４．久々の教会（依頼）
しばらくして、玄関の方から元気な声が聞こえてきた。
「おはようございます！」
「カザマは、今、反省中ですよ……」
レベッカさんが来たみたいだが、玄関の方でヘーベの声が聞こえる。
（俺の目と耳が優れているのを忘れているのか？ それとも、知っていて分かる様に話しているのか……）
大分落ち着きを取り戻し、声に出さず呟いていると礼拝堂の扉が開いた。
久々にレベッカさんを見たが、目尻を吊り上げ凄い剣幕で近づいてくる。
「カザマ、良くも一ヶ月近く、私の前からいなくなったわね！ この前、マメに顔を出す様にと……それから報奨金を受け取りに来る様にと言ったわよね！ もしかして、私の気のせいだったかしら？」
落ち着き掛けていた俺の心は再び折れ、ドゲザをしたままレベッカさんに謝った。
「ご、ごめんなさい。色々あって忘れてました……」
「今回はヘーベさんから懺悔をしていたと聞いたから、このくらいで止めておくわ……でも、次からは本当に頼むわよ！」
「はい、気をつけます……」
レベッカさんが俺の前まで歩いてくると、俯いている俺の肩を叩く。
先程までの厳しい表情から、いつもの明るい笑顔に変わっている。
そして、報奨金の入った袋を渡してくれたが、今回も五十万ゴールド入っていた――。
ヘーベは、一通り俺とレベッカさんのやり取りを見届けると、
「さて、レベッカさんとの話が落ち着いたところで、カザマに最後の宝石の場所を伝えるわ」
さらりと新たなクエストを告げた。
「えっ！？ もう分かっているのですか？」
幾ら何でも早過ぎると思ったが、ヘーベに会ったのは一ヶ月ぶりくらいである。
残りの在り処を調べていても不自然ではない。
「それで最後の一つはどこにあるのですか？」
「それは……アルヌス山脈のドラゴンが持っているわ」
冷静を装っていた俺の相貌は、ヘーベの言葉で驚愕に変わる。
「はあっ？ はああああああああああああああ――っ！？ そ、そんなの、どうやって取り戻せと！ 俺に死ねと言っているんですか！」
俺は興奮して立ち上がると、両手を振って激しく抗議した。
ヘーベは取り乱す俺を静かに見つめていたが、
「カザマ、落ち着いて！ アルヌス山脈のドラゴンは強大な力を持っているけど、非常に高い知性もあるわ。きっと、カザマが一生懸命説明すれば分かってくれると思うの」
口端を吊り上げ、悪戯っ娘の様な笑みを浮かべる。
そして、そんな時だからであろうか。
胸を張り腰に両手を添え、堂々とした佇まいをしている。
俺は顔を真っ赤にして興奮し、思わずヘーベに対して、
「ち、ちょっと、おまっ！？ ヘーベさま……適当な事を言うのは止めて下さい……」
『お前』と言いそうになり、力強く切り出した言葉が弱くなり、再び屈んで床に膝を着けた。
以前の子供の姿の時は遠慮しなかった。
だが、流石に自分より年上に見えるヘーベを相手に、そこまで強気になれない。
ヘーベは俺の顔を見つめると、初めて会った時の人形の様に、表情が平坦に変わった。
「今、私に対して、ぞんざいな表現で呼ぼうとしなかったかしら？」
「いえ、決して、そんなことはありません……ヘーベが俺に対して、ぞんざいな扱いをしようとしているから、その様に聞えたのではないでしょうか？」
俺は全身から汗を噴き出しながら、震える身体に鞭打って言葉を紡ぐ。
「相変わらず口だけは良く回るわね……兎に角、決定事項よ！ これからレベッカさんの案内で、ドラゴンの所に行ってもらいます！」
ヘーベは俺を冷ややかな視線で見つめていたが、急に表情を引き締めると言葉にも力を込めた。
俺はまさかと不意を衝かれ、すでに取り繕う余裕がない。
