お盆の夜、閉園後の動物園から配信してたら、視聴者が全員死んでた

第三話 おまけの占いを返品します

虎の背中で園路を3つ曲がったところで、扉の音は聞こえなくなった。

降りて首をなでると、虎は私の手のひらを一度だけ嗅いで、暗がりへ帰っていった。

次の看板は、孔雀園。

「善淵さん、ここも占ってください」

「二つ目は半額ですね」

慧さんが先に答えた。一つ5,000円、二つ目が半分で合わせて7,500円の、3つ目の「付け」が注文画面に並ぶ。

古銭が布に落ちる。

「開いた羽を見るな。雄の求愛に頷くな」

「見たら、どうなるんですか」

「……羽の一部になる」

「頷く人、います？」

「いる」

善淵さんがそう言うなら、いるのだろう。私はサングラスをかけなおす。

金網沿いを歩き出してすぐ、前に人が立った。

背の高い男の人だった。色の白い肌に、やけに整った顔をして、閉園後の動物園にひとりで立っている。

【無課金席：顔がいい】

【三年推し：主、頷くなよ】

男は金網に片手をついて、私の行く手をふさいだ。

「見れば見るほど嫌いになる。……嫌いになれないところが、ね」

「はい？」

「この口説き文句は借り物。でも、君を好きなのは本物」

【寝落ち番：油っぽい】

サングラス越しでも、額がてかっているのが分かる。

「すみません、急いでいるので」

「急ぐ人ほど、立ち止まる価値がある」

私は鞄から、あぶらとり紙を一枚抜いた。男の顔めがけて、放る。

「どうぞ。使ってください」

紙が、男の額にぺたりと貼りついた。

男が甲高い声で叫んだ。背中から、緑と青の羽が、音を立てて広がっていく。

羽の一枚一枚に描かれた眼の模様が、全部同時に瞬きをして、こちらを向いた。

私は顔を伏せた。サングラスを片手で押さえたまま、羽と私の間にスマホを差しこんで、ライトを最大にする。

「まぶしっ。人の目にライト当てるなって、習わなかったのか」

羽をたたんだ孔雀が、文句を言いながら茂みの奥へ逃げていく。

「習いましたけど、人の目じゃなかったので」

返事はなかった。茂みの揺れが、遠ざかっていく。

　　　　＊

象園の看板の前で、慧さんの声が明るくなった。

「お客さん、ここは二つ買うと一つおまけですね！」

10,000円。4つ目の付け。

善淵さんの手から、古銭が3回に分けて落ちた。

「飼育員は一人。道は南。……占いを、一つ外した」

「最後の、何ですか」

「言ったとおりだ」

「外したんですか。外したって、分かってるんですか」

「分かってる」

「じゃあ、それ返品します」

「占いはデジタル商品なので、返品は承っておりませんね」

「私、未成年なんですけど」

【無課金席：その顔で？】

慧さんが黙った。善淵さんも黙った。

画面の向こうで、二人が小声で何か言い合う。少しして、通知が一件届いた。

――返金完了。商品名「占いを一つ外した」、3,333円。

「……そっちを返されても」

外れが一つある、という知らせだけが消えた。外れそのものは、まだ3つのうちのどこかに残っている。

私は3,333円を、ショップに突き返した。

「返金はいいので、おまけのほうを取り消してください。おまけなら、外れてても文句言いません」

「どれがおまけか決めるのは、お客さんじゃないですね」

【三年推し：おまけって、どれ？】

【寝落ち番：いちばん眠そうなやつ】

【三年推し：「外した」でしょ。外れなんだから、おまけ】

【無課金席：てか、円で返ってきても、ここじゃどうせ使えないし】

慧さんは長いため息をついた。善淵さんが、画面の外へ短く何か言う。

しばらくして、明細の一行が書き換わった。――おまけ取消、マイナス3,333円。

「ありがとうございます。お手数おかけしました」

