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CASE.104「長老ミュラー」

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「……ッッ」

　声を噛み殺し、戦闘モードへ移行しかけたシスターズを必死に制止するアン。

　心臓がばくばくと鳴る。

　全身へ血が駆け巡るのが分かるほど、その鼓動が耳の奥で響いていた。

「え？」

　作戦室も同様に、ミラたちは凍りついていた。

「い、今この婆さん、“転生監査機関”って……」

「…………ふむ」

「いや、さすがに……。きっと聞き間違いか何かよ――」

「……転生監査機関」

「ほらぁ！！　今言ったでしょ、ねえ？！　今言ったッスよ、カイ姐！！」

「…………」

　ミュラーは、先ほどよりもはっきりとした口調で“転生監査機関”と言い放った。

　それにより、カイの抱いていた「聞き間違い」という一縷の望みは瞬時に砕け散り、彼女は押し黙ってしまう。

「なぜ彼女が転生監査機関を……過去にイシス神と対峙したであろう執行官と何か関係が……いや、それともただの接触者か……うーむ、面白い」

「「面白くない！！」」

　カイとミラから同時にツッコミを受けるユリス。

　彼もまた、この異常事態を受け、再び熟考モードへ入ってしまっていた。

「どういうことッスか？！　なんでこの婆さん、アタシらのこと――」

「しっ！　ミラ、黙って！　何か言ってるわ……」

　ミュラーが何か続けて口にしている。

　その一言一句を聞き逃すまいと、カイとミラは耳へ全神経を集中させる。

　それはアンも同様だった。

（お、落ち着かなきゃ……まずはお茶を一杯……って、これ毒が入ってるかもなんだった(´;ω;｀)）

「お主……」

「ひゃ、ひゃい！！」

「お主、何者だ」

　ひどくしわがれた見た目に反し、その声にはしっかりと芯が通っている。

　まじまじと見つめられ、その眼光に圧倒されたアンは、頭をフル回転させ、乏しい語彙の中から次なる言葉を探した。

「え、えええと、流浪の旅人のアンです！！　ただの旅人です！！」

（アンちゃん、それはちょっと厳しいッスゥ～～！！）

（あの子には今度、話術を叩き込まなきゃね……）

　アンの素っ頓狂な返答に、ミュラーは一時停止する。

　そして少し考え込んだ末、改めてアンへ尋ねた。

「質問を変えよう……所属を教えてはくれまいか」

「しょ、所属……？！　ななななんのことですかぁ？！」

「…………」

「ʅ(´- -`)ʃ」「ʅ(´- -`)ʃ」「ʅ(´- -`)ʃ」

　あまりにも下手な嘘に、シスターズは「やれやれ」と呆れ返っている。

　ミラたちも白目を剥いており、アンのあまりにも下手くそな知らんぷりに、本日二度目の度肝を抜かれていた。

「……ふむ。では、アンとやら」

「は、はい！」

「ちと、こちらへ来てくれるか」

「へ？」

　アンの思考が停止する。

　こちらへ来いとは、どういうことだろうか。

　これは罠か。

　拒否すべきか。

　それとも、潔く言う通りにすべきか。

　そうした疑問が頭の中へ溢れ返り、思考回路はショート寸前となる。

　だが、ドクトリウスはにこにこと「どうぞ、長老の元へ」と促しており、頼りのヘロメロスは腕を組んで不貞腐れ、肝心のゥルルは三杯目のお茶を堪能していた。

（ひい～、助けてミラ先輩～～！！）

　アンは恐る恐る近づいていく。

　念のため、背中のローブの下ではシスターズが自ら戦闘モードへ移行し、誰かが不自然な動きを見せた瞬間、即座に迎撃できる態勢を取った。

「すまないね。この歳にもなると、どうも視界が悪くて……」

「あ、あはは……」

　アンは口角を引きつらせながら、どうにかミュラーの前へ辿り着く。

　誰も止める様子がないことがかえって怪しく、アンの心臓はさらに鼓動を速めていった。

「アンよ」

「はいい！！」

「ちょっと後ろを向いてくれぬか」

「うええ？！（絶対、後ろからプスッとされるやつだ！）」

「(っ `-´ c)」「(っ `-´ c)」「(っ `-´ c)」

　だが、身体は自然と動いてしまう。

　装備だけはいっちょ前でも、心まではまだ十分に執行官となり切れていないアン。

　恐怖とパニック、混乱と不安によって、身体の制御が利かなくなっていた。

　よってシスターズは最大限まで警戒を強め、ミュラーがわずかでも不自然な動きを見せれば、即座にレーザーを放てる形態へ移る。

「…………」

「あ、あのー……これは何ですかぁ？？」

「ちょっとお黙り」

「はいい！！」

　ミュラーは何か物や武器を手に取るでもなく、アンのローブ、その中央に刻まれた“RAC”の文字を、まじまじと見つめていた。

　そっと手で触れ、その感触を確かめる。

　それが一分ほど続いた、その直後。

　突如としてミュラーの目から、大粒の涙が溢れ出した。

「長老！」

「長老様ッ！！」

　長老の異変に、待機していた護衛、そして狩猟団『アグレウス』の団員たちが次々と武器を構える。

「武器を収めろッッ！！」

　クストーディスの怒号。

