CASE.098「秘密のお話」
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【……起きなさい、アン】
「うむぅ……」
【コラ、起きなさい、アン】
「もう食べれにゃい……むにゃむにゃ……」
【起きなさい！ 腹ペコ娘！！】
「ひゃ、ひゃいいっ？！？！？」
耳元で怒号が鳴り、アンはバネのように飛び起きる。
すると頭の上には、スライム姿のゥルルが乗っかっており、びょいんびょいんと身体を伸び縮みさせている。
「おはよ、アンねーちゃん！」
「お、おはよう、ゥルル……」
「どうしたの？」
ゥルル曰く、アンは眠っている間、ずっと誰かと会話するように寝言を呟いていたらしい。
アン自身、昨晩の不思議な体験は、まだ夢の名残のようにぼんやりとしている。
もしや本当に夢だったのでは――そう思いかけた、その時だった。
「実はね、イシ――」
【お黙りなさいッッ】
「ひゃいい？！？！」
再び怒号が鳴り響き、アンはまたもや肩をびくつかせる。
ゥルルもびっくりしたのか、その身体がまるでハリネズミのように逆立った。
どうやら声は、頭上のゥルルを介して届いているらしい。
【もしかして、昨晩のことは忘れたのですか？】
「え……あ、覚えてます！！」
【しっ！ 馬鹿の一つ覚えみたいに口へ出さないの！！ 頭の中で念じるだけでも聞こえますから！！】
（あ、すみません……えへへ）
【全く……こんな子が執行官とは……RACはよほどの人材不足なのですか？】
「アンねーちゃん？ 誰と喋ってるの～？」
「え？！」
さすがのゥルルも、アンの挙動不審ぶりが気になったらしい。
というか、誰が見ても今のアンは乱心したかのようである。
【言っておきますが、私と喋れるということは、ゥルルには伏せてくださいね】
（は、はい～！！）
【バレたら、あなたは明日からブタとして生きていただきます。大食いのあなたにはぴったりでしょう】
（ぴ、ぴぃ～～っ！！）
イシスの脅し文句に、アンは心の底から悲鳴を上げる。
もちろん心の中でだが、イシスには丸聞こえだ。
「な、なんでもないよ！ それより、朝ごはん食べたいな～なんて……」
「朝ごはん？ だったら昨日のところで食べられるよ！」
「ほんと！ やった～」
「アンねーちゃんは、ホント食いしん坊だねぇ～」
「え、えへへ～」
「豚さんになっちゃうよ」
「えへへ…………う……」
（ちょ、ちょっと控えよう……）
さすがにここまで食いしん坊扱いされると、一応は年頃の女の子なので、アンも気にし始めた。
それはそうと、次第に食堂から良い匂いが漂い始め、アンは今しがた心に決めたことを、すっかり忘れてしまうのであった。
——————
「あら、おはよう、アンちゃん」
「あ！ おはほうほはっはふ、はほーにふはん」
「今日もいい食べっぷりね。よく眠れたかしら？（改めて見ると、すごい食いっぷりね……ウチの男たちも見習ってほしいわ）」
サポーニスは袴姿で、次々と食卓へ料理を配膳していた。
アンはすでにお茶碗を五杯分おかわりしており、彩り豊かな食卓を謳歌していた。
「アンねーちゃん、寝言凄いんだよ」
「あら、そうなの？ 何の夢を見ていたのかしら？ ごはん？」
「だからお腹、いつも減ってるの～？」
「うむ？」
ごはんに夢中で、話を半分しか聞いていなかったアン。
食事のことになると、さらに子供っぽくなる彼女を見て、サポーニスとゥルルはやれやれと笑いながら肩をすくめた。
（そういえばイシスさんは昨日、みんなと何を喋ってたんだろー）
【……あなた、寝ていましたものね】
「ぶふぅっ！！」
急にイシスの声が頭へ流れ込み、アンは思わず口に入っていたものを、目の前の狩人らしき人物へ盛大にぶちまけてしまう。
アンは即座に「ごめんなさい」と連呼するが、幸いにも寛容な人物だったため、すぐに許してくれた。
（きゅ、急に話しかけないでください～！）
【あなたが頭の中で念じたからでしょう】
