日課の素振りを極めたら空間を切り裂けるようになっていた〜ソロで超難関ダンジョンを無自覚に攻略・配信してしまい、世界中が熱狂していることに本人は気づいていない〜

第30話 「見送りの朝」

　朝四時半。

　公園に着いた晴人は、いつもの場所で枝を握った。

　入口の外に人がいるのは、昨日と同じだった。今日は少し増えている。昨日と同じく晴人に目礼をした。晴人も目礼で返した。

　振った。

　最初の一本から、フォームが入る。

　空気の温度は昨日より低い。秋の朝の匂いがした。

　　＊

　五十本を超えたあたりで、気配が来た。

「風見さん」

　声はレオンだった。

　晴人は振り切ってから振り向いた。

　いつものレオンではなかった。

　着ているものが違う。ジャージではなく、動きやすいアウトドア用の服。背中に背負っているのは、いつもの水筒ではなく、大きめのリュックだ。それなりに重そうだった。

　顔つきも、少し緊張していた。

「おはようございます」

「おはようございます」

　レオンは晴人の隣に並んで、いつもの枝を取った。

　振った。

　いつも通りのフォームだ。腰が入っている。手首が先行していない。

　三本目、四本目。

　いつもの音だった。

　三十本ほど振ったところで、リナが来た。

「おはようございます」

「おはようございます」

　リナも枝を握って、レオンの隣に並んだ。

　三人分の振りが揃った。

　しばらく、誰も何も喋らなかった。

　朝の空気と、三本の枝の音だけがあった。

　　＊

　二百本目を振り終えたところで、レオンが一度枝を下げた。

「風見さん」

「はい」

　晴人も枝を下げた。次の一本を振り始める前に、レオンを見た。

　レオンは背中のリュックを一度直した。

　それから、口を開いた。

「今日、旅に出ます」

　晴人は少し止まった。

「旅」

「はい」

「どこに」

「決めていません」

　リナも枝を下げて、レオンを見た。

　レオンは少し息を吸って、続けた。

「昨日の夜、決めました。少し、外を歩いてこようと思います」

「はい」

「風見さんに教わって、朝の素振りを続けてきて、腰の乗りが少しずつ変わってきました。焦りも、抜けてきました」

「はい」

「でも、それは風見さんの隣にいるからで、俺一人の力ではないと思うんです」

「そうかもしれません」

　レオンは苦笑いした。

「そこは否定してほしかったかもしれません」

「フォームは、隣にいる人の影響を受けます。それは事実です」

「はい」

「一人で振る時期は、いずれ必要になります」

「それを、今、やってみたいと思いました」

　晴人は頷いた。

「わかりました」

「昨日、公園から家に帰って、部屋で百本振ったんです」

「はい」

「風見さんの隣で振るときと、部屋で一人で振るときで、腰の乗りが違うことに気づきました」

「そうですね」

「一人だと、腰が入りません。手首が先行して、腕だけで振っている。風見さんの隣にいるときには、勝手に腰が入っていたのに」

「はい」

「それに気づいたときに、決めました。一度、一人で振れるところまで持っていこうと」

　晴人は少し考えた。

「良い判断です」

「はい」

「一つだけ、お願いがあります」

「はい」

「戻ってきたときに、また振らせてください」

　晴人は少し考えた。

「腰の乗りが落ちていなければ」

「はい」

「あと、右手首の入りが今より遅くなっていなければ」

「はい」

「その二つが保たれていれば、いつでも振ってください」

　レオンは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「気をつけて」

「はい」

　リナが横で、何も言わずに聞いていた。少し目が赤かった。でも、涙は出ていなかった。

　晴人はリナを見た。

「リナさん」

「はい」

「二人分振ることになります」

「はい」

「大変になります」

「大丈夫です」

　リナは短く答えた。

「レオンさんの分も、私が振ります」

「はい」

　レオンが少し照れたように頭をかいた。

「重いことを、リナさんに背負わせる形になって……」

「レオンさん」

「はい」

「行ってきてください」

　リナが、初めてまっすぐレオンを見た。

「私、大丈夫です」

「……はい」

「行ってきてください」

「行ってきます」

