絵本の中からこんにちは!?

嘘つきはニワトリのはじまり！？

わたし

　お母さんとは意外な場所で会った。

　わたしの家じゃなくて、学校の近所だ。

　フシンシャに追いかけられたせいで、いちど学校に戻らないと帰り道が分からなかったから、デブゴンに戻ってもらった。

　そこにお母さんがいたというわけ。

「あなた、マミのクラスの子？　うちのマミ……唯野真美を見なかった？」

　お母さんがデブゴンに訊ねる。

　デブゴンは、わたしとお母さんを見比べると、はっきりとこう言った。

「唯野さんのお母さん。このニワトリが、マミちゃんです」

　ニワトリを差し出すデブゴン。

　お母さんの顔はみるみる赤くなり、鬼のようになった。

「どうしてそんなことが言えるの!?　うちの子が昨日、家出をしたの知ってるハズでしょう!?　他の子は心配して探してくれたっていうのに、どうして、そんなウソがつけるの!?」

「違う、ホントウなんだ！　それに、オレも探してたし！　このニワトリはマミだし、さっきは刃物を持った男に追いかけられて、大変だったんだ！」

　デブゴンも顔を真っ赤にする。

「そんなウソばかり！」

　睨みつけるお母さん。こんなに怖い顔、見たことがない。昨日叱られた時よりも、もっともっと怖い。鬼だ。

「ウソじゃない！」

　デブゴンは負けずに睨み返した。

「……うちの子も最近、やたらとウソが多いのよ。もしかして、あなたみたいなののせいじゃないでしょうね!?　知っているのよ。あなたが他の子をイジメてる問題児だって」

　お母さんは激怒した。かの有名ないじめっこをもう一度睨みつける。

　デブゴンは青くなった。何か言おうとしてたみたいだけど、出てきたのは「マミが…」の一言だけだった。

「ふん」

　お母さんは「プイ」とあっちを向いて、立ち去ろうとする。小さくなるお母さんの後姿。

「待って！　デブゴンは本当にわたしを届けようとしてくれたの！」

　わたしは叫んだ。振り返るお母さん。あたりを見回す。

「わたしよ。マミよ！」

　お母さんの前で人間の言葉を話すニワトリ。

「……？」

　お母さんは首をかしげ、デブゴンのうしろを覗き込んだ。

「わたしだよ。このニワトリが、わたしなんだよ」

　羽を広げて抗議する。

　デブゴンがもう一度、わたしを差し出す。

「ホ、ホントウに、マミなの？」

　目をお皿のようにするお母さん。わたしを受け取る手が震えている。

「そうだよ。昨日の晩ご飯、カレーだったでしょ。ちくわの入った」

　わたしは「しょうこ」を出す。

「ああ……そんな、マミ！」

　お母さんは泣き出してしまった。わたしも泣いてしまう。

「……どうして、こんなことになったの？　昨日に言ってた、くちばしの話、ホントウだったの？」

　お母さんの質問。

「だから、ホントウだって言ったじゃん！」

「ああ！　マミ！」

　今さら信じてもらっても遅い、わたしはもうマミじゃない。わたしはニワトリ。

「……でも、違うの。こうなったのは、わたしがウソばっかりついたせいなの！　ホントウは、ウソなんてつきたくなかった！」

　わたしは力いっぱい叫んだ。

　わたしのくちばしが光り輝く。いつものまぶしい白じゃなくて、きれいな虹色に。

　わたしの小さな白い身体がにょきにょきと元の大きさに戻り、いつもの服とランドセルの姿へと変わる。

「あ……」

　くちばしが落ち、こつんと地面に当たった。

「「やったあ！」」

　わたしとデブゴンはお互い両手を握って飛び跳ねる。

　お母さんは顔を濡らしたまんま、その場にへたり込んでしまった。

　お母さんはしばらくして落ち着いたら、立ち上がってデブゴンに謝った。

　デブゴンは鼻をこすると「当然のことをしたまでです」なんて言って笑い、カサをふりふり去って行った。

　帰り道、お母さんはわたしの手をずっと握っていた。

