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第七十話：合流

夜の東京大学。

廊下の灯りは落ち、研究室の一角だけが白く浮かんでいる。

今川は机に向かい、無数のメモに囲まれていた。

「リアルタイム性」

「優先度制御」

「割り込み応答」

書き殴られた言葉の間を、鉛筆の先が行き来する。

だが――

その動きは、途中で止まった。

「……足りない」

小さく、しかしはっきりとした声だった。

椅子にもたれ、天井を見上げる。

理論はある。思想もある。設計も描ける。

だが、それを動かす“現実”が追いついていない。

「どれだけ綺麗に組んでも……石が応えてこない」

既存のCPUでは、割り込みは遅く、コンテキストの切り替えは重い。

優先度はソフトでねじ込むしかなく、タイミングは常に揺れる。

「……結局、ハードに縛られる、か」

机の端に置かれた資料に目を落とす。

『TRONプロジェクト』

その時だった。

ジリリリリリ！

電話が鳴った。

静まり返った研究室に、不釣り合いなほどはっきりと。

今川はゆっくりと受話器を取る。

「……はい、今川です」

『夜分に失礼します。……佐伯です』

受話器の向こうからの落ち着いた少年の声に、今川は少し驚いたように眉を上げた。

「佐伯くんか。どうした、こんな時間に」

『先生。……今、TRONの設計で壁にぶつかっていませんか』

図星を突かれた今川は、手元の無数のメモを見つめ、思わず苦笑を漏らした。

「……相変わらず、君には見透かされているな。その通りだ。OSのロジックは組める。だが、既存の鈍重なCPUでは、私がTRONに求めるリアルタイム性にハードがついてこれない。……汎用性を引きずる石では、限界があるんだ」

『ええ。……だから、作りませんか。TRONのためだけの、最速の石を』

今川の目が、スッと細まる。

「……ほう」

『東芝で今、極秘で“RISC”を組んでいます』

「RISC……命令セットを縮小する、あのアーキテクチャか」

『はい。命令を極限まで削ぎ落とし、速さだけを追い求めたCPUです』

忠夫は続ける。

『レジスタ数を削り込み、十六本に抑えた代償として、コンパイラとOSが性能を引き出さなければ、この石は本来の力を発揮できない』

今川は無言のまま耳を傾けていた。

『汎用OSでは、この石は回せません。……先生のTRONで、この石の本来の性能を引き出してくれませんか』

一拍。

『ハードとソフト、同時に開発して、世界最速のシステムを作るんです』

今川は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

ファミコンの時とは違う。

あの時は、限られたハードウェアをソフトウェアで補い、無理やり性能を引き出した。

だが今回は違う。

最初からTRONを走らせるためだけに、ハード側が無駄を捨てて待っている。

それはソフトウェア技術者にとって、理想そのものだった。

「……面白い」

今川の瞳から、先ほどまでの停滞は完全に消えていた。

「命令を単純化し、ソフトウェア側で性能を引き出す――これほどTRONの思想を証明する舞台はない」

今川は静かに笑った。

受話器の向こうで、

忠夫が小さく息を吐く気配がした。

張り詰めていたものが、

わずかにほどけたような沈黙。

『……これでようやく揃います』

その声は静かだった。

だが、抑えきれない熱が滲んでいた。

『では、後日東芝の方へ――』

「いや、時間が惜しい」

今川は即座に言った。

「明日、最新のカーネル仕様とコンパイラ生成ルーチンをまとめてそっちへ行く」

『……はい。東芝で待っています』

電話が切れる。

ツー、という無機質な音だけが残った。

「ハードが追いつかないなら、追いつくハードを、自分たちで定義する、か……」

研究室の白い灯りは、その夜、最後まで消えることはなかった。