　レオンは一度、公園の中を見渡した。いつもの場所。いつもの枝。いつもの音。全部、視界に収めるように。

　それから、頭を下げた。

「風見さん。ありがとうございました」

「はい」

「必ず、戻ってきます」

「気をつけて」

　レオンはリュックを背負い直して、公園を出ていった。

　道の角を曲がって、見えなくなった。

　　＊

　――同時刻。世界配信視聴者数、六百二十万。

　上空を旋回しているドローンは、晴人が自分で飛ばしたものだ。フォームの確認のために始めたことで、撮影した映像は後で自分で見返す。ただそれだけのつもりだった。

　そのドローンが世界中に配信されていることを、晴人は知らない。朝の空気を切る枝の音と、レオンとの別れの会話は、全て世界中に届いていた。

　コメント欄が動いていた。

『レオンさん、旅立ち……』

『腰の乗りが落ちていなければ、いつでも振ってください』

『名台詞更新』

『泣いた』

『これは泣く』

『師匠の隣を離れる決意ができるまでに、どれだけの朝があったんだろう』

『「一人で振れないと、いつか腰が入らなくなる」──真理だ』

『レオンさん、無事で』

『どこに行くんだろう』

『師匠は行き先を聞かなかった』

『それが師匠だ』

『行き先を聞かないことが、送り出すということなのかもしれない』

『師匠、また鳥の話してるっぽい　上空見上げてる』

『いや今のは風の向き確認だと思う』

『師匠には俺たちが見えていない』

『それでいい』

『それがいい』

　配信の同時視聴は、レオンが公園を出た瞬間に八百万を超えた。

　　＊

　残った二人は、また振り始めた。

　しばらく、二人とも何も喋らなかった。

　振る音だけがあった。

　晴人の音と、リナの音。二本の枝が、ほぼ同じリズムで空気を切っている。

　リナの腰の乗りは、いつも通りだった。ただ、少しだけ、振り下ろしの終わりで枝を止めるタイミングが早い。

　感情が入っている、と晴人は思った。

　でも、口には出さなかった。

　振っているうちに、そういうものは戻る。

　　＊

　千本目を振り切った。

　晴人は枝を根元に立てかけた。タオルで手を拭いた。水を一口飲んだ。

　リナも同じ動作をした。

　少し息を整えてから、リナが小さく言った。

「レオンさん、大丈夫でしょうか」

　晴人は少し考えた。

「大丈夫です」

「そう思われますか」

「腰が入っていました」

「腰、ですか」

「今朝、公園に来たときのレオンさんの一振り目から、いつも通りの腰の乗りでした。旅を決めた後でも、腰が崩れていない。あの腰があれば、一人で振っても、崩れないと思います」

　リナは頷いた。

　少し安心した表情になった。

「私も、そう思います」

「はい」

「風見さん」

「はい」

「私も、いつか同じことをするかもしれません」

　晴人はリナの顔を見た。

「そうですか」

「今すぐではないです。でも、いつか」

「そのときは、行ってください」

「はい」

「腰の乗りが保たれていて、右手首の入りが遅くなっていなければ、私は何も言いません」

「はい。ありがとうございます」

　リナは深く頭を下げた。

　晴人はいつも通りの姿勢で受けた。

　しばらく、二人とも動かなかった。

　朝の空気が動いていた。地面の夜露が、少しずつ乾いていく。

　リナが小さく言った。

「風見さん」

「はい」

「私、少し寂しいです」

「はい」

「レオンさんが行ってしまって」

「はい」

「でも、行くべきだった、とも思います」

「そうですね」

「一人で振れないと、いつか腰が入らなくなる。今のレオンさんは、そのことに気づいた。だから、行った」

「はい」

「私も、いつか気づく日が来るかもしれません」

「はい」

「そのときは、私も行きます」

　晴人はリナの顔を見た。

「そのときは、行ってください」

「はい」

　リナは少し笑った。

　目が赤かったが、笑っていた。

　　＊

　朝七時、コンビニ。

　晴人はコンビニでパンとコーヒーを買った。外のベンチに座って、食べた。

　スマホを開いた。

　新しい通知が二千件を超えていた。中に、レオンからのメッセージが一件あった。

「風見さんへ。今日、東北に向かいます。青森を目指します。理由はありません。ただ、遠くまで行ってみたいと思いました。腰の乗りは、忘れません。ありがとうございます。レオン」

