１４．悪魔レモラとの戦い
「お前は占い師に会って、『お嬢様は聖女様です。ふさわしいものを受け取り、ふさわしい座にお就きなさいませ』と言われただろう！ その占い師は、この俺様が化けた姿だ！」
悪魔レモラが叫んだ。だいぶイライラしているみたいだわ。
「たしかに言われたわ……。あの占い師って、あなただったの……？」
わたくしは、なんだか不安になってきた。
「ああ、そうだ！ この俺様があの時の占い師だ！ お前は『悪魔の囁き』によって、偽聖女として覚醒したはすだろうがっ！」
わたくしは悪魔レモラの言葉を整理して、一つ一つ考えてみた。
そして、理解した。
わたくしは悪魔に唆されて、自分を聖女様だと思い込んでいたのよ……。
「わたくし……、聖女様じゃなかったの……？」
「どこまで頭が悪いんだ！ お前が聖女なわけないだろう！ お前は聖女を虐げ、王太子を誘惑して虜にし、この国から聖女を追い払う。お前こそが、この国が滅びる原因を作る『滅びの悪女』ではないか！」
「そうなの……？」
わたくしは、まったくピンとこなかった。
だいたい『滅びの悪女』なんて初めて聞いたわ。
お姉様を主に虐げていたのはお母様だし、レオニード殿下のことなんて好きじゃないし……。むしろレオニード殿下なんて嫌いだし……。
この国が滅びたりしたら、みんなが困るじゃないの……。
「なにをキョトンとしてやがる！ この国は『聖女の守り』を失ってねえじゃねえか！ しかも、まだ赤ん坊の勇者は？ 死んでねえだろう！ 民はなんでおとなしく並んでるんだ？ 民が王家を見放して、暴動を起こすはずだっただろう!? 俺様はな、荒れ果てたこの国で、民を魂ごと喰らい尽くし、魔王になるはずだったんだぞ！ どうなってるんだよ!?」
「まだ赤ん坊の勇者様……？」
「王都の孤児院で死ぬはずだっただろうがっ！」
孤児院にいた赤ん坊……。
乳児院を作るきっかけになった、あの赤ちゃんのこと……？
あのルカという男の子って、勇者様だったの……？
「この国の勇者は、孤児院で満足に世話されず、ついには疫病にかかり、雪の日の朝に死ぬ定めだっただろうが……！」
「ルカってそんな定めだったの……？」
わたくしは、ソフィーの乳児院にいるルカの顔を思い出した。
貧民窟が元のままだったら、たしかにルカは疫病で死んでいたかもしれないわ……。
この世界に勇者様がいるとは知らなかったけれど、水晶玉に人の姿が映ったり、お姉様が聖女でピカッと光ったり、ユニコーンが助けに来てくれたり、悪魔が宙に浮いているんですもの。勇者様だって、いてもおかしくないわよね。
「偽聖女のくせして、余計なことばかりしやがって！ 誰もお前のことなんか、聖女だなんて思っちゃいない！ 高位貴族のお嬢様のお遊びに、みんな嫌々付き合っていただけだ！」
悪魔レモラが、わたくしをにらみつけて叫んだ。
「そんな……、そんなこと……」
「みんな、陰では、お前の『聖女様ごっこ』をバカにして、ゲラゲラ笑っていただろうよ！ 『またニーナ嬢がおかしなことを始めた』ってな！」
悪魔レモラの言葉は、すごく本当っぽく聞こえた。
わたくしは、たしかに聖女様ではなかったみたい……。ピカッと光れないしね……。
わたくしが聖女様としてやってきたことって、みんなにバカにされ、笑われていたの……？
わたくしはすごく悲しくなって、涙が出てきそうになった。
その時――。
「……偽聖女というのは、我が妻にして、この国の聖女、ニーナのことだろうか？」
わたくしの後ろで、ヴィクトル様の声がした。
わたくしが驚いてふり返ると、ヴィクトル様はゆらりと立ち上がった。
「そうに決まってるだろうがっ！ ケケケッ！」
悪魔レモラは挑発するように言って、不愉快な笑い声を上げた。
「ニーナは紛うことなき聖女だ！ 立派な聖女となるために、ニーナが日々どれだけ努力してきたと思っているのだ！ ニーナを侮辱することは、この私が許さぬ！」
ヴィクトル様が叫びながら大ジャンプをして、空中で悪魔レモラにレイピアで斬りかかった。
銀のレイピアが、まるで大きな針のように見えるわ！
聖女様をお助けしたユニコーンの角は、まるで銀色の針のようだったと本に書いてあった。
