第十話
潮の迷宮と三つの旋律
――海は、水の女神さえ試す
乾沙羅との戦いを終えた弁財天は、西の海へ向かっていた。
遥か彼方。
海の向こうにある島。
まだ見ぬ仲間たちが待つ地。
河を下り、湖を越え、ついに海へ出たその瞬間だった。
世界が変わった。
穏やかだった波が荒れ狂う。
風が唸る。
潮が逆巻く。
弁財天の舟は大きく揺れた。
「どうして……」
海面が震える。
深淵から声が響いた。
――水の女神よ。
――お前は流れを知る。
――だが深さを知らぬ。
弁財天は言葉を失った。
海そのものが語りかけていた。
そして試練が始まる。
潮の迷宮。
海面が割れ、巨大な水の回廊が出現する。
流れは逆流し、光は歪み、方角は失われる。
水の女神であるはずの弁財天ですら、水の動きが読めなかった。
海は告げる。
――水は流れだけではない。
――迷いもまた水である。
弁財天は何度も道を見失った。
それでも諦めず、自らの心を信じて進み続ける。
沈黙の海底。
そこには音が存在しなかった。
琵琶を奏でても何も響かない。
旋律は生まれた瞬間に消える。
弁財天は恐怖した。
音の女神である自分から音が奪われたのだから。
だが彼女は静かに琵琶を抱いた。
そして音ではなく心を奏でた。
想いだけを海へ流した。
すると沈黙の世界に光が灯る。
魚たちが目覚める。
海底が輝く。
海は初めて彼女を認めた。
海の怒り。
巨大な渦が天を覆う。
津波が牙を剥く。
海そのものが襲いかかる。
弁財天は必死に抗った。
しかし海の力はあまりにも巨大だった。
舟は砕かれ。
音は飲み込まれ。
祈りは沈む。
ついに弁財天は叫んだ。
「私は水を愛しているのに！」
海は静かに答える。
――愛だけでは足りぬ。
――怒りを知れ。
――孤独を知れ。
――深淵を知れ。
その言葉に、乾沙羅の姿が重なった。
孤独を抱えた女神。
理解されなかった存在。
弁財天の瞳から涙が零れる。
その涙は渦の中心へ落ちた。
すると海が静まる。
波が眠る。
風が止む。
海は言った。
――ようやく理解したか。
――水とは心を映す鏡である。
その瞬間。
弁財天の琵琶に潮の紋様が刻まれた。
潮の琵琶。
海から授かった神器である。
海を鎮め。
人の心を癒し。
言葉に魂を宿す力を持つ。
弁財天は深く頭を下げた。
「ありがとう」
海は穏やかに答えた。
――行け。
――お前を待つ者たちがいる。
海が潮の道を開く。
弁財天の舟は光る海原を進む。
遠くに島の影が見えた。
潮風が頬を撫でる。
弁財天は静かに微笑んだ。
まだ出会っていない仲間たち。
そして海の彼方へ視線を向けた。
その旅は、やがて福神が集う大いなる運命へと繋がっていくのであった。
