幸福の道標～悪魔は聖女の妹に「聖女よ、ふさわしいものを手に入れろ」と囁いた。ピカッと光らないタイプの聖女様が起こす奇跡の物語～

１５．救国の大聖女ニーナ様

「ぎゃああああ……！」

　悪魔レモラはすごい悲鳴を上げた。

　それから、ニヤリと笑ったの。

　とっても嫌な笑い方だったわ。

「俺様は魔王へと至るほどの悪魔！　つまり、大悪魔だ！　ただの人間ごときの攻撃で、死んだりするわけがなかろう！」

　悪魔レモラは「ギャハハハハ――ッ！」と下品な大声で笑った。

　わたくし、大事な宝物のティアラまで投げたのに……。

　――そう思った時だった。

　急にあたりが白い光に包まれて、不思議な勇ましい音楽が聞こえてきたの。

　純白のユニコーンが、黄金の光に包まれながら天から降りてきた。その背中には、お姉様とルカが乗っていたのよ！

「ヴィクトル騎士団長、よく持ちこたえてくれたわね！」

「当然だ！　ニーナと民を守ることが、この私の務めだからな！」

　ヴィクトル様が飛び退って、悪魔レモラから距離を取った。

「ニーナも、よくがんばったわね！」

「当然よ！　わたくしは聖女様ですもの！」

　わたくしも元気にお返事したの！

「そうね！　ニーナは聖女様だわ！」

　お姉様も、わたくしを聖女様だと信じてくれていたわ！

　――わたくし、もう悪魔の言うことなんて信じない！

　悪魔って、嘘がとっても上手なのね。

　わたくしと占い師のやり取りを、まるで見ていたみたいに説明したわ。

　占い師の言ったことを、そっくりそのまま言っていた。

　みんなの助けがなかったら、わたくし、悪魔の嘘を信じるところだったわ……！

「そいつは間違いなく『滅びの悪女』ニーナだったはずだ！　聖女なんかじゃない！」

　悪魔レモラは、まだそんなことを言い張っていた。

　そんな話、もう誰も信じるわけないじゃないの！

「わたくしの妹を侮辱したこと、後悔するがいい！」

　お姉様たちを乗せたユニコーンが後足で立ち、激しくいなないた。あのユニコーンも、わたくしのために怒ってくれているみたいだわ。

「まおう、たおす！」

　ルカは二歳児らしく、二語で決意を語ってくれた。

　しゃべった内容は、あんまり幼児らしくないけれど……。

「幼児の勇者なんか連れてきたのかよ！」

　悪魔レモラは、またゲラゲラと笑った。

　ルカは、すうっと宙に浮いた。

　ユニコーンとお姉様が、ルカと悪魔レモラから離れる。

「どいつも、こいつも、ぶっ殺してやる！」

　悪魔レモラが、ルカに向かって黒いフォークを構えた。

「だめっ！　やーだーっ！」

　ルカはイヤイヤ期なのよ……。

「ハッ、駄々をこねてやがる！」

　ルカはすっと片手を上げて、空中から金色に光る剣を抜き出した。剣の刃には、小さな雷がまとわりついている。

　ルカが小さいのもあって、すごく大きな剣に見えるわ。

「聖剣フィーニスだとっ!?」

　悪魔レモラが叫んだのと、ルカが剣の柄を握って降り下ろしたのは同時だった。

　悪魔レモラの身体は左肩から斜めに切り裂かれ、黒い炭みたいになって崩れて消えた。

「勇者様が悪魔を倒したぞ！」

「ユニコーンだ！　聖女様とユニコーンがいる！」

　沿道の民たちから、すごい歓声が上がった。

　みんな、とっても元気よ！

　怪我人が出なくて良かったわ！

「聖女ニーナ様たちが、勇者様を守っていたのか！」

「さすが聖女ニーナ様！　ありがとう！」

「世界は救われた！　聖女ニーナ様のおかげだ！」

　わたくしなんて、たいしたことをしていないのに……。

　民たちは、わたくしのことも、たくさん褒めてくれたわ。

　お姉様とユニコーンは、ルカを連れて乳児院に戻っていった。

　あたりが真っ白だったのも、ユニコーンが見えなくなると元に戻った。

「ニーナ、加勢してくれてありがとう」

　ヴィクトル様がティアラを拾って、馬車に戻って来てくれた。

