ようこそ！異世界カフェへ！ ～迷える彼女たちの居場所探し～

悲観とチュロスと紅い顔

　わたくしの名前は道枝サエ。

　わたくしは、代々”未来視占術”を生業にする一族の直系として生まれました。

　今でも政界の著名人が、国内外から相談に来るような名家です。

　幼い頃のわたくしは、そんな名家の中でも歴代最高と言われるほどの”神童”と、もてはやされました。

（それはそう。だって”未来が本当に視える”のですもの……）

　幼いわたくしは、未来が視えることが楽しくて周りの大人の未来を視ては、予言しました。　そして、その全てが確実に起きたんです。

　”神童”と家の者に担がれたのは、外部のお客様を視る機会があるまででした。

　周りの期待を受けつつ行った”未来視占術”でしたが……。

（え？……何も……視え……ない……）

　そう、わたくしの”未来視占術”は――

　”対象者との、自分の未来”を視ていたのだと、分かりました。

　この日を境に、わたくしの扱いは逆転しました。

　”神童”から”役立たず”へ。

　ある日、勘当を当主より言い渡され、わたくしは家を追い出されました。

（まあ。知ってましたけどね……）

　こうなると知っていたわたくしは、今日のためにいろいろと準備をしていました。

　なので特に慌てることなく、街へ溶け込んでいきました。

「……さて」

　わたくしは家電量販店の前に立ち……。

「……占い配信でもしてみますかね」

　こうして、わたくしの新生活が始まりました――

☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆

　俺こと堂本誠には、最近少し悩みがあった。

「店長ぉ～。ナポエネが足りません～。あたしに力をぉ～」

　小腹が空くと俺のところにやってきて、食べものを欲しがるレン。

（ボディタッチが多い気がするし……）

「店長。このポーズはどうかな？」きゅるんっ。

　可愛いポーズを思いつくと、俺のところにきて評価を求めてくるミウ。

（可愛いって言わせたそうな目で見てくるんだよな……）

「誠～。みんなが私のことを、可愛いってばっかり言うっ！！」

　俺のところにきて、ツインテを振り回しながら愚痴るリオ。

（周りに誰もいないけどさ、誠って。君、秘密にするって言ってなかったっけ？）

　最近、三人の距離感が近くなっている気がするのだ。

「嬉しいといえば、嬉しいが……」

　俺は、対処方法が分からなくて困っていた……。

「それでは！　今日も来月の企画会議を始めます！」

　今回の会議でも、俺に役が回ることのないようにと心で祈っていると……。

　書記をするために俺の後ろを通ったサエが、肩に触れてから一言。

「……店長、その考えはフラグですよ」

　そう囁いて、ホワイトボードのところへ行ってしまった。

（え？　それはどういう……）

「何か意見のある人～！」

「はい！」

「はい！レンちゃん！」

「ナポリタン！」

「許可とか関係なく注文！？」

　いつもの件を経て、会議を再開する。

「では、意見を！」

「はい！　はーい！」

「はい！リオちゃん！」

「最近、ちょっとSFに寄ってる気がします！」

「「「確かに！！」」」

「じゃあ来月は、ファンタジー寄りにしましょうか」

「さんせ～い！」「いいと思いますぅ」「……いいと思います」

「また姫ができるの」「それはなしで！」

　ガーンという表情をして、ミウはうつむいてしまった。

（そういうところは変わらないな、ミウ）

「う～～ん。何がいいかな～」「いろいろしてきましたしねぇ」

「出来れば新しいのが良いよね～」「何か方法がないものか……」

（ミウは諦めてないようだ……）

「……いいですか？」

　珍しくサエが、手を挙げていた。

「お！　サエちゃん！　いいよいいよ～。意見言って～」

「では失礼して。わたくしの提案は『女神』です。ファンタジーに相違ないですよね？」

「「「「おおお～～。いいね～～」」」」

「理由も聞いていい？」

「はい。わたくし常々、みなさんのことをとても美しいと思っていたんです」

「「「「え？」」」」

　意外な人物からド直球に褒められて、みんな照れていた。

（すごいぞ、サエ……）

「その美しさを表現する方法を、ずっと考えていて……。今、浮かんだんです」

「「「「なるほど～」」」」

（それだけで納得していいのか？　お前たち……）

「じゃあみんな！　どんな女神様になる？」

「あたしは”食の女神”ペコレンにするぅ～」

（ブレないな！　レンよ）

「わたしは姫の」「ミウさんは”美の女神”ミウ－ナスね！」

（え？って顔して落ち込みそうになったけど、よく考えたら良かったって顔してるううう！　良かったな、ミウ）

「私はね～、”魅了の女神”アリオディテ！」

「「「……頑張ってね」」」

（みんな諦めてるううう！）

「私は”猫の女神”メイテト！」

（メイよ。そんなに猫が好きだったのか……）

「わたくしは”未来視の女神”サエルド。わたくしが運命を導きますわ」

「「「「おおお～～～。ぽ～～い！」」」」

