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【準々決勝】第三試合

「か、勝てた……」

　あのクマ、尋常じゃない身体能力してたな。

　マジでバグみたいな挙動だった。

　このゲームにあんな猛者が居たとはな……。

　一瞬、普通に負けそうになったぞ。

「……勝てたから結果オーライだな！」

　準決勝戦の進出が決まった事で少しばかりの緊張が解かれる。

　――――やっぱ紅茶だな。

　これが無いとやってらんねぇよなぁ～？

　俺は再度カップに紅茶を注いだ。

「第三試合は……」

　第三試合はBANとあやとりが戦うようだ。

　あのBANが負けるとは思えないが、あやとりだってトーナメントまで上がれるだけの実力がある。

「BANか……あいつ、絶対男女関係なくパンチするタイプの人間だからな」

　爆弾愛好家じゃあるまいし、相手が女性だからって理由で加減するとは思えない。

　正直、対戦相手に同情するよ。

　もしそ(・)の(・)戦略のまま来るなら……の話だが。

［第三試合　開始準備］

『トーナメント　星空の湖』

　戦場は広大な星空の下だった。

　下には水溜り程の浅い深さの湖が地平線の向こうまで続いている。

　神秘的な星々が水面に写っており、まるで宇宙空間に居るかのような錯覚を覚える。

　そこには2人の影が立っていた。

「うぅ……遂に来ちゃったんですね……」

　一人はオドオドとしていた。

　その少女は、どこか緊張しているような、どこか不安に思ってそうな、そんな様子を見せる。

　プレイヤーネーム"あやとり"。

「えぇ、いよいよこの時が来てしまいましたねぇ」

　もう一人はやけに自然体だった。

　その男性は飄々としており、どこか楽しそうに思ってそうな、そんな様子を見せる。

　プレイヤーネーム"BAN"。

「それで……いつまで、そ(・)れ(・)を続けはるおつもりで？」

「……流石に分かっちゃいますか」

「流石に分かりますよ。隠せてると思うてはるんですか？」

　一瞬、沈黙が流れる。

　どうやら、その子は迷っているみたいだった。

「先に言わせてもらいましょか。表(・)向(・)き(・)のやり方を続けては、私相手では逆立ちしても勝たれへん」

　あやとりの指がピクリと震える。

　徐々にオドオドとした様子が収まっていく。

「裏の顔を見せたくないのであれば、速やかに降参なさる、というのも1つの手。それが、プレイヤーとしての『健全な判断』いうやつですわ」

「……いいえ、私はここに勝(・)ち(・)に来たんです」

　次の瞬間、その少女はもう少(・)女(・)の顔付きではなくなった。

　先程のオドオドとした様子が噓のように、凛とした顔付きとなった。

「始めましょうか」

［プレイヤー　あやとりは準備完了しました］

　あやとりは最早気弱さなど微塵も感じさせない。

　相手を強者と認めた者のみ見せる裏の顔であった。

「ふふっ、宜しい顔付きにならはりましたねぇ。えぇ、私はそっちの方がお好きですよ。とっても」

［プレイヤー　BANは準備完了しました］

［第三試合　開始まで］

［3］

　お互い、武器遺物を構える。

［2］

　BANは一見すれば、刀身の無(・)い(・)剣のような武器遺物を持っていた。

　非常に楽しそうにあやとりを見つめ、捉(・)え(・)る(・)。

［1］

　対するあやとりは両手を示し合せ、その中に毛(・)玉(・)を生成する。

　その毛玉は心臓のように鼓動しており、それが震える毎に糸が震えた気がした。

「――――先、言うときますけど」

　BANが静かに口を開く。

「私も勝(・)ち(・)に来ていますので」

［0］

［第三試合　開始］

「【光刃】」

「【守護糸】ッ！」

　次の瞬間、夜の空間に光(・)が灯った。

　それは暗闇を両断する光であり、不可避の斬撃である。

　ジリジリジリッ！

　だが、あやとりはその光の斬撃を糸(・)を幾重にも交差させる事で受け止めていた。

「……なるほど、糸(・)ですか。存外、強度があるんやねぇ……地道な努力の跡が見える、ええ遺物してます」

　『常在の白繭絶域』はあやとりの周囲を常に守護しているようで、ドーム状の結界のようであった。

「【傀儡糸】」

　突如として、『常在の白繭絶域』から無数の糸を上から放出する。

　ブォンッ！

「おっと……危ない、危ない。無作法な真似をしはる」

　それをBANは難無く撃ち落とし続ける。

　だが、一向に量が減(・)ら(・)な(・)い(・)。

「【切断糸】」

　更に周囲には糸を罠のように張り巡らせている。

　その糸は鋼のワイヤーように硬い。

「中々えげつない事しはるやないですか。逃げ惑う事すら許さない、ですか。徹底してはりますねぇ……嫌いちゃいますよ、その陰湿な設計」

　もし【傀儡糸】を回避する為に、下手に動いてしまえば身体を切断されてしまうだろう。

　攻撃を回避する者にとっては、これ以上の無い程の悪辣な罠だった。

「【光刃】」

　ブォンッ！

「えっ……！」

「やけど、それは相手が回避する前(・)提(・)のスキル。こうして正面から叩き潰せる者が相手なら、何の脅威にもなり得ませんわ」

　BANは【傀儡糸】を捌きながら、周囲の【切断糸】を瞬時に【光刃】で焼き切った。

　【傀儡糸】も【切断糸】も「相手がそうするであろう」を逆手に取った戦い方であった。

　ある意味でのメタ戦術であり、刺さる者であれば非常に刺さる戦術である。

「確かに私以外が相手なら詰んでたんやろなぁ……せやけど、使う相手を間違えてはりますわ。相性が悪かった、というやつですわ」

　ブォンッ！

　例え何重にも糸で攻撃したとして、強(・)度(・)が足りなければ正面から対策されて終わりなのだ。

　それこそ、【守護糸】並みの強度を他の糸が持つデフォルトの強度であれば、もっと苦戦を喫したのだろう。

「……これ以上は、時間の無駄やね」

　だがBANは高火力の射程無限。

　そもそも、移動する必要性が無い。

　ここから1歩も動かさずに糸を切っていれば余裕で対応可能なのだ。

「こ……んな……こんな簡単に……有り得ない！」

「これ以上面白い手札も見せてくれへんようやし……ここらでトドメ、刺させてもらいましょか」

「……どうやって？　まさか、【守護糸】も？」

「本当は正面から粉砕してあげたいんやけど、流石にこの強度の糸を物理で抜くのは非効率。せやから――――」

　ふと、BANは武器遺物を切り替える。

　その武器遺物は杖(・)の形をしていた。

　BANは、その杖先で地面を叩く。

「【遅延行為】」

「な……に……」

　その瞬間、あやとりと糸の動きがゆ(・)っ(・)く(・)り(・)になった。

　突然、周囲がスローモーションになったかのようで、身体が重い。

「【光刃】」

　BANはスローとなった糸の間を縫うように、【光刃】を伸ばす。

　――――そして、身体に【光刃】が突き刺さった。

［プレイヤーネーム　BANが第三試合に勝利しました］

［プレイヤーネーム　BANは準決勝に進出しました］