　全員が即座に武器をしまい込み、ついでにアンとゥルル、ヘロメロスの三人がぴょんと跳ねた。

「申し訳ない、アン殿。そして長老様、いかがなされた」

「長老……ミュラー婆……どうかしたのかい？」

「遂に……遂に来た……来てくれた……」

　ドクトリウスがミュラーの背中を擦る。

　それでもミュラーは、震えながら大粒の涙を流し続けていた。

　ミュラーは両手を合わせ、まるでアンを崇めるかのように祈りを捧げている。

　アンはもう、何が何やら分からず困惑するばかり。

　作戦室でも、誰一人として言葉を発せずにいた。

　しばらくして涙が収まると、ぐしゃぐしゃになった顔を職員に丁寧に拭いてもらい、ミュラーはようやく再び口を開いた。

「……いや……すまないね。つい感極まってしまって」

「長老が泣くところなんて初めて見たよ……。で、一体何が？」

「うむ……。アン殿、もうよい。こちらを向いておくれ」

「ふぁ、ふぁい～」

　精神的に摩耗し、すっかり疲弊してしまったアン。

　彼女はゆっくりと身体の向きを反転させ、ミュラーと対面する。

　すると目の前には、先ほどとは打って変わって優しげな目をした老婆が、笑顔でアンを見つめていた。

「……あ、あの――」

「驚かせてすまないね、執(・)行(・)官(・)のお嬢さん」

「くぁwせdrftgyふじこlp！？！？（くぁwせdrftgyふじこlp！？）」

　立場まで言い当てられ、アンは訳の分からぬ奇声を、心と口から同時に放った。

　ミラとカイも面食らっており、ユリスは目を見開いている。

「ちょちょちょちょ、何なんスか、この婆さん？！」

「なんで執行官を知って――……ユリス！」

「ふむ」

　カイは頭脳担当であるユリスに、考察を丸投げする。

　だが、意外にも助け舟を出したのは、後ろで退屈そうにふんぞり返っているヘパーだった。

「馬鹿だな、オメエら。RACと接触したことがあるか、RACの関係者か、そのどっちかだろ。普通に考えてよ」

「馬鹿、そんなこと分かってるわよ！！　だから彼女の正体を今、ユリスに――」

「第零執行部隊」

「……は？」

　ユリスが、一言だけ呟いた。

　カイは固まり、モニターを凝視するユリスを見つめるだけで精一杯だった。

「アンタ、何言って……第零はもう全滅したはずじゃ――」

「そうだ……僕はなんて浅はかだったんだ……なぜ、それを最初に考慮しなかった……！」

　ユリスが、ぶつぶつと独り言を呟いている。

　頭の中を整理するように、自分へ言い聞かせるように早口で言葉を零しており、カイの声すら届いていないようだった。

「ミラオペレーター」

「は、はい！」

　急に名を呼ばれ、ミラは勢いよく返事をしてしまう。

「彼女の……個体名“ミュラー”の生体情報を精査してほしい」

「い、今ッスか？！」

「今だ。アン執行官へ、シスターズの協力を要請してほしい」

「わ、分かったッスよぉ～！」

　何が何だか分からないまま、ミラは解析を始める。

　同時に彼女からの要請を受け取ったアンも、訳が分からないまま了承した。

「あ、あの……」

「何かね？　もしや執行官ではなく、フィクサーかの？」

「少々お待ちくださいね」

　するとアンの背中からシスターズが浮遊し始め、その頭上で待機する。

　護衛たちは再び武器の柄へ手を掛けるが、クストーディスがそれを制止した。

「これはこれは。何とも奇妙な……！」

「…………これは、もしやVABOの……」

「トリちゃんたち、“探索”集中モード！」

「（╹▽╹）」「（╹▽╹）」「（╹▽╹）」

　三体のシスターズは、その場でくるくると回り始める。

　すると、緑色のレーダーのような光が辺りを照らし始め、やがてミュラーの方へ収束していった。

「アンさん……これは一体？」

「ご、ごめんなさい！　ちょっとお時間をください！」

「何をしているかだけ――」

「ドクトリウス、静かに」

「…………了解」

　ミュラーの指示を受け、ドクトリウスは渋々引き下がる。

　それでも、視線はシスターズに釘付けである。

　感謝の意を示すようにアンがぺこりと頭を下げると、ミュラーは笑顔で応えた。

「よーしよしよし！　さすがシスターズ。めちゃくちゃ解析が早いッス」

「それは結構。では、彼女の種族分類を教えてほしい」

「種族？　人とかエルフとかッスか？」

「そうだ」

「うーい……（何言ってんだ、この眼鏡）」

　ミラはひとまず、彼の言う通りミュラーの種族情報を解析する。

　シスターズのおかげか、結果はすぐに表示された。

　その瞬間、ミラの表情が強張る。

「えっ……」

「何、ミラ？！　何て出たの？！」

「その……それが……」

　モニターが示したもの。

　それは、あり得ないはずの結果だった。

　ミラは震える声で、ユリスの求めていた答えを恐る恐る口にする。

「この人……“基底界(インタースペース)人”ッスよ……」

【今回の用語まとめ】

■ミュラー婆の正体

《トリリウムシスターズ》による生体解析の結果、ミュラーの種族分類は――基底界(インタースペース)人と判明した。

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