　帰ってからは特に何も言わなかった。くちばしのことはお父さんやお姉ちゃんには話さなかったみたい。

　ところで、あのくちばしだけど……もう使わない事にした。机の一番下の段の、大きな引き出しの後ろに落として「ふういん」した。

　地面に落ちた時に、当たったところの金色が剥がれて灰色になってたし、やっぱり安物だ。

　次の日。朝ごはんの時、お母さんが「お母さん、あなたのことが心配だから、今週はまっすぐ帰って来て。外へ遊びにも行かないで」と言った。わたしも、ちゃんと返事をした。

　遊びに行けないのは残念だけど、なんだかあまり嫌じゃない気がした。

　学校の昼休み。わたしは放課後に遊べないぶん、たくさん遊ばなきゃダメだと考えた。

　だけど、そういう風に考えれば考えるほど、何をしたらいいか分からなくなってしまう。

「ねえねえ。わたし、海モン２．５買ってもらったんだけど、カケルくんはやった？　むずかしいところがあるんだけど」

「ぼくは２．５は持ってないや。でもストーリーは２と大体一緒だから、分かると思う」

　ミキちゃんと町下くんがゲームの話をしている。ふたりはわたしの憧れだ。あまり仲が良くないけど、一緒に遊べたらいいなと思う。

　ふたりは仲が良いけど、ふたりはふたりでそれぞれ仲のいい友達が他にもいる。

　だいたいは誰かと遊ぶ約束をしている。わたしには、よく遊ぶ友達というのはそんなにいない。

「そこはね。ゴミ箱の中にスイッチがあるんだよ」

「ああ、そうなんだ」

　わたしも、海モン買ってもらおうかな。１の中古でもいいから。どうせ今週はヒマだし、おねだりしてみようかな……。

「ようマミ、何見てんの？」

　げ、デブゴン。いくらヒマでも、こいつはちょっと……。

「マミも海モンやりたいのか？」

　ウマとかウソツキって呼ばなくなったのはいいけど、マミマミって、すっごく馴れ馴れしいんだけど！

「うん。わたしも、ちょっと興味あるの」

　でも、正直なわたし。

「……ふーん。おい、カケル！」

　デブゴンが町下くんに話しかける。「ろこつ」に嫌な顔をする町下くん。

「今日の放課後、海モンしようぜ」

「なんだよ急に。ぼくはおまえとは遊びたくない！」

「あはは！　町下くん、ハッキリ言う！」ミキちゃんが大ウケする。

「そんなこと言うなって、今日はマミも一緒にさ」

　わたしのほうを見るデブゴン。

「マミって、唯野さん？」

　町下くんもこっちを見た。

「え、大丈夫。わたし、しばらく遊びに行くの禁止だし、海モンも持ってないし……」

　わたしは遠慮する。

「ふーん。じゃー、唯野の家で遊ぼうぜ。海モンはオレのを貸してやるよ。通信するために二個持ってんだよ！」

「ひとりで通信してるの？　デブゴンおもしろい！」

　ミキちゃんがまたウケてる。

「うるせー。おいカケル、今日は放課後、唯野の家な！」

「……分かったよ。おまえと遊ぶんじゃないぞ。唯野さんと遊ぶんだからな！」

　勝手に決まってしまった。

「唯野さんちだったら、わたしも行ってみたいな！」

　ミキちゃんも加わる。

「いいぜ。４人で遊ぼうぜ」

　デブゴンがニヤリと笑った。

「仕切るなよ！」

　町下くんが怒る。

「言い出しっぺのオレが偉いんだよ！」

　デブゴンが胸を張る。

「は？　デブゴンとは“遊んでやってる”からオレのほうが偉いし！」

　町下くんが対抗する。

「あはは。じゃあ、海モンの対戦でどっちが偉いか決めたらいいじゃん！」

　ミキちゃんはずっと笑ってる。

「いいぜ。じゃあ今日、唯野んちで勝負な！」

「望むところだよ！」

　……まったく、わたし抜きで決めちゃって。

　今日の放課後は、どうやら忙しくなりそう！

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