幸福の道標～悪魔は聖女の妹に「聖女よ、ふさわしいものを手に入れろ」と囁いた。ピカッと光らないタイプの聖女様が起こす奇跡の物語～

９．断罪の時

　わたくしは馬から飛び降りると、お父様とお母様のところに走って行った。

「ニーナ嬢！」

　ヴィクトル騎士団長が呼びかけてきたけれど、わたくしは返事をしなかった。今、それどころじゃないのよ。

「お母様、わたくしを罰しようとして、こんなことをなさったのね！」

「ニーナ、なんでわたくしの言うことが聞けないの！」

　お母様がわたくしの頬を打った。けれど、そんなことくらいでは、わたくしは怯まなかった。聖女様を舐めないで！

「お母様、もうやめて！　わたくしはお母様ではないし、お姉様だってお祖母様ではないわ！　お母様をいじめていたのは、お姉様ではないでしょう！」

「ニーナ……」

　お姉様がわたくしを呼んだ。震える声だった。

「お母様、わたくしはヴィクトル騎士団長が好きなの！　とってもやさしくて、たくましくて、お顔も素敵なんだもの！　レオニード殿下なんて、正直言うと嫌いなのよ！　ヴィクトル騎士団長と婚約して、結婚したいの！」

「ニーナは王妃になるのよ！　この国で一番偉い女になるの！」

「わたくし、たいして頭も良くないし、性格ものんきだから、王妃なんて向いてないわ！　筆頭公爵夫人だって、かなりがんばらないと……」

　よく考えてみたら、筆頭公爵夫人なんて、貴族の女性の中では最上位じゃないの……。貴婦人のまとめ役をやったりするのよ……。そんなの、わたくしにできるのかしら……。

「イネッサが王妃で、ニーナはただの筆頭公爵夫人!?　そんなのダメよ！　許せない！」

　ああ、お母様の心の中では、やっぱり代理戦争が起きているんだわ……。お母様は、お姉様のことも、わたくしのことも、少しも考えていないのよ……。

「お母様は、なにか心の病気なんだと思うの。お祖母様にいじめられて、おかしくなってしまったのよ。病院に行って、治療してもらいましょう」

「ニーナ、お母様に向かって、なにを言うんだ。お母様は病気などではない。これほどに元気ではないか！」

　お父様の言う『これほどに元気』というのは、こうして怒鳴り散らしたり、わたくしのドレスを庭園で燃やしていること？　これを元気だと言えるの!?

　お父様は『事なかれ主義』というものなのだと思っていたけれど、お父様もだいぶどうかしているわ！

「お父様も、お母様も、おかしいわ！　二人とも病院に行くのよ！」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

　お母様が突然、すごい大声を出した。

「お母様!?」

「クソババアみたいなこと言うなッ！」

　お母様がわたくしの身体を突き飛ばした。

　わたくしは真っ赤に燃えているドレスの中に、背中から倒れ込んだ。

　すごく熱いわ！　髪の毛が燃える嫌な臭いがする。ドレスも袖口やレースから燃え上がっていく。

　――わたくし、ずっと悪い子だった……。

　お母様と一緒になって、お姉様をいじめていた。

　わがままだって、いっぱい言ってしまったわ。

　お母様の言いなりになって、レオニード殿下とお姉様の邪魔をしてきた。

　浮かんでくるのは、聖女様らしくない思い出ばかり……。

　わたくしったら、聖女様としてもダメな子ね……。

「――ニーナッ！」

　お姉様の叫び声と同時に、辺り一面がすごく明るい光に包まれた。

　熱さも痛みも、すうっと消えていった。

「ニーナ嬢ッ！」

　ヴィクトル騎士団長が、わたくしをドレスの中から助け起こしてくれた。

　火はすっかり消えていて、わたくしのドレスも元通りだった。

「ニーナ嬢、痛いか!?　大丈夫なのか!?」

　ヴィクトル騎士団長が、わたくしの頬に触れてみたり、指先をなでたりしてくれた。

「わたくし……、どこもかしこも燃えてしまって……」

　わたくしはヴィクトル騎士団長に背中も見てもらった。

「大丈夫だ……。背中も、髪の毛も、なに一つ変わっていない……」

　ヴィクトル騎士団長は、わたくしを自分の方に向かせると、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　ああ、わたくしったら本当にダメね……。

　ユニコーンの心が不安定になってしまっているわ。

　伴侶を失いかけたのが恐ろしかったのよ……。

　わたくしはヴィクトル騎士団長の胸をそっと押し戻した。

　ヴィクトル騎士団長の頬には、涙が幾筋も流れていた。

「怖い思いをさせて、ごめんなさいね……」

　わたくしは愛するユニコーンの頬を、指先でそっと拭った。

「ニーナ嬢……」

　ヴィクトル騎士団長は泣き笑いを浮かべた。

「なんということを……！　なんという残忍な行いをするのか……ッ！」

　国王陛下が叫ばれて、国王陛下の護衛騎士たちがお父様とお母様を拘束した。

「あのクソババアが悪いのよ！　イネッサだって、あのクソババアに懐いて！　ニーナだって言うことを聞かない！　わたくしがかわいそうよ！」

　お母様は、国王陛下に激しく言い返していた。

　ああ、お母様は、本当に頭がおかしかったんだわ……。

　わたくしはヴィクトル騎士団長の腕から抜け出して、拘束されているお父様とお母様の横でひざまずいた。

「国王陛下、申し訳ありません。父と母は、病気なんです。特に母は、祖母に意地悪されて、頭がおかしくなってしまったんです」

「この様子では、たしかに病んでいるようだな……」

　国王陛下がお父様とお母様を見た。お母様は、まだお祖母様を罵っている。

「国王陛下が二人を罰するおつもりなのでしたら、どうかお母様は、心の治療ができるお医者様がいる修道院に入れてあげてください。お父様も閉じ込めるのではなくて、家族を守れる強い男になれるように、強い男がいっぱいいる鉱山に行かせてください」

　わたくしはお父様とお母様のために、国王陛下に一生懸命に頼んだ。

「わたくしからもお願いいたします」

　お姉様がわたくしの隣にひざまずいて、加勢してくれた。

「お姉様……」

　わたくしがお姉様を見ると、お姉様はわたくしを抱きしめてくれた。

「ニーナ、わたくしがいながら、怖い思いをさせてしまったわね」

「お姉様……、助けてくれてありがとう」

　お姉様がピカッと光って奇跡を起こしてくれたから、わたくしは火傷しないで済んだのよ。

　もしもお姉様が聖女様でなかったら、わたくしはひどい火傷で死んでいたかもしれないわ……。

　わたくしは今になって、また恐怖が押し寄せてきて、泣き出してしまった。

「怖かったわね、すごく怖かったわよね、ニーナ……」

「ええ……」

　ものすごく怖かったわ……。

「無事でよかった……」

　お姉様がわたくしの髪や背中をなでてくれた。

「この姉妹に免じて、カーネリア侯爵は鉱山送り、カーネリア侯爵夫人は辺境医療修道院送りとする。カーネリア侯爵家はイネッサ嬢が王太子レオニードとの婚姻、ニーナ嬢が騎士団長ヴィクトルとの婚姻をそれぞれ済ませた後、取り潰すこととする。その後は、イネッサ嬢は王家が、ニーナ嬢はキートパー筆頭公爵家が、それぞれの後ろ盾となることとする」

　国王陛下が宣言してくれた。

　わたくしとお姉様は、国王陛下にカーテシーをしてお礼を申し上げた。