（正に適役だな）

「じゃあ、来月はこれで行きましょう！」

　会議が終わろうという瞬間、始めの言葉が気になってサエを見ると……。

　ニコリと笑顔で、リオを指さした。

（ま、まさか……）

「はい！　はーい！」

「はい、リオちゃん！」

「店長は～？」

「「「あっ！」」」

（あっ！　じゃなーーーい！）

「……神々を纏める役」

「おお！　じゃあお兄ちゃんはゼウスね！」

（おお、神よ……）

☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆

　わたくしは、今日の会議も楽しくて、気分が高揚したまま帰路に就きました。

（本当に楽しい毎日ですね……、あの出会いのおかげですわね……）

　わたくしの占い配信の精度はそこそこ良く、だんだんと視聴者が増えていましたが、お金にはなっていませんでした。

「……わたくしの独力だけでは、限界があるようです」

　助言や協力を得ようとして、いろいろな方に会いましたが……。

（……この方とも上手くいく未来が視えません……）

　大体の方が、わたくしを利用して破滅する、わたくしを騙して破滅する、わたくしを亡き者にしようとする……。

（酷い未来しか、視えません……）

　そんな時に、最近若い女の子のSNSアドバイザーをしているメイという子を知りました。

　何度かチャットやメールでのやり取りをして、徐々にわたくしの配信も伸びて来ていた時に、一度会ってお話をしてみませんかとお誘いがありました。

（……あまり気乗りはしませんが……）

　連絡を取り、ある雑居ビルのシックな喫茶店で会うことになりました。

　店の中も落ち着いた雰囲気で、ゆっくり話すにはいい場所だと思いました。

「え～と。道枝サエさんで、いいんですよね？」

「ええ。こんにちは。メイさん」

　メイさんが、同じ年くらいだったことにも驚きました。それにとても話しやすく、すぐに打ち解けられました。

（きっと彼女との未来も……。せっかくお友達になれそうなのに……）

　わたくしは今までの経験から、期待が出来ませんでした。

（でも、確認しなければ。いい子だからこそ、わたくしと関わることで不幸になってほしくない……）

「知ってると思いますが、わたくしの占いは当たりますよ？　試してみませんか？」

　わたくしは、スッと手をだしました。

「え～。お高いんでしょ～？」

「今回だけ、特別に無料ですよ」

「マジっ！？　お願いします！」

　差し出された手を、握る――

（……どんな、嫌な未来が……）

　彼女とわたくしの未来の風景が……

　映し出される――

　――笑顔が溢れていた

　――現実的じゃないような内装の店内　

　――彼女もわたくしも一緒に笑って働いていた

「……え？」

「え！？　何その顔！　なんか酷い結果だったの！？」

　あんなに楽しそうな未来は、初めてだった……。

　自然と、わたくしの目から涙が零れ落ちる……。

「えええええ！！　泣くほどの酷い結果だったの～～！！」

　わたくしはフフッと笑い。

「違いますわ。良い未来すぎて、泣けてきたのです」

「なんだ～～！　ビックリさせないでよね！　そうか～良かったよ～」

「なんだ、大丈夫か？」

　奥から堅気と思えない人がきました。まずいですね。あの未来に辿り着く前に、わたくしの命運は尽きてしまうのでしょうか……。

「あ。お兄ちゃん」

（…………それは、読めないですよ）

　メイさんが、経緯を説明してくれました。

「そうか。仲良くしてやってくれな」

　いいお兄さんのようです。顔は怖いですが。

「タダで占ってもらうのも、申し訳ないからな。なんか食べたいものとかあるか？」

（急に言われても、思い浮かびませんね。そんなに食に頓着しませんし……）

　その時、たまたまテレビに映っていた、某夢の国の食べものが目に留まる。

「あれが、食べたいです」

　指さした先のテレビ画面を、兄妹で見て。

「作れる？」「たぶんな」

　そう言ってお兄さんは奥に戻っていきました。

　しばらくして、先程見たアレを持って戻ってきました。

「どうぞ、召し上がれ」

　わたくしはその時初めて、”チュロス”を食べました。

　一口。

「っ！……おい、ひい」

　できたてで熱かったですが、表面はサクサクとした食感なのに、中はフワフワ。それに絡まるシナモンシュガーの上品な甘みと、口の中に広がる香り。

（……し・あ・わ・せ）

　先程の、幸せな未来を彷彿とさせるような味だと思いました。

　あの優しい未来と、優しい味に、わたくしは涙を止められませんでした――

「お？　泣くほど美味かったか？」

「ウッ、ウッ、はい。……美味しいです」

　わたくしは、この兄弟と未来を共に歩いていきたいと、

　この時に思ったのでした――

　今日からテーマ『女神』が始まりました。

　テーマ『女神』では神秘的な印象を持ってもらえるように、古代ギリシャのペプロス風の衣装に統一しました。店内の雰囲気も神界をイメージしました。衣装が同じな分、みなさん個性が出るように小道具などで差をつけています。