ヴィクトル様は、やっぱりユニコーンなのよ！
「ニーナは聖女である！ この国の王女カタリナが保証する！」
馬車がひどく揺れて、騎士の白い儀礼服を着たカタリナ殿下が、わたくしの横に立っていた。
カタリナ殿下はレイピアを抜き、わたくしを背後に庇ってくれた。
「そうだ！ ニーナ様は聖女だ！ おかしなことを言うな！」
屈強な一人の男が、馬車の横に立っていた。カタリナ殿下の夫で、鉱山で鉱夫長をしているセルゲイよ。平凡な茶色の髪と瞳の平民なんだけど、とにかく筋肉がすごいの！
カタリナ殿下は王族と民の融和を掲げて、セルゲイを夫に迎えたのよ。
「ヴィクトル、ニーナはわたくしたちで守るわ！」
「お願いします！」
ヴィクトル様は、空中でこちらを見ずに答えた。
ヴィクトル様って、宙に浮けたのね！
ユニコーンだから飛べるんだわ！
「バカ共が、なにを言ってやがる！ どう見たって、そいつは『滅びの悪女』だろうがっ！」
悪魔レモラが、ヴィクトル様のレイピアの先をかわしながら怒鳴った。
「ニーナ様は聖女様だよっ！」
「聖女様を侮辱するなー！」
「がんばり屋さんの良いお嬢様さ！」
「あたしらは平民だけど、悪魔なんかに騙されないよ！」
沿道にいる民たちも、悪魔レモラに言い返してくれている。
悪魔レモラは、舌打ちをしながら民たちを見まわした。
――民たちが、わたくしを聖女様だと信じてくれているわ！
わたくしはとってもうれしくなって、また涙が出てしまいそうになった。
やっぱりピカッと光るタイプだけが聖女様ではないのよ！
「みんな、ありがとう！」
わたくしは馬車の上で立ち上がって、民たちに両手を大きくふった。
「聖女様ー！ 信じてるぞー！」
鉱山から来てくれた鉱夫たちも。
「悪魔の言うことなんか、誰も信じちゃいないよー！」
乳児院を手伝ってくれている、赤ちゃん連れの女性たちも。
「悪魔め！ 我らを甘く見るな！ そう簡単に惑わされたりせぬぞ！」
パレードの護衛をしてくれている騎士たちも。
みんな、みんな、わたくしを聖女様だと信じてくれていた。
たくさんの人たちの声援が、わたくしの不安を打ち砕いてくれた。
「そうよ、わたくしは聖女様！ この悪魔が嘘を吐いているのよ！」
わたくしは悪魔レモラをビシッと指さして言った。
みんなのおかげで目が覚めたわ！
悪魔に騙されるところだった！
「どいつも、こいつも、バカばかりかよ！」
悪魔レモラが黒いフォークをふり回し、ヴィクトル様が大きく後ろに飛んで避けた。
ヴィクトル様がレイピアを突き出す。レイピアが悪魔レモラの左肩に突き刺さり、悪魔レモラがすごい悲鳴を上げた。
「貴様……！ 貴様ら……！ ふざけやがって……ッ！」
悪魔レモラは肩から血を流しながら絶叫し、さらに黒いフォークをめちゃくちゃにふり回した。
ヴィクトル様は身体を捻ったり、のけぞったりしながら空中で攻撃をかわす。
悪魔レモラの攻撃は激しくて、わたくしにはヴィクトル様が押されているように見えた。
わたくしのユニコーンが、わたくしのために必死で戦っている。
なにか……、なにか、わたくしにもできることはないかしら……!?
「ヴィクトル様、がんばってー！」
わたくしは、悪魔レモラと戦ってくれているヴィクトル様に声援を送った。
民たちの信じる心が、わたくしに力をくれた。
わたくしもヴィクトル様を応援するわ！
「騎士団長、やっちまえー！」
「俺らも応援してるぞー！」
「悪魔なんかに負けるなー！」
民たちも、一緒になってヴィクトル様を応援してくれた。
それでも、やっぱり悪魔レモラは強くて、今にもヴィクトル様が黒いフォークで刺されそうに見えた。
「死ねぇーっ！」
という恐ろしい声と共に、悪魔レモラが黒いフォークを突き出した。
――声援だけじゃダメよ！
このままでは、ヴィクトル様がやられてしまうわ！
「カタリナ殿下、ごめんなさい！」
わたくしはかぶっていたティアラを頭からむしり取ると、悪魔レモラに向かって投げつけた。
ティアラは悪魔レモラの頭にコツンとぶつかり、悪魔レモラはすごい形相でこちらを見た。
ヴィクトル様はその隙を逃さず、悪魔レモラの胸をレイピアで貫いたのよ。
