【準々決勝】第四試合
「……合掌でもしとくか」
ここまで奮闘した、あやとりに敬意を表す。
あまりにもBANが倒されるビジョンが思い浮かばなかった。
彼女も彼女で、俺相手であれば全然刺さっていた戦法だったろう。
でも悲しいかな、相手はあの腹黒狸のBANだ。
相性負けしてしまえば一気に勝負が付いてしまう。
……あいつ初見殺し性能が高すぎるんよな。
「そんで、第四試合は……」
第四試合はヒーローと蛇者が戦うようだ。
ここに至っては、俺視点未知数同士の戦いだ。
蛇者のPSや素早さは目を見張る物があるが……どうなるんだろ。
勝負がどうなるか全く予想が付かないな。
［第四試合 開始準備］
『トーナメント 牧歌高原』
戦場は長閑な高原だった。
芝生がそよ風に揺られ、太陽が大地を照らしている。
まさしく平和的であり、牧歌的な光景だ。
「全く、僕達が準々決勝戦の大取りだなんてね」
一方のプレイヤーはまるで騎士のような鎧に身を包む男性だった。
彼は爽やかな表情で、感慨深そうに手を顎に当てる。
プレイヤーネームは"ヒーロー"。
「緊張しているのかい？」
もう一方のプレイヤーは目隠しをしており、非常に身軽そうなライダースーツを着こなしている。
彼はヒーローを興味深そうに見やる。
プレイヤーネームは"蛇者"。
「そうだね……「していない」と言えば噓になってしまうかな」
「うーん、俺は緊張をほぐす方法が分からないな」
「……気を遣ってくれてありがとう。でも、大丈夫だ」
ヒーローは気持ちを落ち着かせ、改めて蛇者に身体を向けた。
［プレイヤー ヒーローは準備完了しました］
「対戦よろしく」
「……こちらこそ！」
［プレイヤー 蛇者は準備完了しました］
もう、言葉を交わす必要なんて無い。
お互いに敬意ある戦闘を望み、向き合った。
［第四試合 開始まで］
［3］
お互い、武器遺物を構える。
［2］
ヒーローは直剣を構える。
それは、これまで見たどの武器遺物よりも王道である。
正々堂々、正面の蛇者を捉える。
［1］
対する蛇者は双剣を取り出した。
それは刃先が曲がっている特徴的な短剣であり、身軽な体勢を取る。
［0］
［第四試合 開始］
ガキンッ！
次の瞬間、刃と刃が交わった。
その剣筋、1つ1つが常人には追い付けぬ程に素早く互いを迫っている。
「……やるね！」
たった数秒の猛攻だけで四十の攻撃を交わす。
あまりの速さに、この光景を眺める観客でさえ息を吞んだ。
「【飛来天斬】」
ヒーローは目にも留まらぬ速さで無数の飛ぶ斬撃を放つ。
蛇者は最小限の動きで躱しつつ、連撃は止まらない。
「【已己巳己】」
ふと、蛇者はニヤリと笑みを浮かべる。
次の瞬間、蛇者が増えた。
「分身か！」
多くの蛇者はフィールド中を動き回り、無数の刃がヒーローに襲い掛かる。
蛇者の防具遺物『深霧幻界の外装』に付属された【已己巳己】の分身には実体が無い。
高速に動き回る霧の分身により、ヒーローの目を眩ませようとする。
ガキンッ！
だがヒーローはその分身の中から本物の刃を見抜き受け止めた。
「他の分身は幻のような物だろう？」
「……正解！」
ヒーローは既に、この一瞬の攻防で蛇者の動きを読み取りつつある。
それにより、多くの分身から違和感のある実体を引き当てる事に成功した。
ここまでの攻防、第四試合が開始して僅か十秒と八つ。
たったそれだけの時間で、自身を攻略しつつある事実に、蛇者は武者震いを起こした。
「【超速化】」
蛇者は確信する。
この者に時間を与えてはいけない。
蛇者は音速を超えた速度で駆け回り、ヒーローへと喰らいつく。
無数の斬撃による攻防により――――
やっと1つの攻撃を穿つ事に成功するに至る。
「……っ！」
それによって生れた刹那の隙。
これを見逃すはずもなく、更なる追撃を加え――――
「――――気が付いたか」
蛇者は追撃を加えず、咄嗟に離れる。
これは確信だ。
もしあそこで攻撃していたら、強烈なカウンターが飛んできていた。
「【神霊顕現】」
突如として、ヒーローの背後には幽霊――――
いや、神霊が憑りついていた。
その神霊は本人を守護するように付いてまわっている。
「流石トーナメントだ。一筋縄ではいかない」
ヒーローは再度直剣構える。
それと同時に後ろに居る神霊も剣を構えていた。
更に神霊の腕は複数本伸びており、その1本1本に剣が握られている。
空気が揺れる。
先程までは、ほんの小手調べ。
ここからが、ヒーローの本領発揮だった。
「本当はここで使うつもりは無かったんだ。だけど、認めるよ。お前は強い。だから、せめてもの敬意を表し――――全力で仕留める」
「ははっ……！」
いつの間にか、蛇者は笑みが零れていた。
これまで味わった事の無い、死の圧力。
それが神々しくも、蛇者の身体を伝っていた。
「なら……俺も全力を出さないとね！ 【轟雷化】ッ！」
【轟雷化】――――
それは現地点で出せる、蛇者の奥義である。
装飾遺物『万雷の化身』は身体に雷の力宿し、自身の速度を疑似的な雷速とする。
本来であれば雷速を制御出来ず、壁に衝突して即死する等の欠陥を抱えたスキルだった。
だが、蛇者が深く集中し、己のPSを最大限のパフォーマンスを発揮出来れば、短期間の雷速攻撃を可能としていた。
「【超速化】」
蛇者、ここで一世一代の賭けに出る。
ただでさえ制御の難しい【轟雷化】。
その上に更に【超速化】の速度を重ね掛けする。
「……っ！」
雷速を超える無数の斬撃が、ヒーローへと向かう。
ヒーローは全霊を持って、その斬撃全てに対応する。
人間離れした反射神経をフル稼働し、捌く。
「【已己巳己】」
それに加え、更に更にと、対応を妨害する為、分身を発生して翻弄をしようとする。
――――が、最早ヒーローには、そんな小細工など既に見破られていた。
的確に実体のみを弾き飛ばす。
「【飛来天斬】ッ！」
ヒーローの飛ぶ斬撃が、ただ1人の蛇者を捉えた。
蛇者は思わず、弾き返そうとするが――――
大きく仰け反ってしまった。
「良い戦いだった！」
――――蛇者、一刀両断される。
「がはっ……！」
［プレイヤーネーム ヒーローが第四試合に勝利しました］
［プレイヤーネーム ヒーローは準決勝に進出しました］
