【準々決勝】第一試合
本日2話投稿目！
これから全試合書いていく都合上
結構別プレイヤーの視点入ってきます
ご了承ください
［第一試合 開始準備］
私、魔羅 祐介――――
もといヌルハートは戦場へと転移されていく。
『トーナメント 砂岩山』
戦場は砂岩に覆われた土地だった。
周囲には固められた砂岩が転がっており、常に横薙ぎの風が吹かれている。
「やぁ、君が噂のヌルハート君だね？」
対戦相手はプレイヤーネーム”万事屋”。
彼は飄々とした口調で話し掛けて来る。
「万事屋――――いや、元八百屋と形容すれば宜しいかな」
「……へぇ」
万事屋は一瞬、目を細める。
八百屋――――
その名前はあるVRMMO『スペースアナーキー』と呼ばれるゲームでの名前だ。
彼がそのゲームで野菜という名のドーピング薬を売り捌いていた事は、まだ記憶に新しい。
「第八回目の王者――――君ならこの意味を寸分違わず理解出来るはずだ」
「……はっはっは！ これは驚いた、まさかの彼だったとは！」
まるで面白いネタを見せつけられたかのように、万事屋はケタケタと笑う。
その笑いの中にいくつかの嘲笑が入っている事を、私は見逃さなかった。
「……あの件のリベンジと行こうか。万事屋」
「君も必死だねぇ〜そんなに怒っているのかい？」
「当然だとも。負け犬風情が、私の物を咥えて走り去ったんだ。躾を付かせなければ気が済まないね」
万事屋は少しピクリと震える。
確かに彼は煽り屋ではあるが、それと同時に煽りに弱い。
「……言ってくれるじゃないか。だけどね、今度は君がそうなる番だよ」
「それは試してみないと分からないな」
［プレイヤー ヌルハートは準備完了しました］
「確かにそうだね。それじゃ、口上はこれくらにして……さっさと始めちゃおうか！」
［プレイヤー 万事屋は準備完了しました］
［第一試合 開始まで］
万事屋、武器遺物を構える。
［3］
万事屋は水鉄砲のような武器遺物を構えていた。
ただの舐めプか、それとも秘密兵器か――――
どちらにせよ彼のニヤケ面は止まらない。
［2］
対するヌルハートは――――
何も構えない。
決闘開始まで武器遺物を出さないつもりなのか、それとも持っていないのか。
――――それは、直ぐに分かる事だ。
［1］
両者、緊張が走る。
この勝負を制した者のみが準決勝へと勝ち上がるのだ。
［0］
［第一試合 開始］
次の瞬間、万事屋の持つ『高圧水撃砲』から線のように細長い水が放出される。
だがその勢いが現実の水鉄砲とは異なる。
水の勢いは音速を超え、水圧カッターの如くヌルハートの心臓へと向かって飛んでいくのだ。
だが――――
その水が身体に届く事は無い。
「うげっ……！」
万事屋は不意に声が漏れる。
ヌルハートの身体から幾重の触手が蠢いており、その内の1つが水の光線を弾き出していた。
「失礼、私のペットだ」
「良く趣味が悪いって言われない？」
「この子の可愛さが分からないとは。センスが無いようだ」
『奈落蠢動の心核』から放出したは無数の触手達は、ヌルハートの手となり足となり、自在に動かしてフィールド中を駆け回る。
見る者を不快にさせる動きを行いながら、バレリーナのように触手を万事屋へと伸ばしていく。
「何だよそれ、気色悪すぎ！」
万事屋が悪態を付きつつも、ヌルハートの攻撃を余裕を持って避け続けている。
それ何処か『高圧水撃砲』を振り回し、触手の1つを切り落とす。
「くっ……！」
「なる程、弱点は付け根だね！」
触手は先端であればある程硬度が高く、付け根であればある程硬度が低くなる。
その弱点が判明したのか、万事屋は大きくフィールドを駆け回りながら隙を探し――――
更に1本の触手を切り離す事に成功する。
「確かに触手は脅威だけど、切り離してしまえば――――」
「【超再生】」
ヌルハートがそう唱えると、切離したはずの触手を即座に再生した。
「「切離してしまえば」――――何だって？」
「……そう簡単には行かないよね〜」
触手は再度活発な動きを見せ、先程よりもより大きくアグレッシブに動き回り、万事屋を追い詰めていく。
だが万事屋も『高圧水撃砲』から射出される水圧光線をしならせ、触手を1本1本切り刻んでいく。
「それなら、僕もギア上げてくよ！」
万事屋が取り出したのはサーフボードであり、その上に乗ったと思えば地面から水が放出される。
万事屋は地面を、壁を、空中を『波翔板』で自由自在に動き回り、それに加え水の光線を出し続ける。
「小癪な……！ 【異形解放】ッ！」
ドゴォ！
ドゴォ！
ドゴォ！
ヌルハートは絶え間ない水圧光線を捌きながら、全力で無数の触手を伸ばす。
身体から、地面から、壁から、あらゆる場所から巨大な触手が飛び出した。
蠢く触手は獣のように万事屋を捕らえようと震わせる。
触手は何も10本や20本ではない。
3桁を超える程の触手を同時に出現させている。
それは、まるでクラーケンに追いかけられるサーファーのようであり、万事屋は観客に魅せるように舞う。
触手を出しては細切れにされ、触手を出しては輪切りにされ、触手を出しては千切りにされる。
「かぁっ！」
ヌルハート本体の身体からも無数の触手が伸びている。
ロボットを操縦するかの如く触手を伸ばし続け、猛攻を止める事は無い。
「ヌルハート！ 君がどれ程の手数を持っていたとしても、僕には敵わない。物量攻めで僕を落とせるとは思わない事だね！」
「どうやらそのようだな……ならば！」
ヌルハートの動きが更に素早くなる。
触手による物量攻めは辞め、自身の身体能力を向上させるコンパクトな攻めに回る。
「【終ノ抱擁】」
ヌルハートは目にも留まらぬ速さで、触手を纏わせた拳を万事屋の腹へと殴り付ける。
「がはっ……！」
その一瞬、万事屋は気が付く。
――――離れない！
いつの間にか、身体に触手が絡みついていた。
しっかりと万事屋の身体を縛り付けており、中々抜け出す事が出来ない。
「状態異常を扱うのは、何も赤月の専売特許ではない」
「拘束の……状態異常？！」
拘束の状態。
それは相手の動きを止める事に特化した状態異常であり、使用者本人が許可しない限り解ける事は無い。
デメリットはある。
それは使用者本人もその場から動けなくなる事だ。
「私には愛らしい触手達が居る。私が動けなくとも、この子達さえ動ければ良い……！」
「くっ……考えたな……！」
あくまで動けなくなるのは使用者本人。
触手は本人とは独立した扱いとなる為、制限の影響を受けずに攻撃する事が可能となる。
「終わりだ……！」
ヌルハートがトドメを刺そうと触手を蠢かせる。
――――違和感。
「あぁ、その通りみたいだね……お前がな！」
ニヤリと万事屋は顔を歪ませる。
その直ぐ視界の端には、『波翔板』が飛んで――――
バゴンッ！
「ごふっぁ……！」
拘束は解かれた。
「――――じゃあな！」
万事屋はその一瞬の隙を縫い合わせるかの如く――――
水圧光線を発射した。
［プレイヤーネーム 万事屋が第一試合に勝利しました］
［プレイヤーネーム 万事屋は準決勝に進出しました］
