日課の素振りを極めたら空間を切り裂けるようになっていた〜ソロで超難関ダンジョンを無自覚に攻略・配信してしまい、世界中が熱狂していることに本人は気づいていない〜

第4話 「暁の剣、崩れ始める朝」

　午前八時。

『暁の剣』のリーダー、レオンは、いつもより二時間遅く目覚めた。

　自室のベッドの上で、スマホを手に取り、寝ぼけた指でロックを外した。

　その瞬間、レオンは何度も瞬きをした。

　通知欄に、赤いバッジがついた通知が、視界の高さいっぱいまで積まれていた。DMが二百件超。メンションが千件超。所属事務所のマネージャーからの電話の履歴が、深夜から早朝にかけて十七回。

「……は？」

　寝起きの掠れた声で、レオンはつぶやいた。

　通知の一番上を開いた。

　マネージャーからのメッセージだった。

『レオン、朝八時に電話するから起きててくれ』

　その下に、事務所のスタッフからのメッセージ。

『レオンさん、SNSの傾向に注意してください。落ち着いて対応をお願いします』

　その下、ミアからのメッセージ。

『レオン、ちょっと連絡してもらえる？』

　その下、カイ。

『兄貴、まずいっす』

　リラからは、短く一言だけ。

『レオンさん、大丈夫ですか？』

　レオンは、通知を上から順にスクロールしていった。上へ、上へ、上へ。マネージャーの電話履歴の下に、SNSアプリの通知が数百件、束になって並んでいた。彼はその中の、一番上のを開いた。

『#暁の剣　が世界のトレンドに入りました』

『#カザミハルト誰　が世界のトレンドに入りました』

「……何？」

　レオンはそこで、ようやくベッドから起き上がった。

　　　＊

　午前八時十五分。

　電話が鳴った。マネージャーだった。

「レオン、朝からすまねえな。ちょっと状況説明する」

「あの、俺、まだ寝起きなんですけど」

「今すぐ起きろ。それも、しっかり」

　マネージャーの声には、明らかに苛立ちが混じっていた。

「一昨日の夜、お前、追放した奴、いるだろ」

「え、ああ、風見さん」

「その名前だ。うちの管理してるチャンネル分析ツールで、昨日今日のトレンド上位、全部その人の名前で埋まってる」

「……なんで」

「なんでも何も、その人、追放された翌朝から、なんか変な配信始めてるらしい。ダンジョンで、木の枝でモンスターを一撃で倒す配信」

「木の枝で」

「そう、木の枝で」

「……いや、あの、風見さん、そんな戦えるはずないですよ。うちで三年間、荷物運びだけで――」

「レオン、聞いてる？」

「はい」

「一昨日、B級モンスターを一振りで真っ二つ、それも通路の壁ごと。昨日、A級モンスターを一振りで斜めに真っ二つ、それも通路の壁ごと」

「……」

「本人は自分が配信してることに気付いてないらしい。何度もアプリの押し間違いで、朝の素振りからずっと配信垂れ流し」

「……」

「レオン」

「はい」

「お前のSNS、今どうなってると思う？」

「……見ます」

　レオンは、通話を保留にしたまま、SNSアプリを開いた。

　　　＊

　トレンドの一位は、確かに『#カザミハルト誰』だった。

　二位『#素振りおじさん』。

　三位『#無自覚系』。

　四位『#暁の剣は追放を撤回しろ』。

　五位『#レオン許すな』。

　自分の名前のハッシュタグは、下にスクロールするといくつも並んでいた。全て、彼にとっては好ましくない方向のものだった。

　レオンはトレンドの二位のタグを開いた。

　動画が並んでいた。三十過ぎの、地味なジャージの男が、深夜の公園で素振りをしている映像。何度も繰り返し切り取られて、スロー再生も付けられ、あちこちに転載されている。あの日、暁の剣のロッカールームの前ですれ違ったときの、風見晴人の顔と、確かに一致した。

　その下に、ダンジョンでの一振り。

　一秒。

　通路の奥まで、水平に、一直線に、壁が切れた。

　もう一つの動画。

　一秒。

　通路の奥まで、斜めに、一直線に、壁が切れた。

　レオンは動画を見終わったあと、しばらく画面を見つめたまま、動けなかった。

　通話を耳に戻した。

「マネージャー」

「なんだ」

「これ、CG、じゃない、ですよね」

「CGじゃない。翠嵐ダンジョンの管理局が現地確認済み。壁の切断跡が、修復機能でうっすら残ってる。管理局が明日、公式声明を出す」

「……」

「レオン」

「はい」

「お前、俺は、責めてない。お前は、あの人の戦闘力を知らなかった。誰も知らなかった。あの人自身も、たぶん、まだよく分かっていない」

「……はい」

「ただ、世間の空気は、そうは受け取らない。追放したお前を叩く方向で盛り上がってる。今のうちに謝罪配信を、と言いたいところだが、下手に触れると火に油になる可能性もある。だから、今日の予定の朝配信は、通常通りやれ」

