【スキル引き継ぎ】ラスボス戦で全滅した勇者パーティ、なぜか日本で再結成する〜ダンジョンができていたので、ちょっくら無双してみます〜

第１章 冒険者入門編

第１章 ７ 英雄であり、英雄でない男

「異常《アブ》、現象《ノーマル》、って？」

「文字通り、ダンジョンで異変が起こってるんだよ。

　この先には、中層――二十階層より下からしか出現しないはずのモンスターが群れを成して、冒険者たちを襲ってる。……もう、何人もやられてるんだ」

「何人も……」

　男は、悔しさを顔に滲ませながらそう吐露する。

　その後ろにいる男たちも、同じような顔をしていた。

「どのくらいいるか、わかりませんか？」

「わからない。逃げるのに必死で、数を数えている余裕なんてありゃしねぇよ」

　まあ、それもそうか。

「とにかく、テメェらも上層階に避難しろ。

　モンスターは基本的に、二階層よりも上に来るこたぁねぇ」

　そう言いながら、男たちは慌ただしく俺たちの横を通り過ぎていった。

　肩越しにその様子を見つめ、耳を澄ましてみる。

　悲鳴や怒号、そしてモンスターの鳴き声だと思われるものも、前の方からほんの微かに聞こえてくる。

　どうやら、あいつらは嘘をついているわけではないらしい。

「どうする、ルナ。逃げるか？」

「あんたはどうしたいの？」

　ルナの意見を聞こうとしたが、逆に問い返されてしまう。

「俺たちは、今日が初めてのダンジョンだ。

　安全を考えるなら、あいつらの言う通り上へ上がった方がいい。でも」

「……でも？」

「助けに行きたい」

「……」

　俺は、仮にもあの世界で魔王を倒した勇者なのだ。

　勇者たるもの、助けを求めている人間から目を背けるわけにはいかない。

　これまでに人が死んでいく様を、何度も見てきた。

　何度見ても慣れないし、できるならもう二度と見たくない。

　だから、

「俺は行くよ、ルナ。さっきので、剣がない今でも戦えるってわかったしな」

　そう決意を表し、ルナに対して不敵な笑みを浮かべる。

　すると、ルナもまた笑い返して、

「あんたに着いていくわ。どこまでも」

　彼女が着いてくるとわかって踏み出した、俺の後へと続いた。

　進み続けるにつれ、交戦している音がどんどん近づいてくる。

　まだ戦っているということは、手遅れではない……と信じたいが。

「ルナ、見られるか。後ろは任せろ」

「ええ」

　立ち止まってそう確認した俺に、ルナは目を合わせることなく頷いた。

　そして、

「蒼き双眸よ、果てなき彼方を映せ――鷹眼《ホークアイ》」

　小さく唱えた彼女の眼には、はるか前方の景色がはっきりと映っていることだろう。

　エルフ特有の目の良さに加え、彼女がもとより持っていた能力。

　この能力に、何度助けられたことか。

「どうだ？」

「人が何人も倒れてるわ。

　その前で……カマキリ、かしら。大きなモンスター数体と戦ってるのも見える。

　その他にも結構な数のモンスターがいるわね」

「出来る限り正確な数を教えてくれるか？」

「そんなことしてる暇はないわ。ざっと五十ってとこね」

「五十……」

　そんな軍勢が、中層から這い上がってきたとでもいうのか。

　いや、事実として起こっているんだから深くは考えるな。

　今は、いち早く助太刀に行くのが先決だ。

「足は温まった？」

「まあ、多少はな」

「ふーん。足引っ張んないでよね」

「俺に助けられといてよく言うぜ」

　軽口を叩くと、ルナは「うっさい」と言いながら速度を上げた。

　まあ、昔は助けられてばかりだったからとやかくは言えないけどな。

　＊＊＊

「ぐあッ！」

「大丈夫か！　クッソ……！」

　肉が裂かれる音と悲鳴、そして苦々しく毒づく男の声が、もうすぐそばで聞こえる。

　そしてついに、ずっと視界を狭めていた両翼の岩壁が唐突に途切れ、開けた場所に辿り着いた。

「大丈夫ですか！」

「っ！　上級冒険者か！」

「いえ、あたしたちは初めて潜った駆け出しよ」

「はぁ！？　ひよっこが何匹来たところで状況は変わらねえよ！

　とっとと失せろ！」

　助けに来たというのにひどい言いぐさだな。

　『駆け出し』って言葉だけ聞いたら、そりゃ期待外れだろうけど。

「俺たちは、あなたたちを助けに来たんです」

「今のオレの言葉を聞いてなかったのか？

　ひよっこが敵う相手じゃねぇんだ。誰ともすれ違わなかったのか？」

「すれ違った血まみれの冒険者たちに、逃げろと言われました」

「それに逆らって、今日付けで冒険者になった駆け出しがここに来たと？

　今からでも遅くねぇから上層階に逃げろ！　相手は中層以降にしか出現しない格上だ！」

　こうやって言葉を交わしている間にも、前線では冒険者たちとモンスターたちが交戦している。

　こんなよくわからん男に時間を食われている暇は、ないというのに。

「最後の警告だ。早く逃げて、ギルドに報告して上級冒険者を連れてくるように頼め。

　しかも、お前に関しては丸腰でどうやって戦うつもりなんだよ」

「つべこべうるさいわ。あんたももうボロボロなんだから、大人しくしてなさい」

「……！　駆け出しに出る幕なんて――」

「駆け出しじゃ、助けちゃダメなんですか」

　男の声を遮るように、俺はそう尋ねる。

　押し黙った男は大剣を握り締めながら、

「オレのパーティメンバーはそうやって英雄に憧れて、無謀に突っ込んで死んでいったんだ！

　だから、お前らも同じ目に遭ってほしくなくてこう言ってるんだよ！」

「……そうですか」

「っ……！」

　ポロッとこぼすと、男はますます感情を露わにして、

「人の善意を踏みにじるってか！　死にてぇのか！」

「……死にたくないですよ」

「じゃあ、早くこの場から失せろって言ってんだよ！」

「でも、誰も死なせたくない。あんたも、あの人たちも」

「――」

　この人の警告には、悪意も下心もない。

　そのくらい、声を聞いていればわかる。

　でも、俺にだって譲れないものはあるんだよ。

　何度も何度も、人が死んでいくのを見た。

　どれだけ目にしても慣れることはなくて、見るたびに二度と見たくないと思った。

　そして俺は、一番見たくない光景を焼きつけられたまま死んだ。

「ルナ。半分ずつだ」

「わかったわ」

「っ――。お前らっ……！」

　警告を無視して前に出た俺とルナに、男はなおも怒りをむき出しにする。

　俺は一瞬足を止め、

「ヴァラーさん」

「テメェ、どこで俺の名前を」

「剣の柄の部分に彫ってあるので」

　首だけ後ろへ振り返り、彼の握っている大剣の柄を指さす。

　ヴァラーは一度目を丸くするが、すぐにまた眉間にシワを作った。

「俺は、英雄に憧れてなんかいません」

「……？　どういう、意味だ？」

　昔は、憧れていた。

　英雄だとか、勇者だとか、とにかく自分には手の届くはずのない恰好のいい言葉に。

　でも、もうとっくに憧れるのはやめたんだ。

「――俺を英雄だと認めてくれた子が、すぐそばにいるので」

　そう言い切った途端、頬が勝手に綻んだ。

　そしてすぐに前へ向き直り、目を閉じて、

「全員、前線から離れてください。

　――俺たちが、片づけます」

　立っている冒険者たちにそう指示を送り、ルナと顔を見合わせて同時に飛び出した。