背中に寒気が走った。

　なんだ！？

　慌てて、周囲の様子を探ってみる。すると、馬も何か気が付いたようで、いきなりいなないた。

「わっ、とっ、どうしたんだい？　いきなり」

　ウマを操るおっちゃんはまだ気づいていないようだが……。

　俺があたりを見回していると、ロスヴィータが立ち上がった。

　真っ赤な瞳が、それこそ燃えるように輝いている。

「来るぞ」

「な、何が？」

　俺が戸惑っていると、ロスヴィータが何の前振りも無しに、魔法を唱え始めた。

　紅色の魔力光が、ロスヴィータを包む。待て、ヤバい、ヤバいぞ。

　このままロスヴィータが魔法を使うこともだけど、悪寒が強くなってきた。

「構えろ、遊び人」

「お、おう」

　言われてから、俺も腰の剣に手をかけた。

　抜いて、あまり気分がいいもんじゃない。何も無ければいいんだけど。

　でも、俺の希望はすぐさま打ち消された。

　はっきりとした敵意を感じる。それも、前と言わず後ろと言わず、全部の方向から。

　空の色ははっきりとした青。風は穏やかに流れ、虫の微かな泣き声が聞こえる。

　そんな空間に、亀裂が入った。

　これは……！

「奴らか！」

　俺は、もうためらわずに剣を抜いた。

　探す前に、あっちから出てきやがった。

　裂け目から、羽の生えたガラクタ人形が飛び出してくる。

　今度のは丸っこい胴体に四つの脚を付けた虫みたいな格好だ。でも、デカい。馬を一飲みできそうなくらいに、デカい。

　それが、亀裂から三体出て来た。

　ためらってる場合じゃない！

「ちっ、忌々しい。おい、遊び人、援護をしてやる。お前が前で戦え！」

「分かってるよ！」

　言われるまでもない。俺は、勇者の剣でバグどもに斬りかかる。

　やつらの頭には、ご丁寧に名前とレベルが書いてあった。『名称未設定・Lv６７』　だと？　名札なんかつけて上等じゃないか。

　荷台を蹴ると、脚が思った以上の反動を返す。腕には今まで感じたことが無いくらいに力がみなぎり、それでいて、視界は妙に冴えていた。

　世界最強の聖剣が、俺の意志に呼応するかのように輝く。今の俺は、勇者だ。なら、この剣もきっと力を発揮してくれる。

　俺の剣は、一瞬で奴らの内、一体を上から真っ二つにした。手ごたえはしっかりと感じるのに、感覚としては軽い。勇者の体ってのは、こんなに強いのかよ。

　出オチをかました一体に驚いたのか、残り二体は俺から距離を取った。そこを、ロスヴィータの魔法が襲う。

「降魔鮮血雨（ブラッディレイン）！」

「ちょ、おまっ！？」

　魔法はバグだけじゃなくて、俺まで巻き込んだ。範囲魔法を使うなら、はじめっからそう言ってくれ！

「俺を殺す気か！？」

「言うまでもないっ！　我の誇りを奪った報いを受けよ！」

　それは濡れ衣だ！　これは八つ当たりだ！

　紅（くれない）の雨を剣で弾きながら、俺は馬車までの五メートルを一歩で戻る。

「ちっ！」

　あからさまに舌打ちをしないでくれ。

　荒っぽい魔法が、バグどもに降り注ぐ。ザクザクと脳天らしき場所に突き刺さり、バグたちは甲高い悲鳴のようなものを上げた。

　今がチャンスってやつだ！

　俺は左右に分かれていた方の、右のバグから狙った。

　十メートルの距離を二歩で埋めて、剣で横薙ぎに切り払う。

　勇者の剣は、俺の思ったようにバグを切り裂いた。しっかりとした手ごたえと、敵の気配が消えるのを感じる。

　残りは一体。まだロスヴィータの魔法で足止めされている。

　俺は、今度は三歩でバグまで近づいた。右腕を引き、左手を前に。それを、腰の動きも使って一気に逆転させる。

　右からの、渾身の一突きだ。

　バグは、俺の一撃を受けて悲鳴を上げると、まるで煙のように消え去った。

　やっと寒気が抜ける。でも、俺は自分の体に嫌な感覚を得た。

　魔法を弾けたこと？　違う。

　敵を倒せたこと？　違う。

　俺は、自分の体に恐怖を感じた。

　俺は細かいことを考えていたわけじゃない。ただ、目の前の敵を倒そうとしか思っていなかった。

　だってのに、俺の体はまるで答えを知っているかのように、敵を倒すための最適な行動をしてのけた。

　これは、ただの身体強化なんてもんじゃない。剣士とか、剣豪とか、もしくは剣聖みたいに動けた。これが、

「勇者ってわけか……」