「……みなさん、美しいです」

「え？そうかなぁ。ちょっと恥ずかしいかもぉ」

（確かに、レンさんはお胸が大きいから目立ちますね。恥ずかしがって隠そうとすると、余計に目立ちますね。あの腰に着けているポーチは、フォークが入ってるのでしょうか？）

「わたしは美の女神、美を振り撒くよ！」

（ミウさんは今回も決まってます。何故かキラキラしたものが見える気が……。せっかく金髪ロングのウィッグを着けているのに、”美”に拘り過ぎて”可愛い”を忘れている様子です。ドンマイですミウさん）

「フフフッ。今日から私の魅了が唸ること、間違いないわ！」

（リオさんは普段から、一部の方々を魅了しているのですけど……）

　でも、そうですね。

　今回は神秘的な雰囲気を演出するために、全員髪をストレートに統一しました……。

（ツインテじゃないリオさん。黙っていれば、みんな魅了されそうです……）

「なんか、失礼なこと考えてる？」

「気のせいです……」

「サエちゃん！今月も頑張ろうね！」

（メイちゃんは今回も、猫耳がとても可愛いです。本当に可愛い。……可愛い。抱きしめたいです。ダメ。ダメよサエ。メイちゃんに嫌われたら、生きていけない……）

　必死にメイちゃん愛を、抑え込んでいると。

「サエちゃんもめっちゃ神秘的だし、めっちゃ可愛いよ～！　やっぱり白髪ストレートに赤眼は神秘って感じだよね！　マジ神可愛い！」

（この子はわたくしを、悶え殺す気でしょうか？）

　そして――

　今回の『女神』も大盛況で終えました。

　途中で『女神が降臨したカフェがある！』と、バズってしまった時は大変でしたけど。

　でも、今月も楽しかったと思える日々でした。

　企画責任者として後片付けを申し出て、みなさんを先にお返ししました。

「後片付け、手伝ってもらって悪いな」

「いいえ。発案者ですから」

「そうか」

「ええ」

　二人で黙々と片付けていると、店長が質問してきました。

「そういえばさ。他人の未来は視えないのに、どうやって占いを当ててるんだ？」

　わたくしは、この兄妹には”未来視”の秘密を打ち明けていました。

　知っても変わらずに一緒に居てくれるこの兄妹が、わたくしは本当に大好きです。

「これは、わたくしの持論なのですけれど……」

「おう」

「占いが当たるというのは、正確ではなく。占いを聞いて、行動した。あるいは、失敗しても行動し続けたから、欲しい未来を掴み取れたと、考えています」

「……なるほど？」

「フフッ、未来は決まっていません。行動しだいで、選択しだいで、変わるってことですね」

「そうかぁ～」

（半信半疑みたいですが、わたくしは本当にそう思っているのです……）

「そうだな。俺もメイの手を取ったから、この店を続けていられるんだもんな」

「そうです。意外と行動に移せない人は多いと思います。だって怖いし、きっと嫌なこともありますから……」

「行動した過去の俺が、グッジョブだな」

「そうですね。わたくしも感謝しています」

（わたくしの居場所を、作ってくれたんですもの……）

　後片付けも終わり帰り支度をしていると、店長が”チュロス”を揚げてきてくれた。

「おう、今日はありがとう。これ食べな、好きだったろ？」

（良い匂い……）

　普段は意図的に、他者へ触れないように気を付けている。

　幸せな時間の余韻と、幸せな匂いに油断していたわたくしは――

　チュロスを受け取る瞬間に、

　店長へ触れてしまいました――

　――

　――

　――

　視えた光景に驚き固まっていましたが、店長の声で意識が戻ってきました。

「おい？　大丈夫かサエ？」

　動揺を隠したまま。

　わたくしは意味深い微笑みを作って。

　彼を赤眼で射貫き。

　そして一言……。

「店長に、女難の相が出てます」

　それだけを告げ、

　”チュロス”を受け取ったわたくしは、店を後にしました。

「え！？　ちょっ！？　どういうこと！？　他人の未来は視えないんじゃ……」

　わたくしは、振り向きませんでした。

　いいえ。振り向けませんでした。

　だってこんなにも紅潮した顔を、彼に見せることはできませんでしたから――