「いいえ……、わたくし、あんまり役に立てなかったみたい……」

　戦っていたのはヴィクトル様だし、ルカを連れてきたのはお姉様とユニコーン、悪魔レモラを倒したのはルカよ。

　わたくしはヴィクトル様を応援したり、ティアラを投げただけ……。

　自分なりに精一杯、できることをしたつもりだったけど……。

　あんまり役に立った気がしないわ。

「ニーナもすごく勇敢だったわよ」

　カタリナ殿下が褒めてくれながら、わたくしの頭にティアラを載せ直してくれた。

「ありがとうございます」

「かわいいわよ、ニーナ」

　カタリナ殿下は鉱夫長のセルゲイに手を取られて馬車を降りた。

　騎士の一人が、カタリナ殿下の元へと白馬を連れてきた。

　カタリナ殿下はその馬に乗り、セルゲイが馬を引いて、二人で馬車の後をついてきてくれた。

　お姉様もユニコーンに乗って戻って来て、わたくしたちを護衛してくれた。

　馬車は大通りを進んでいき、王宮の前に到着した。

　王宮の前では、国王陛下とマリア王妃殿下が立って待っていてくれた。

　辺境伯夫人のエカテリーナ様も、病弱なアンナ様も、王立学院のお友達のソフィーとリディアも、ログネダ先生もいたわ。

　わたくしはヴィクトル様にエスコートされて、みんなの前に立ったの。

　お姉様とカタリナ殿下も、わたくしの前に並んだわ。

　そして、みんな、ひざまずいたの。

　国王陛下とマリア王妃殿下もなのよ！

　わたくし、とってもびっくりしたわ！

「勇者ルカ様を助け、この国を守りし『救国の大聖女』ニーナ様、ご結婚おめでとうございます！」

　国王陛下がひざまずいたまま、わたくしにお祝いを言ってくれたの。もうさっきの出来事を知っているなんて、きっと『王家の影』か誰かが伝えたんだわ！

「そんな……、『救国の大聖女』だなんて……」

「ニーナ嬢、いいえ、キートパー次期筆頭公爵夫人は、立派な『救国の大聖女』よ！　このヒロインが保証するわ！」

　マリア王妃殿下が、元気いっぱいで笑いかけてくれた。

　わたくし、『救国の大聖女』なんて言われたのは初めてよ！

　マリア王妃殿下と辺境伯夫人のエカテリーナ様は、『双璧の温泉聖女』という二つ名を持っているの。

　病弱なアンナ様は、『医療聖女』。

　カタリナ殿下は、『筋肉聖女』。

　ソフィーは、『赤ちゃん聖女』。

　リディアは、『職安聖女』。

　ログネダ先生は、『教師聖女』よ。

　お姉様も、『光の聖女』という二つ名があるの。

　わたくしはたいしたことができないから、ずっと聖女様としての二つ名なんてなかったんだけど……。

　こんなわたくしにも、ついに聖女様としての二つ名ができたのよ！

「レオニード殿下、いつまでユニコーンのままでいるのかしら？」

　お姉様がユニコーンに話しかけると、ユニコーンがレオニード殿下になったの！

　レオニード殿下も、わたくしに向かってひざまずいてくれたのよ！

「この国の王族は、ユニコーンと聖女様の血を引いています。ですから、レオニード殿下もユニコーンになれるのです」

　ヴィクトル様が説明してくれた。

「まあ、そうだったの……！」

　わたくし、まったく知らなかったわ！

　やっぱり聖女様って、ユニコーンと結婚するんだわ！

「それで……、その……、ニーナ……」

　ヴィクトル様が、申し訳なさそうに続きを話そうとした。

「わかっているわ。ヴィクトル様はユニコーンになれないのよね。いいのよ、そんなこと」

　わたくしはそっとヴィクトル様の背中をなでてあげた。

「いや、ニーナ……」

「ユニコーンになれなくたって、わたくしはヴィクトル様が大好きよ」

　わたくしはヴィクトル様に笑いかけた。わたくしのユニコーンは、ユニコーンに変身できないことを、かなり気にしているのよ。

　わたくしだって、完璧な聖女様ではないもの。

　そんなに気にすることないのに……。