「通常通り、ですか」

「そうだ。話題に触れず、いつも通り朝の練習配信をやれ。無視するんじゃない。触れない、だ」

「……はい」

「メンバー全員に伝えておけ。この件は、今日一日、絶対に配信内で触れるな」

　レオンは電話を切ったあと、天井を見上げた。

　もう二時間、寝直したかった。だが、そういう状況ではないことを、彼はよく理解していた。

　　　＊

　午前十時。

『暁の剣』の朝の練習配信が始まった。

　場所は、街の郊外にある屋外の訓練場。四人、フル装備で並んで、いつも通り走り込みと、対人戦の練習をする予定だった。

　配信開始と同時に、視聴者数が、いつもより二倍以上のペースで増えた。

　最初はレオンも、これは追い風か、と一瞬思った。話題性が上がって、注目が集まっている。ここでいいところを見せれば、逆に評価を巻き返せる。そう考えた瞬間、コメント欄が流れ始めた。

『レオン、風見さんの謝罪はいつ？』

『追放したの謝った？』

『レオンより風見さん見に来た』

『あれ、なんで違うチャンネル開いた俺』

『間違えた、風見さんのは？』

『いや、朝の分は終わったよ』

『今日はもう終わっちゃったのか』

『じゃあ、ここはハズレか』

『ハズレ言うな、レオンさんもがんばってる』

『でも風見さんは木の枝で壁切ったから』

『比較するのはやめよう』

『比較になってない』

『……今日はミアさんと一緒だぞ！　可愛い！』

『ミアさんかわいい』

『でも風見さん』

　レオンは、コメントを画面の端で見ていた。汗が首筋を伝った。

　彼は視聴者に対して、いつものように明るく声を投げた。

「みんな、おはよ！　今日も朝の練習始めるぞー！」

　反応は、いつもより薄かった。

　カイが横で盾を構えた。ミアが杖を回した。リラが後方でストレッチを始めた。四人、動きだけを見れば、いつも通りだった。だが、コメント欄は、確実に、いつもと違う流れになっていた。

『レオン、今、笑顔ちょっと固くない？』

『わかる』

『焦ってるのバレバレ』

『いや、そういうこと言うな、可哀想』

『可哀想じゃない、追放したのはレオンだ』

『あーはいはい、そういう流れね』

『でも風見さんが、』

『風見さんの話はやめよう、ここはレオンの配信だから』

『……戻ってきていいのに、風見さん』

　レオンは、走り込みの最中に、視線を横に飛ばした。

　ミアが、走りながら、彼にちらりと目配せをした。目の色が、少し硬かった。

　カイは、盾の位置を、いつもより低くしていた。集中していない証拠だった。

　リラは、後方で笛を吹く役割だったが、笛を吹く合図が、二テンポ、遅れた。

　　　＊

　三人一組の連携訓練が始まった。

　いつもなら、レオンが先頭、カイが盾で守り、リラが後方で回復、ミアが遠距離で援護、という布陣で、まず一分間の連続攻撃をこなす。訓練用のダミーゴーレムを、時間内にどれだけ削れるかで、いつも競争していた。

　だが、今日は、何かが噛み合わなかった。

　レオンが前に踏み込むと、カイの盾が半歩遅れた。カイが盾を出すと、リラの回復詠唱が、一節、飛んだ。詠唱を飛ばしたことにミアが気付いて、援護のタイミングをずらそうとした。ずらしたタイミングが、レオンの二撃目に間に合わなかった。

　いつもより、明らかに、遅い。

　視聴者はすぐに気付いた。

『あれ、動きが変』

『いつもより遅い』

『カイの盾、遅れてるよ』

『ミアの援護もずれてる』

『リラの詠唱飛んだ？』

『え、四人がバラバラ』

『レオン、指示は？』

『指示、出してるつもりだけど、届いてない感じ？』

『これ荷物持ちの人が抜けたせいじゃないよね？』

『は？　荷物持ちの人が連携に関係あんの？』

『関係ない、けど、これは違う話』

『これは……たぶん、集中の問題』

『集中できてないってこと？』

『……たぶん』

『それはレオンのせいで、』

『やめよう、その話はやめよう』

　レオンはコメントを横目で見た。

　彼は明らかに、集中していなかった。頭の隅で、あの追放シーンをもう一度反芻していた。

　風見さん、絵面が地味だから、と言った。

　……絵面が地味、と言った。

　あの、木の枝で壁を切った人に、俺は、そう言った。

　訓練の途中で、レオンの足が、砂に取られた。

　派手に転んだ。

　カイが「兄貴！」と叫んで駆け寄った。ミアが手を差し伸べた。リラが慌てて回復魔法を詠唱した。四人、みんな、慌てた動作だった。それが全部、映像に映っていた。

　視聴者数、その瞬間、二十四万。

　　　＊

　配信終了後。

　訓練場の隅で、四人は円になって立っていた。全員、汗と砂まみれ。誰も、口を開かなかった。

　最初に口を開いたのは、ミアだった。

「レオン」

「なんだよ」

「今日、あんまり良くなかった」

「わかってる」

　カイが、盾を地面に降ろした。

「兄貴。俺、今日、盾の位置、いつもより下げちゃってた。集中できてなかった。すみません」

「いや」

「たぶん、あの人が、いなくなってから、俺、荷物のことばっか考えてる。あの人がいた頃、俺、盾に集中できたんですよ。いつもの位置に、いつも通り、荷物とご飯と、次の予備の武器と、全部、決まった順番で並んでてくれて。だから、俺、盾のことだけ考えてよかった」