昨晩からなんだか様子のおかしいアンに、ゥルルは怪訝な顔を浮かべる。
【ちなみに、先ほどの疑問の答えとしては“同盟”です】
（同盟、ですか？）
【詳しくは後で……ほら、ゥルルの相手もしてくださいまし】
（は、はい……）
「アンねーちゃん、大丈夫～？」
「だ、大丈夫、大丈夫！ ちょっとかき込みすぎたみたい」
「も～、いっぱい食べるのは良いけど、お行儀良くしないとダメなんだよ～？」
「え、えへへへ……」
見た目が二回りも幼い子に諭され、アンはちょっとだけ自信を失ってしまう。
するとそこへ、一際ひょうきんな声が、軽い足音と共に近づいてきた。
「お、アンちゃん！ 今日も良い食いっぷりだなぁ」
「ヘロメロスさん！ おはようございます！」
「ん、おはようさん」
ふかふかのベッドで十分に睡眠を取れたようで、彼の顔色は昨日と比べ、随分と健康的になっていた。
ぼさぼさだった金髪は丁寧にモヒカンのように整えられ、昨日ほど頬もこけて見えない。
「フン、アンちゃんに感謝するのね」
「おうおう！ 良いベッドだったぜ、あ・ね・ご♪ もうちょっと俺は枕高い方が――ぶべらッ！！」
お盆を顔面へ投げつけられ、ヘロメロスが盛大にずっこける。
「タダなわけないでしょうが。アンタも配膳手伝いなさい」
「えー、俺一応は客だぜぇ～？？」
ギロリとサポーニスが睨みつけると、ヘロメロスは瞬時に起き上がり、食べ終わった食器を回収し始めた。
相変わらずの俊足で、次々と散らかったテーブルを片付けていく。
「全く……あ、そうだ。アンちゃん、ウル坊」
「「？」」
「せっかくなら、アンタらギルドに行ってきなさい。ちょうど今頃、開き始めるわ」
「ハッ、たしかに！！」
「はて、ギルドとな？」と首を傾げるアン。
片やゥルルは大興奮しており、アンのローブをぶんぶんと上下に振り回す。
まるで今から某テーマパークへ行こうと、親から提案された子供のようなはしゃぎっぷりである。
子供ではあるのだが。
「早く行こ、アンねーちゃん！！ 早く早く！」
「うええ、ぎ、ギルドって何ぃ～？ あばばばば」
「早めの方がいいわね～。あそこ昼近くになるとごった返して、あなた達擦り潰されちゃうわよ」
「アンねーちゃん～～！！ 早くぅ～～！！」
「んむむむ～……あと一口だけ……」
そのままアンは、無理やりゥルルに連れられ、食事処を後にする。
アンはとりあえず、おにぎりを二つほど辛うじて回収し、サポーニスへ軽くお辞儀をした。
サポーニスは満面の笑みで手を振ると、奥の方でこそこそ逃げようとしていたヘロメロスを捕まえた。
「ヘーロー」
「ひ、ひい！ ちゃんと働いたぜ？！（まさか、つまみ食いがバレたのか？？）」
「アンタ。ちょっと心配だから、あの二人の後を追いなさい」
すぐにヘロメロスは、露骨に嫌そうな顔をする。
「え～、ガキの子守りは勘弁だぜ。報酬出るならまだしも」
「報酬はもう払ったでしょ。つまみ食いした分、働きなさい」
「げっ！（チキショウ、やっぱバレてんじゃねえか！！）」
サポーニスがヘロメロスの尻を思い切りお盆で叩くと、ヘロメロスは渋々、二人の後を追い始めた。
【今回の用語まとめ】
■イシスとの思念会話
アンの『｜あなたの物語を聞かせて《ユア・テイル》』を介して成立している、イシスとの直接的な意思疎通。
アンは声に出さず、頭の中で念じるだけでもイシスと会話できる。一方、その内容はゥルルには伏せられている。
■イシス神との“同盟”
特殊第六執行部隊に対し、イシス側から持ちかけられた協力関係。
アン本人は作戦室で行われた交渉をほとんど把握しておらず、詳細についてはまだ知らされていない。
■ギルド
サポーニスがアンとゥルルへ行くよう勧めた、骸都クルキブリ内の施設。
ゥルルが大喜びするほど馴染み深い場所らしいが、その詳細は現時点ではまだ不明。
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