「皆様、楽になさってください」

　わたくしが言うと、皆様は立ち上がった。

　国王陛下とマリア王妃殿下にまでひざまずいてもらって、本当に良かったのかしら……。

　わたくしはそのままヴィクトル様にエスコートされて、国王陛下たちに続いて王宮に入ったの。

　わたくしたちは王宮のふかふかで真っ赤な絨毯の上を歩いて、バルコニーに出た。

　バルコニーの下の広場には、民や他の聖女様たちがいて、わたくしたちに手をふってくれていた。

　国王陛下とマリア王妃殿下は、先にお二人で民に挨拶をして、すぐに後ろの部屋へと戻ってしまった。そういう決まりなんですって。

　お二人が引っ込むと、わたくしはヴィクトル様とレオニード殿下に挟まれて、バルコニーから民たちに手をふったの。どうやら王族は、男女男女って感じで並ぶという決まりがあるらしいのよ。王族って、変な決まりがたくさんあるみたいなの。

　わたくしはレオニード殿下があんまり好きじゃないっていうか、嫌いだから、お姉様の隣が良かったんだけど……。決まりだし仕方ないわよね……。

　――そういえば……。

　わたくしは、こんな光景を見たことがあった。

　そうよ、占い師の水晶玉よ………！

　わたくしはレオニード殿下と共に、王宮のバルコニーに立って大勢の民に手をふっていた。

　あの時、水晶玉は、今のこの姿を映していたんだわ！

　レオニード殿下の反対側の隣には、ヴィクトル様が立っていたのよ！　そして、レオニード殿下のさらに隣には、お姉様が立っていたの！

　あの占いは、ちゃんと当たっていたんだわ！

『お嬢様は聖女様です。ふさわしいものを受け取り、ふさわしい座にお就きなさいませ』

　占い師は、わたくしに囁いた。頭からすっぽり黒いマントをかぶっていて、すごく妖しい雰囲気だったわ。占い師って、そういうものよね。

『素晴らしきお嬢様、この老婆にはわかります。あなた様こそ、聖女様。最高位の神に愛されしお方です』

　そうだったわ、自分で老婆だって言っていたじゃない！

　あんな男性の悪魔なんかじゃなかったわ！

　わたくしが最高位の神に愛されているかは、今はまだわからないけれど……。

　バルコニーの下では、水晶玉で見た通り、たくさんの民が手をふってくれている。

　わたくし、ちゃんと民に愛される聖女様になれたんだわ！

「キートパー次期筆頭公爵夫人、以前は誤解から辛く当たってしまった。あの時は、すまなかったな……」

　レオニード殿下が謝ってくれた。

「もういいんです。あの頃は、わたくし、悪い子だったから……」

「それはお母様のせいよ。ニーナのせいじゃないわ。ニーナはずっと良い子だったわよ」

　お姉様が庇ってくれた。わたくしは、お姉様の言葉は違うと思った。けれど、黙っていることにした。お姉様は、やさしい気持ちで言ってくれているんだもの。

「キートパー次期筆頭公爵夫人、ヴィクトルとの結婚おめでとう。幸せになれよ」

「はい。ありがとうございます、レオニード殿下」

　わたくしは、レオニード殿下と笑いあった。とっても幸せな気持ちよ。

　あの意地悪なレオニード殿下と、こんな風に笑いあえる日が来るなんて！

　みんな、みんな、水晶玉で見た通りだわ！

「ニーナ、レオニード殿下との距離が……。ちょっと近すぎるのではないか？」

　ヴィクトル様が、わたくしの肩を抱き寄せた。

　わたくしのユニコーンったら、本当に独占欲が強くて……。

　だけど、そんなところも、とってもかわいいの。

　レオニード殿下とお姉様が、わたくしとヴィクトル様を微妙な表情で見ていた。

　他人がイチャイチャしているところを見るなんて、あんまり楽しくないもの。仕方がないわよね。

　この先は、水晶玉で見たことのない人生よ。

　わたくしは『救国の大聖女』。

　そして、ユニコーンであるヴィクトル様の妻。

　これからも聖女様らしく、みんなを幸せにしていくわ！