　リラが、頷いた。

「私も、あの人がいた頃、水筒を差し出されるタイミングが、いつも回復詠唱の直前だった。あれで、詠唱に入る前に一呼吸置けてた。今日、水筒を、自分で取ろうとしてタイミング崩れた」

　ミアが、杖を握り直した。

「私、荷物持ちの意味を、実は今まで、あんまり考えたことがなかった。ただ、あの人が抜けてから、なぜか、みんなが、集中できていない。私も含めて」

　レオンは、砂を払いながら、四人の顔を見た。

「……お前ら」

「レオン、責めてるんじゃないんだ」

「わかってる」

「ただ、俺たち、今の連携、あの人がいた頃の連携じゃない」

　レオンは、しばらく黙っていた。

　空を見上げた。

　夏の日差しが、痛いくらいに強かった。

「……マネージャーが、今日、この件に触れるなって言ってた」

「うん」

「触れるな、って言われてるうちは、俺、動けねえ」

「そうだね」

「明日、明後日、今週いっぱいは、たぶん、こんな感じの練習が続く」

「うん」

「その間に、俺、少し、頭、整理する」

「うん」

　四人は、静かに、その場を離れた。

　誰も、次の配信の予定を、この場では、口にしなかった。

　レオンだけが、訓練場の隅にしばらく残った。汗が乾いていく感触を、腕の内側で感じた。彼はスマホを取り出し、SNSのトレンドをもう一度、開いた。

　一位『#カザミハルト誰』は、まだ変わっていなかった。

　その下に、切り抜き動画の再生数が、深夜からの間に、四百万を超えていた。

　レオンは、動画の中の、あの地味なジャージの背中を、無言で見つめた。

　あの人が、朝、公園で、こんな綺麗な素振りをしていたことを、俺は、知らなかった。

　いつも遠征の荷造りは早くて、飯の手配は完璧で、モンスターの残骸の処理は静かで丁寧だった。三年間、当たり前のように、そこにあった。それだけの人だと、俺は思っていた。

　レオンは短く息を吐いた。

「……絵面が地味、って、俺、あの人に言ったんだよな」

　誰にともなくつぶやいた。返事は、当然、なかった。

　　　＊

　同じ時刻。

　街の郊外の、いつもの公園。

　風見晴人は、その日は朝の素振りを終えて、家に戻る途中だった。ダンジョンから帰ってきた翌朝である。今日は、ダンジョンには行かなかった。二日連続で行ったので、休みにしよう、と決めていた。

　パーティ時代からの習慣で、彼は週に一日、休みを設けていた。

　休みの日は、朝の素振りだけ。そのあとは、洗濯と、買い物と、家計簿と、素振りノートの整理。それで一日が過ぎる。

　スーパーで、明日以降の食材を買った。特売の豚バラが百グラム九十八円だったので、少し多めに買った。冷凍にすれば、四日分の夕飯になる。玉ねぎと、人参と、あと、豆腐も追加した。

　歩いて家に戻った。

　途中、すれ違った高校生二人が、スマホを見ながら小さく笑っていた。晴人はそれをぼんやり見ていたが、内容までは分からなかった。

「……素振りおじさん、また来てほしい」

「明日、また、朝配信あるらしいよ」

「マジ？　俺、朝早く起きるわ」

　二人はそんな会話をしていた。

　晴人は、それを聞いたが、話の中身と自分を結びつけなかった。素振りをするおじさんは、たぶん、この街にも何人かいるのだろう、と思った。世の中には、似た趣味の人間が、少なくとも三人はいる、と、昔誰かに聞いた気がした。

　アパートに帰り、昼食を作った。豚バラと、キャベツと、豆腐で、簡単な炒め物。

　食べながら、家計簿と、素振りノートを開いた。

　素振りノートに、今日は本数と、朝の湿度と、それから、一行、書き足した。

『樫の枝、二日目。まだ手に馴染む。感触良し』

　それだけだった。

　窓の外で、蝉が鳴いていた。

　晴人はふと、テレビをつけた。何気なくニュースが流れていた。ダンジョンの管理局が、なにか声明を出す予定、というテロップが下の方に流れていた。晴人は、それを見て、少し首を傾げた。

「……何か、あったのだろうか」

　小さくつぶやいた。

　だが、それ以上、深くは追わなかった。彼にとって、世の中のニュースは、いつも遠くのできごとだった。台風の予報とか、選挙の結果とか、有名人の結婚とか、そういうのと同じで、自分の生活には、たぶん、関係がない。

　彼はテレビを消し、素振りノートを閉じた。

　明日は、また、ダンジョンに行こう、と思った。

　休みは、今日一日で十分だった。

　彼はまだ、何一つ、気づいていない。世界の側が、彼の朝を、じっと待ち始めていることに。

第四話　了