123/141

【別視点】粛清

万事屋視点

『ヒート街』

　灼けつくような熱い日光が地面を焦がす。

　それでも荒くれ者達は酒を飲み交わし、目の前のプレイヤーを嘲笑う。

「こんな事をして、ただで済むとお思いですか！」

　磔にされているのは“賢者牧師”。

　腕に縛られる拘束具によって、一切の身動きが取れなくなっている。

　その前にわざとらしく歩くは“万事屋”その人だった。

「それはこちらの台詞さ。君達こそ、僕達に何をするって？」

「貴方方の暴行は、いつか天罰が――――」

　ドッカァァァァァン！！！

「あ、ごめん。手が滑っちゃったよ」

　その瞬間、周りのプレイヤー達はゲラゲラと一斉に大笑いが沸いた。

　この光景は、まるで公開処刑のようであり、必死に抵抗するプレイヤーを心の裏側まで嘲笑うかのようだった。

　これは『黒潮組』が良くやる粛(・)清(・)方法であり、気に入らないプレイヤーを磔にして爆殺する手法が流行っている。

　勿論、流行らせたのは万事屋である。

「万事屋」

　ふと万事屋の背後から突如出現したのは“浪人”。

　彼は忍者のような格好をしており、口数が非常に少ない。

「どうだった？」

「ヒーローと赤月が接触した」

「うげ、このタイミングでか……」

　万事屋は苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべる。

　赤月は唯一自分自身を下した存在であり、最大警戒対象のプレイヤーとして認知していた。

　もし彼が西側に付くようであれば、今回の戦いは相当厳しいものになる。

「“やぶ医者”に兵(・)隊(・)の製造を急がせろ」

「了解」

　『黒潮組』、『荒波海賊団』からの移籍組、やぶ医者の兵隊でも戦力が足りない。

　やはり大局を分けるのは――――

「お困りのようね」

　優雅に歩く音が響く。

　その足音に目を向ければ、そこには“亡霊マダム”が居た。

「ここに君が居るって事は……参戦してくれるって事で良いんだね？」

「えぇ、これを機に表で暴れるのも良いと思いまして」

　彼女は『彼岸会』の会長にして謎多き人物。

　というのも『彼岸会』自体が秘密主義であり、情報統制を徹底している勢力だ。

「良く言うよ。借りを作りたいだけだろ？」

「うふふ、見抜かれてしまいましたねぇ」

　全く動揺を見せず、恍惚とした表情で笑う。

　彼女の言っている事が、どこまで本当でどこまでが噓なのかすら分からない。

　言ってしまえば、胡散臭い。

「まぁ良いや。君達が参戦してくれるなら百人力さ。健闘を祈っているよ」

「まぁビックリ！　あの非情な万事屋さんが「健闘を祈っている」ですって！」

「罵倒の方が良かったか？」

　万事屋は少し青筋を立てながらも、今保有している情報を亡霊マダムに話す。

「なる程～お相手は猛者2人ですか。2人同時は厳しいものの、1人だけなら足止め可能だと思いますよ」

「それは心強いね」

　亡霊マダムも『彼岸会』の会長をやっているプレイヤーであり、彼女も猛者に匹敵する実力者と見て良い。

　むしろ足止めすら出来ないようだと、戦力としては不十分だと言わざるを得ない。

「所で、今マヨ船長は何をやられているので？」

「あちら側に着いたよ。あの馬鹿は最後の最後まで抵抗するようなプレイヤーだからね」

　マヨ船長は猛者にも届きうる強者。

　だが良くも悪くも諸突猛進するタイプであり、自分の決めた事は絶対曲げない。

　一度抵抗を決めてしまえば、もう仲間に引き入れる事は無理だろう。

「それは残念ですね……彼女が味方になってくれれば、どれ程良かった事か……」

「こればっかりは仕方ないね」

　ゲームをやっていけば、気質の合わないプレイヤーも居るものだ。

　たまたま、それが彼女だったというだけの話。

「今や彼女は僕達の敵になった。向かって来るなら、容赦無く叩き潰すだけだよ」

　万事屋はマヨ船長を倒すと冷酷に宣言する。

　例え相手が誰であろうと、敵対する者は粛清を受けなければならないのだ。