三話 真実の交差を誘う橙 ３－１
「アキ。おきなはれ。もう時間どすえ。」
家の中にいてもよく聞こえるほど雨が強く降る水曜日の朝七時。アキは下手な京都弁にたたき起こされる。朝時計以外の何かに起こされるのはずいぶん久しぶりの事だ。やはり目覚ましよりも名前を呼ばれて実際に声で起こされると時計より目が覚めるような気がする。そして自分を起こしに来た黄色い妖精を目をこすりながら見つめる。
「おはよ～”カレー粉”・・・・。」
「おはようさんアキ。今日は久しぶりの学校やからね。気合入れんさい。」
黄色い妖精は着物の上からベージュのエプロンをつけてお玉としゃもじをもっている。お玉をまだ完全に覚めきっていない自分の脳天にぶつけ、まるで母のように自分に気合を入れてくれる。黄色の妖精というよりは黄色い女将さんという感じだ。
アキはパジャマの中に手を入れて腹部を掻き毟りながらベッドからでてリビングへむかう。
「わかってる。それよりご飯はできてる？」
「できてますよ。今日は昨日の残りのから揚げとなすのおひたし。あとソーセージも今焼いとりますから少々お待ちを。お好みで卵、納豆、のりも使うとええよ。」
「うん・・・。ふわぁああ。」
大きな欠伸と共に食卓の椅子に座ると、黄色い女将は急いでソーセージの様子を見にキッチンに飛んでいった。するとアキのお世話の相手が入れ替わるように後ろから、背に巨大な刃物四つを抱えた紫の妖精が何かを持って現れた。
「鉄子？・・・・」
「アキ殿覚悟！」
包丁４本を背負った紫の妖精がアキめがけて何かを振り下ろす。アキは思わず反射で目をつむってしまうが、ぶつかることも斬られる事もなかった。ゆっくりと目を開けると食卓の自分の隣の椅子に紫の妖精は膝をつき忠誠を誓うように頭を垂れて、そして柄が青色の歯ブラシをアキに差し出した。
「アキ殿。拙者、昨日託された命である歯磨き粉付きの歯ブラシをお持ちしたでござる。」
それを聞いた黄色い女将はキッチンから勢いよく飛び出して紫の妖精に叫ぶ。
「今、アキがご飯食べてるでしょうが！」
「それに・・・・これハルの歯ブラシだね。鉄子残念！」
「・・・・・この鉄子、一生の不覚。せ、切腹いたす。」
泣きながら武士のような紫の妖精は背の包丁を一本抜き取り自分の腹部めがけて両手で柄を持ち包丁を振り下ろそうとする。瞬間、黄色い女将が紫の武士の手から刃物の包丁を奪い取る。
「あんさんか包丁持ってったのは！ソーセージに切り込みいれられへんかったやないの！昨日も言ったけんど包丁あらへんと料理ができませんの！持ってかんでくれはります？」
「武士の魂をよくも！これでは切腹できぬ！」
ついでに紫の武士の背にあった他の三本の包丁をアキは軽やかに奪い取り黄の女将に手渡す。刀は武士の魂。刀を奪われるのは一生の恥なのかもしれない。と適当なことを思ったが、刀ではなくウチの包丁なのでとられてもしかたない。
「どきなさい鉄子！・・・やっと起きたかアキ！」
泣きじゃくる紫の武士はさらに後ろから来た赤い妖精のジャンプ台にされ、赤い妖精が私の背中にべったりと張り付く。自分のパジャマの襟首と肩を掴んでよじ登り、手をまわし落ちないようしっかり服と髪を掴みながら赤い妖精は私に言う。
「何を考えているんだアキ！いつもだらしないですねアナタは！昨日の仕事でお疲れなのはわかりますが遅く帰ってきた時こそ、次の日に備えて用意をしているものです。それに昨日の服は脱ぎっぱなし、靴下もあちこちに転がっている！こんなんじゃお嫁にいけないぞ！？」
左の肩からニョキッとデカイ顔とデカイ頭を出して私に注意しに来た赤い妖精を私はまるで羽虫を払うように右手で払い落とす。
「ぬぐぁ！」
赤い妖精は転げ落ち地面に勢いよく当たるもすぐに起き上がって私にガミガミと日ごろの態度や言葉遣いなどの文句を言う。この赤いトマトみたいな奴は私を見つけるたびにいつも私にガミガミとうるさく言う。小姑にいじめられる世間のお母さんの気持ちがわかりそうだ。
「トマトうるさい。それとタマゴ・・・・何やってんの？」