「二度とおかけしないでほしいですね」

どれが外れかは、歩けば分かる。とりあえず、南。

　　　　＊

私は南の門へ向かった。

途中で、飼育員さんに呼び止められた。

腰に鍵束、手にバナナの房。作業帽の下の顔色が、青い。

「南は工事中だ。東へ行ってくれ」

「すみません、南に用がありまして」

会釈して通りすぎようとすると、背中のすぐ後ろで声が低くなった。

「俺の案内が聞こえなかったのか」

振り返る。飼育員さんの口の端から、一筋、血が垂れていた。

私は体ごと向きを変えて、深々と頭を下げた。

「失礼しました。従います。全部従います」

飼育員さんは鍵束を鳴らして、巡回に戻っていった。胸の名札の番号は、「03」。

私は東へ歩き出した。

【三年推し：弱腰コース】

東の柵の内側にも、飼育員さんがいた。象にキャベツをやりながら、題名の分からない鼻歌を歌っている。

名札は、こちらも「03」だった。

象が顔を上げた。澄んだ目をしている。

「お姉さん、ピーマン嫌い？」

「……嫌いです」

「おんなじだ」

「にんじんは？」

「にんじんは好きです」

「おんなじだ」

どこかで聞いたことのある声だった。

【寝落ち番：この声、知ってる気がする】

ひとしきりピーマンの悪口で盛り上がってから、私は聞いた。

「南の門まで、送ってもらえたりします？」

象は耳を伏せた。

「南はだめ。怖い人が見てる」

「見ないでって、言ってもらえませんか」

「怖いから、言えない」

私と象は、黙って顔を見合わせた。

　　　　＊

私はスマホを持ちなおした。

「慧さん。何か、手は」

「返金の人！　個別のご案内は、ここまでですね！」

画面の右下に、灰色の通知が出た。――個別チャットはブロックされました。

【無課金席：根に持ってる】

「慧」

善淵さんの声が、一段低くなった。

「売り場の恨みを、こっちに持ちこむな」

「……持ちこんでないですね」

「持ちこんでる」

慧さんは口を閉じた。ブロックは解けないまま、画面の隅で拗ねている。

「返品の話は終わりだ。あんたはショップを見ろ」

公開ショップは、まだ開けた。見たことのない名前のお札を値段の安い順に並べ替えて、いちばん上を押す。

金縛りの札、画面を向けている間だけ有効。注文確定、付け。

【三年推し：いちばん安いの選ぶの、主らしい】

私は南へ戻った。

鍵束の音が、すぐ横から来た。

「どうして戻ってきた」

スマホを突き出す。

「だるまさんが、転んだ」

飼育員さんが、片足を上げたまま止まった。

画面を少しずらすと、指先が動く。慌てて戻すと、止まる。

私はスマホを顔の高さに掲げたまま、後ろ向きに一歩下がった。

「視聴者さん、少々お待ちください。後ろ向きで失礼します」

【寝落ち番：画面ずっと飼育員さんで、酔いそう】

一歩、もう一歩。かかとで段差を探りながら、南の門をくぐる。

門の外に出て、私は腕を下ろした。

金縛りの解けた飼育員さんが、まっすぐ突っこんでくる。

鉄の門を、力いっぱい閉めた。

がしゃん、と金網がたわむ。勢いのまま網の目にめりこんだ飼育員さんの指は、こちら側までは届かない。

「出てこないでください。怖いので」

　　　　＊

門から少し離れたベンチに、腰を下ろした。

腕が上がらない。ずっと掲げていたせいで、肘から先がしびれている。

鞄の底から、水玉の巾着を引っぱり出して、膝にのせた。

【寝落ち番：腕、休めて】

「休めてます。今、全力で休めてます」

ベンチの向こうに、観光列車が停まっていた。小さな機関車に、客車が6両。

私は巾着の口を開けて、飴を一つ、口に入れた。腕を膝に置いたまま、しびれが指先から抜けていくのを待つ。