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第9話：泥を啜るゴリラの決意と、崩壊したパーティーの末路（ゴリラ視点）

「……お願いよゴリラ、もうやめて！」

遠征軍の出陣式を明日に控えた夜、王都の薄暗い自宅で【リンゴ】が俺に泣きついてきた。その顔は完全に生気を失い、かつて俺を魅了した瑞々しさは微塵もない。

「社畜町と戦うなんて無茶よ！あそこにはカフェインがいるのよ！？昔の輝いていた、私たちのヒーローだったあいつが……！今のボロボロなあんたじゃ、勝てるわけないじゃない！」

「うるせええええええええッ！！」

俺はリンゴを突き飛ばした。

「どいつもこいつもカフェイン、カフェインって、あいつの味方をしやがって！俺を見ろ！俺は王都最強の『しりとり』のリーダー、ゴリラだぞ！あんな『ン』の付く一発アウトのゴミに、この俺が負けるわけねえだろうが！」

突き飛ばされたリンゴは、床に伏せたまま、もう俺を見ようともしなかった。その目は完全に冷めきっており、心はとっくにあの『社畜町』へ飛んでいるのが分かった。

（あいつさえ……あいつさえいなくなれば、すべて元通りになるんだ）

翌朝、俺はきらびやかな鎧に身を包んだ新メンバーの【ラッパ】と共に、中央ギルド正規軍の先頭に立った。

パンツギルド長から預かった兵は三千。対する社畜町は、ただの労働者の集まりだ。数の上でも、武力の上でも、俺たちが圧倒している。

「いくぞ野郎ども！辺境のゴミどもを踏みつぶし、カフェインを五体投地させて利権を強奪するぞ！」

「おおおおお……」

……兵たちの地鳴りのような勝鬨。

しかし、その声にはなぜか覇気がなかった。兵たちの顔は一様に青白く、あくびを噛み殺している。

だが、狂気に取り憑かれた俺の目には、そんな異常など見えていなかった。

待ってろよカフェイン。今度こそお前を歴史から消し去り、俺が世界の王になってやる！