真実の交差を誘う橙 ３－２
「あなたの名前は・・・・・”ちー鎌”だぁ！」
「ブフッ・・・アッハハハハハハハ！」
アリスは口に含んだ紅茶を思わず噴き出してしまう。
「相変わらず最高のネーミングセンスだな。チーカマって。チーズかまぼこか？」
「ちがうよ！そんな変でアホな理由じゃないよ。小さい鎌がついているからちー（さい）鎌。」
「プッ・・・もっと変だぞ？」
緑の妖精は四速歩行で多くの兵器を背負い歩行時や体を動かす際にギシギシと機械が作動するような音を立てる。まるでロボットだ。特徴的なのが大砲と背に構える大きな鎌。昨日の深夜はこれらの武器で何度もピンチにおいやられ、死にそうになった。そしてその悪魔的な強さを誇った特徴的な部分の鎌はアキのセンスによりふざけた名前の一部と化した。
「＆％＄＃＄’＆’☆ＨＩＶＴ（’）（’＆％”」
「・・・・・？。なに？」
緑のロボットから突然電子音が流れる。当然アキにはわからない。モールス信号？それとも楽譜か何かに落とすと何を言っているのかわかるというものなのだろうか。そんなことを考えていると水虫がかわりに通訳してくれる。
「彼は”うれしい。アキに感謝している”と言っています。名前にもとても好感触のようです。」
「ほら！アリスちゃん聞いた？」
「頭おかしいんじゃないかお前達・・・・。」
「それと、他のメンバーを紹介して欲しいそうです。」
「オッケー。じゃあさっさと紹介しちゃおっか！上にいるみんなを呼んで・・・」
「アキ～。鞄もってきたでしゅ。」
「アキー。鞄もってきたでちゅ。」
ぴょこぴょこ跳ねながら藍色と黄緑のピエロが階段を軽やかにそして鞄をまるでキャッチボールのようにパスしながら降りてくる。鞄にはいろいろな物が整理していれてあるので、そんなぐしゃぐしゃに混ざるようなことはしないで欲しい。
「おお。丁度良かった。グレープ、マスカットみなさんを呼んできて～～～～！」
二匹のピエロが自分の鞄を雑に放り投げそのまま全員を呼びに行く。
「ちょっと鞄を雑に扱わないの！！まったく・・・・」
その間、私はおそるおそる鞄の中身を確認する。大体は大丈夫だったが、黄の女将が作ってくれたお弁当の中身がキャッチーボールと床に叩きつけられた事によって混ざり合いチャーハンにのようになっていてアキは酷く落ち込む。
藍色と黄緑の二匹のピエロが全員を連れてきて急遽地下室で自己紹介タイムが始まった。
「ゴホン。改めてまず私の名前は橘アキです。一応人間で、あなたをペインティングしたのが私だよ。その姿、気に入ってくれてるとうれしいけど・・・。」
「ＵＨＵＤ’）Ｇ’（＃’（Ｒ（＃）＃’＆＃’％Ｈ％＃」
「ふむふむ。”ワイルドでパワフルな感じが出ていて素敵”だとおっしゃっています。」
「そりゃ良かった。それでこの青くて紳士みたいな礼儀正しいこの子の名前は水虫。ナイトメアの事や人間の事をよく知っているから何かわからないことがあれば彼に聞いてね。それと私には聞かないでね。何言ってるかよくわからないから・・・・。」
「よろしくお願いいたします。ちー鎌様。」
ちー鎌は握手と言わんばかりに背中の鎌を前方に伸ばすが水虫は手のひらを見せて丁重にお断りした。
「次は、この白いライダースーツと変な仮面をつけて変な踊りを踊っているこの子。この子の名前はタマゴ。タマゴは基本真似っ子だけどその真似はなかなかのレベルよ。このダンスも今までテレビで見たダンスを混ぜて作ったものなんだよ！ねっ！」
「・・・・・・。」
ダンスを急にやめて首をカクカクと縦に振る。そんなタマゴにちー鎌は再び背中の鎌をタマゴの前に向ける。しかしタマゴも水虫同様に手のひらをみせて丁重にお断りした。
タマゴという名前の由来はタマゴの真っ白な殻や白身の白からきているわけではない。実はどんなことでも真似できるというスキルに由来するものだった。卵はどんな料理にでも含まれている。つまりどんなものにでもなることのできるという理由でアキはタマゴと名づけたのだった。馬鹿げた名前だが実はアキなりにしっかりと名前を考えているのだ。
「こっちのお母さんのような格好をしている女の子がカレー粉。カレー粉は見た目美人女将で見た目どおり料理がすごくおいしいの。でもね。実はあの美しい顔はニセモノで・・・・」
「クォラアア！いうなアキ！」
アキの体が黄色い女将のカレー粉の声によって硬直する。アキは消えかけた笑顔を無理矢理取り戻し紹介を続ける。
「次はこの見た目、中身どちらも頭でっかちな赤いトマトみたいなこの子の名前はトマト。口うるさいけど無視してれば大丈夫だから。」
それを聞いたトマトは腕を組みとイラついているのか足先を小刻みに動かしていたのをやめてアキの顔に指を指して言う。
「アキ。やっぱりトマトは納得いかん。第一私はトマトのように柔らかくないし、ヘタもない。それにこのマント！。トマトにはこのマントはない。今一度考え直せ。アリス様からも言ってくださいませんか！？」
「いや。ピッタリだろ。」
「へ？」