食卓から朝ごはんを食べながら点いているテレビに目を向けるとテレビの前でダンスをしながら天気予報をしっかりとチェックしている白い妖精がいた。特にこの白い妖精はテレビが大好きでいろんな番組を見てはそのテレビに映る人の動きをよく真似している。暇なときは見ていて飽きないが、用事があるときや急いでいるとき忙しいときに覚えた変なことをされるとうっとうしくてたまらない。
「タマゴは天気予報を先ほど覚えたなかよし体操を実践しながら覚えているのでしゅ。」
「タマゴは天気予報を先ほど覚えたなかよし体操を実践しながら覚えているのでちゅ。」
「どうでもいいことばっかり覚えて・・・。ほどほどにしなよって言っておいて。」
「わかったでしゅ。このマスカットが命をかけてタマゴをとめてみせるでしゅ。それより今日の手品は・・・」
「わかったでちゅ。このグレープが命をかけてタマゴをとめてみせるでちゅ。それより今日の手品は・・・」
藍色と黄緑の妖精は不離一体、一心同体という言葉が似合う。二匹は言葉をかぶらせてなぜか同時に話し。さらにタイミングも呼吸もぴったりになる。一度試したことがあるのだが両側の耳でふたりにそれぞれ喋らせるとステレオみたいでものすごい不思議な感覚であった。他にも彼らは私に手品や演劇など様々なエンターテイメントをいつもみせてくれる。しかし、
「今日はいいや。帰ってきてからみせて！」
しかし、今この朝の忙しい時間に二匹のピエロの格好をした妖精二匹に付き合っている時間はない。二匹は落ち込む様子を見せ、とぼとぼと歩いて彼らの芸の修練場であるクローゼットへと帰っていく。その姿にアキは優しく手を振る。
朝ごはんを食べ終り、紫の武士が包丁の代わりに背負っていた歯ブラシを奪い取る。
「拙者の刀！」
「これは拙者の歯ブラシだ。肝に銘じておけ！あ～それと待ってグレープ、マスカット！手品練習に戻る前に私の制服持ってきて。」
藍色と黄緑のピエロは振り返りお互いの腕を軸に４回ほど回転し私にポーズを決めて言った。
「了解でしゅ。」
「了解でちゅ。」
朝の歯磨きを済ませ、赤いトマトの回した洗濯機を確認する。うるさいがしっかりと言い渡した仕事はしてくれているので憎めない、のが憎い。性別は不明だがいい姑になりそうだ。悪い意味で。
洗面所でのことを終えて藍色と黄緑の妖精が持ってきた制服に腕を通してすばやく着替えを済ませると地下室の扉がゆっくり開いたのが見えた。
「二人とも服サンキュー。あっ・・・・・鞄もついでに持ってき・・」
「アキ様。起きてらっしゃったんですね。」
地下室の扉がゆっくり開き青い妖精が自分を見上げ、自分の名前を呼んだ。いつもどおり帽子を取り、軽い会釈をしてくれる一番礼儀正しい妖精だ。紳士のようなその風貌は見た目だけではない内面も立派な紳士で誰にでも敬語とどこに出しても恥ずかしくない自慢の妖精である。それと私との関係が一番古い妖精でもある。と言ってもたかだか１週間の仲だが。
「おはようございます。」
「あっおはよ。水虫。じゃあこれから久しぶりの学校だから！」
青い紳士は帽子をかぶり私の目を見つめ重要な事を話しだす。
「すこしお待ちくださいアキ様。地下でアリス様がお呼びです。それと昨日ペインティングに成功した緑のナイトメアが目を覚ましたようです。久しぶりの登校でいそがしいかもしれませんが学校に行く前に立ち寄っていただけませんか？それと緑のナイトメアに命名を。」
「あ～。おっけ。もう４日も学校サボっちゃったからね～。遅刻くらい全然いいよ。地下室ね。」
二匹のピエロに鞄を持ってくるように言った命令が彼らに通じていたことが二人の自分の部屋に向かう姿から確認できたため、アキはそのまま地下室へ向かう。蛍のような明かりが部屋全体を覆う。その中で紅茶を飲みながら時の流れを受け入れるアリスは空間に静寂をつくる。そしてその静寂をアキの第一声が打ち破った。
「あなたの名前は・・・・・”ちー鎌”だぁ！」
「ブフッ・・・アッハハハハハハハ！」
その場に居合わせたアリスは口に含んだ紅茶を思わず噴き出してしまう。
次回は火曜日の１５時に投稿予定です。
