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第六十四話：動き出す歯車

東芝本社ビルの前で、忠夫は一度だけ空を見上げた。

夏の暑さはまだ残っていた。

だが、風にはわずかに秋の気配が混じっていた。

正面玄関を抜けると、受付の女性が顔を上げた。

「佐伯技術研究所の佐伯です。斎藤常務とのお約束で参りました」

「佐伯様ですね。斎藤常務より伺っております」

「ありがとうございます」

案内された会議室の扉が開く。

中にはすでに斎藤、高村、そして数名の技術者が揃っていた。

机の上には論文のコピー、英文資料、手書きのメモが山のように積まれている。

斎藤が口元を緩めた。

「来たか、佐伯君」

「おはようございます」

高村が腕を組んだまま言う。

「昨夜、常務から聞いたよ。朝から厄介な案件だとね」

会議室に小さな笑いが起きた。

斎藤が軽く手を打った。

「よし。始めるぞ」

その一言で、空気が締まる。

斎藤は机上の論文を持ち上げた。

「我々なりに読んだ。命令を単純化し、構造を軽くし、高速動作を狙う思想。筋は通っている」

一枚、資料を置く。

「だが問題は、その先だ」

高村が引き取る。

「ええ、理屈は分かる。だがCPUは理屈だけではできない。命令数を減らせば使いにくくなる。ソフト負担も増える。何を削り、何を残すか。その線引きが一番難しい」

忠夫は頷いた。

「その通りです」

高村がじっと見る。

「……で、君はどう考えている？」

会議室の視線が集まった。

忠夫は数秒だけ資料へ視線を落とした。

彼らが本気でここまで読み込んできたことを確かめ、静かに立ち上がる。

ホワイトボードの前に立ち、マーカーを取る。

まず、大きく書いた。

『CISC』

その下に、簡単な流れを書く。

MEM → ALU → MEM

「今のCPUは、一つの命令にやることを詰め込みすぎています」

技術者の一人が頷く。

「メモリから取って、計算して、また戻す……ですね」

「ええ」

忠夫は小さく頷いた。

「そのせいで、命令ごとに終わるまでの『時間』がバラバラになる」

ホワイトボードに、長さの違う棒グラフのような線を二本引く。

3 clocks / 15 clocks

「3サイクルで終わる命令もあれば、15サイクルかかる命令もある。今のCPUは、この『一番長い命令』が通り過ぎるのを待ってから、次のサイクルを刻まなければなりません」

忠夫は一度、その図を見た。

そして――

迷いなく、線を引いた。

複雑な流れの一部を消す。

「だから、分解します」

その横に書く。

『RISC』

さらに続ける。

LOAD

ALU

STORE

「一つの命令に詰め込まれていた処理を、すべて分ける」

若い技術者の一人が眉をひそめた。

「……すべてを1クロックで終わる形に揃える、ということですか？」

「そうです。理想的にはすべてを1クロックで終わる形に揃えます。そうすれば足並みが揃い、命令を途切れさせずに流し続けられる」

忠夫はさらに続けた。

「それと、もう一つ」

命令列を指でなぞる。

「今の命令は長さがバラバラです。CPUはまず“どこまでが一命令か”を考えなければならない」

「……デコード負荷か」

誰かが呟く。

「ええ」

忠夫は頷く。

「これも無駄です」

マーカーで横線を引く。

「命令長は固定にします。読んだ瞬間に実行できる形にする」

ざわめきが広がる。

若い技術者が思わず口にする。

「……そこまで削るんですか」

「ええ」

忠夫は振り返った。

「複雑さは性能を食います。まず速い骨格を作るべきです」

斎藤が腕を組む。

「しかしソフト側の負担は増えるぞ」

「ええ。だからこそ――」

忠夫は一歩踏み出した。

「コンパイラとOSで吸収する設計です」

視線が集まる。

「CPUを無理に賢くする必要はありません」

ゆっくりと言った。

「シンプルにして、その分をソフト側で最適化する」

一拍。

「その方が結果として、速くて安定したシステムになります」

高村が小さく息を吐いた。

「……発想が逆だな」

「ええ」

忠夫は頷く。

「ハードで解決するのではなく、システム全体で解決する」

静寂。

やがて――

斎藤が口を開いた。

「……決めた」

全員が顔を上げた。

「正式案件にはまだしない。だが極秘で試作チームを作る」

高村が即座に問う。

「人数は」

「五人だ」

「少ないですね」

「正式なプロジェクトになれば、本社の会議や稟議で一年は潰れる。だから『非公式』でいく」

その答えに、誰も反論しなかった。

斎藤は続ける。

「高村、お前のところから二人。私の方で設計部門から二人借りる」

会議室がわずかにざわつく。

「CPU屋を呼ぶんですか？」

若手の一人が思わず口にした。

「呼ぶ」

斎藤は短く答える。

「既存マイコンの経験者だ。命令セットと制御回路の勘所は必要になる」

高村が鼻を鳴らす。

「メモリ屋とCPU屋の混成部隊ですか。揉めそうですね」

「揉めて結構だ。議論しない組織は腐る」

斎藤の一言で、再び静まり返った。

そして、忠夫を見る。

「佐伯君。君にも入ってもらいたい」

忠夫はわずかに眉を上げた。

「……斎藤常務。私は学生です。動ける時間にも限りがあります」

斎藤は即答した。

「構わん。毎日来いとは言わん」

一歩、前へ出る。

「君には手を動かしてほしいんじゃない。方向を示してほしい」

会議室が静まり返る。

高村が肩をすくめた。

「ええ、現場仕事までされたら、こっちの立場がありませんよ」

笑いが起きた。

忠夫は静かに頭を下げる。

「できる限り、力になります」

斎藤が頷く。

「よし。高村、お前が取りまとめろ」

「了解です」

「今日から始める。論文の追読、命令セットの定義、試作環境の検討。外には漏らすな」

短い返事が重なる。　

窓の外では、夏雲がゆっくり流れている。

まだ名もない小さな計画。

だがその中心で、確かに歯車は回り始めていた。