「えっ！？ これから……そんなに、急がなければいけないのですか？ 何の準備もなしにですか？ それに、どうして今回は、レベッカさんも一緒に付いて来るのですか？ そんな、危険な所に……」
ヘーベの突然の決定事項に戸惑ったが、レベッカさんが一緒というのが引っ掛かる。
そんな俺の取り乱しように、ヘーベは熱く、俺に言い放つ。
「きっと大丈夫よ！ どうせ準備しても、大して変わらないわ！ これで最後になるけど、頑張ったらお礼をするつもりよ！ それではレベッカさん、よろしくお願いしますね」
動揺している俺に対して、ヘーベは明るい口調で無責任としかいい様がない励ましをした。
それでも、何故かレベッカさんに対しては、いつも通りのやり取りに見える。
レベッカさんも黙って頷いた。
俺はしばらく呆然としていたが、不意に気づいてしまう。
「あっ！？ 今、お礼と言いましたよね！ 女神さまのお礼って……どんなものなのでしょうか？」
「今までも、私の加護の力が増していた筈だけど……カザマは何か欲しいものや、私にして欲しいことがあるのかしら？」
ヘーベは首を傾げて不思議そうな様子で俺を見つめていたが、急に何かを思い出したかの様に笑みを漏らした。
そんな様子を下から眺めていた俺は口が開いて、頬が緩む。
俺の顔の前には、二つの果実の様な美しい双丘が揺れている。
「お、おっ……はっ！？ 俺の頬にキスとか……」
俺の視線が、自分の顔より下がっていることに気付いたヘーベの表情が険しくなり、俺は咄嗟に思ってもいないことを口にしてしまった。
「そ、そう……カザマが、どうしてもというなら、いいわ……」
俺はとんでもない事を口走ってしまったが、ヘーベは怒らない。
寧ろ、乙女の様に恥じらって見える。
俺はどうリアクションすれば良いか、困ってしまい頬を掻いた。
先程から妙に静かなコテツが気になる。
コテツに視線を送ると、何事もないかの様に床の上で眠っていた……。
しばらくして、ドラゴン探検隊は出発する。
「カザマ、出発するわよ！ どうせ荷物は、身に着けているものだけでしょう？」
俺とコテツ、付き添いのレベッカさんだけであるが……レベッカさんは、まるでピクニックに行く様な気楽さに見えた。
レベッカさんの振る舞いに違和感を抱いたが、勢いに流されるまま教会の外に移動する。
（レベッカさんは、これからドラゴンの所に行くのに怖くないのだろうか？ もしかして、途中で俺だけになるのでは……コテツは見捨てないよな……）
あまりに急な展開に俺は顔を引き攣らせて、時間を稼ごうとした。
「あ、あのーっ……もう少し戦力が必要だと思うのですが……」
「あらっ？ カザマは危険な所に……女の子の友達を連れて行くつもりかしら？ そんな男らしくない事は考えてないわよね？」
レベッカさんは、笑顔で俺の意見を退ける。
（そんな事を言われたら、何も言えないじゃないか……でも、確かにその通りだよな……）
レベッカさんの言葉に渋々だが頷き、やっと気持ちが高まってきた。
「やっとやる気になった様ですね。やっぱり、ご褒美が目当てなのかしら……。それでは我が従者、カザママサヨシに青春を！」
ヘーベのご褒美が気になったが、既に定番になったセリフで見送られる。
俺とコテツは、レベッカさんと一緒に厩舎の方に向かう――。
俺とレベッカさんの後ろ姿が小さくなった頃、ヘーベの背後にはいつもの男が立っていた。
「あいつは、いつも賑やかで楽しそうですね。でも、今回は大丈夫でしょうか……」
「ええ、きっと大丈夫です。レベッカさんも付いてますから……」
ヘーベの返事を聞いて、男は苦笑を浮かべた――。