少し食い気味で答えるアリスの言葉は本心から出た言葉だった。その証拠にトマトに向けた顔はちー鎌発言の時の笑い顔ではなく真剣な表情だった。トマトは後ろをふり返り他の妖精たちの反応もうかがおうとするが他の妖精たちは顔をそらしトマトのめんどくさい会話に巻き込まれないようにしている。そして、
「＄＃＆Ｙ”ＧＨＧＹ”Ｆ（Ｅ％”Ｇ”」
「ふむふむ。なるほど。トマト！」
「な、なんだ？水虫。」
「ちー鎌も”ピッタリだね”と言っています。」
トマトは口をポカリと開けて静止する。トマトのそんな様子を無視してアキは紹介を続けた。
「和の雰囲気があって武士っぽいこの紫の妖精の名前は鉄子。」
和気藹々と話すアキの傍らでカレー粉が腕を組み考えながら一人アキを見つめニコニコしている水虫に浮かんだ疑問を問いかけた。
「・・・水虫。鉄子はなんで鉄子になったんどすか？」
「・・・・そういえば、理由を聞いていませんでした。由来はなんなのでしょう？」
黄の女将カレー粉と青の紳士水虫が話しているとその隣のクィーンチェアに座っていたアリスが飲んでいた紅茶の入ったカップを置いてその疑問に答えた。
「由来は簡単だ。鉄子は刃物や細長く尖ったものを持つのが好きな変な奴だ。それが印象深かったのかアキは日本刀の名をつけたんだ。」
「日本刀というのは一体どういったものどすか？」
「日本には有名な刀があってそれを日本刀と言うんだ。そしてその中でも特に有名な日本刀の一つに”虎撤”という伝説の刀があるんだがその名をつけたんだ。しかし、アキはうろ覚えでその虎撤を間違えて記憶し、鉄子だと思い込んでいるようでな。そのまま適当に調べもせず鉄子と名づけてしまったのだ。」
「アキは・・・バカどすなあ・・・・。」
「い、いえ。間違いや偶然、失敗から生まれる”良さ”というのもあります。ペニシリンしかり電子レンジしかりです。」
水虫のフォローがカレー粉とアリスに毛ほども響かなかったのは言うまでもない。
「そして最後に、・・・・・あれ？」
最後に紹介しようと思ったマスカットとグレープがいない。先ほどまでは地下室の端におかれていたボロボロのソファーの上でゴロゴロしていたはずなのに。アキが周囲を見渡し自分のほぼ後ろにある階段のほうを向くと突然その方向に赤、青、緑のスポットライトが光りだしそして動き出す。その後、階段上からカランカランと音を立てて空き缶が落ちてくる。その空き缶は白煙を上げながら数秒後に破裂。その中からカラーテープと花吹雪、七色の煙と共に二匹の藍と黄緑のピエロが勢いよく飛び出してきた。二匹のピエロは奇声を上げながら空を飛び文字通り縦横無尽に飛び回りながら、飛行機雲のような二色の航跡を宙に描く。まさかこんな狭く埃っぽい地下室でスカイライティングが見られるなんて思いもしなかった。宙に描かれた文字は飾り気なく”ＷＥＬＣＯＭＥ”。
二匹は飛行を終えるとちー鎌の前に着地し声を合わせて自己紹介する。
「楽しんでもらえたカナ？わが同士よ。私の名はマスカット。よろしくでしゅ。」
「楽しんでもらえたカナ？わが同士よ。私の名はグレープ。よろしくだっちゅ。」
「'＆％！＄”％ＹＨＤ”ＲＤ”％”ＶＸＡ”＆」
「ふむふむ。なるほど。かぶっていて名前のところがよく聞き取れなかったと言っています。」
「「・・・・・・。」」
二匹のピエロはお互い顔を合わせてうなずきそしてついにバラバラに話すことを決意する。
「・・・・マス。」
「・・・・グレ。」
しかし、順番は決めていなかったせいか、再び言葉がかぶる。
「まずはリーダーのミーから先に自己紹介するんでしゅ！」
「イーヤ。ボークが先に自己紹介するんでちゅ！あとリーダーはボークでちゅ！」
「ミー！」
「ボーク！」
二匹は肩をつかみ合い殴り合う。残念な双子だ。この二匹が黒い魔物だったとき彼らは二体で行動していた。ペインティングにはかなりてこずった。なぜなら二体は協力し合い体の色を落としあったりなどして６時間という長時間の戦いになったほどだったからだ。ナイトメア達の中で一番苦労した戦いである。言うまでもないことだが、ここにいる妖精たちはかつては飢えをしのぐ為に色を食し暴れていた黒い魔物へと姿を変えたナイトメアだった。場所や時間が悪ければ、きっと人を殺してしまっていただろう。私はその飢えで苦しむナイトメアたち達をペインティングで色を与え助け出した。回数でいうと７。匹数でいうと８。私はこの一週間で８体のナイトメアを妖精へと昇華させた。なぜ命を懸けてまでこんな危険なことをするかといえば、条件を提示したアリスが十体のナイトメアを助け出すことで行方不明の祖父の居場所と黒く塗りつぶされた絵の真実を教えてくれると言うのだ。その条件達成まであと二匹。あと二匹ナイトメアを妖精へと昇華させることで私の知りたい真実にたどり着くことが出来る。あと二匹。今日と明日。そんなことを考えていると、アリスが紅茶を優雅に飲みながら自分に言う。
「アキ。今日の夜での戦いがラストだ。」
「へ？」
後二匹のはずじゃ・・・・？
次回は今週金曜の１７時投稿予定です。