　晴人は少し考えた。

　それから、返信を打った。

「はい。無事に。朝の素振りは忘れずに」

　送信した。

　三十秒ほどで、返信が返ってきた。

「はい」

　それだけだった。

　晴人はスマホを閉じて、コーヒーを一口飲んだ。

　パンを食べ終わって、立ち上がった。

　　＊

　午前八時半、詰所。

　中に入ると、受付の机の前にいつもの女性職員が座っていた。黒髪をひとつに結んでいる。「風見さん、おはようございます」

「おはようございます」

「奥にどうぞ。萩田がお待ちしています」

「はい」

女性職員が奥にある応接室まで案内した。

　中では萩田が机の前に座っていた。今日はいつもより顔つきが硬かった。

「おはようございます」

「おはようございます」

「風見さん、少しよろしいですか」

「はい」

　晴人はリュックを椅子の脇に置いて、向かい側に座った。

　女性職員がお茶を二つ、机の上に置いた。そのとき初めて、女性職員の名札が見えた。中村というらしい。

「失礼します」

「ありがとうございます」

　中村は静かにドアを閉めて、受付に戻った。

　萩田は書類を一枚、机の上に置いた。

「昨日、東條本部長との面会日程が正式に決まりました」

「はい」

「来週の月曜、午後二時から。本部で、非公開の場を設けます」

「わかりました」

「もう一件。海外の冒険者連盟からの、公式訪問の申し入れが複数来ています」

「はい」

「ヨーロッパ支部、北米支部、アジア支部……合わせて七件です」

「そうですか」

「対応をどうするか、風見さんのご意向を伺いたく」

　晴人は少し考えた。

「朝の素振りとダンジョンの時間を外していただければ、お会いします」

「はい」

「ただ、話す内容は、素振りのことしかありません」

「……はい」

「それでもよければ、来ていただいて構いません」

　萩田は少し笑った。

「それで十分だと思います」

　書類にメモを追記した。

　それから顔を上げた。

「それと、レオンさんの件です」

「はい」

「今朝、旅立たれたと聞きました」

「はい」

　少し間があってから、萩田が独り言のように呟いた。

「一人で振れるところまで、持っていくつもりなんでしょうね」

「はい」

「良い判断です」

「私もそう思います」

　萩田は少し笑った。

「風見さんが良いと言うなら、間違いないんでしょう」

「腰が入っていました」

「腰、ですか」

「今朝の一振り目から、いつも通りの腰の乗りでした。旅を決めた後でも崩れていません。あの腰があれば、一人で振っても大丈夫です」

「なるほど」

　萩田は手帳にメモを一行追加した。

「今日もダンジョンですか」

「はい。六階層と七階層の反復をします」

「わかりました」

「円形の板は、まだ触りません」

「ありがとうございます」

　晴人は立ち上がった。

　応接室を出ると、中村が受付から顔を上げた。

「行ってらっしゃい」

「はい。ありがとうございます」

　晴人は詰所を出た。

　　＊

　翠嵐ダンジョンの入口には、他の冒険者が数人いた。いつも通り、道を空けてくれた。

　晴人はそのまま入った。

　一階層、二階層、三階層、四階層まで、モンスターは出てこない。

　五階層に入って、金色の光の空間を通り抜けた。

　六階層。

　結晶の柱が立ち並ぶ空間。今日は、四本腕の結晶体が三体、通路に立っていた。

　晴人は枝を構えた。

　一体目。振った。撃破。

　二体目。振った。撃破。

　三体目。振った。撃破。

　全部、一振りで終わった。

　三体目の撃破のあと、晴人は枝を下げて、少し立ち止まった。

　昨日より、腰の乗りが良い。

　昨日はまだ、三体目の振りで肘が少し外に逃げていた。今日は逃げていない。

　肘の修正が、二日目で完全に定着したようだ。

　メモ帳を出した。

　肘の修正、二日で定着。次は右手首の入りのタイミング。

　書き終えてリュックに戻した。

　　＊

　七階層に降りた。

　水の張った地面。灰色の岩肌。分岐の右を選んで、上り坂の大空間に出た。

　いつも通りの景色だ。

　でも、今日は少し違った。

　大空間の中央に、モンスターがいた。

　これまで見たことのない種類だ。

　白い。四足。大岩体より少し小さい。頭が長い。角のようなものが二本、後ろに向かって伸びている。

　動きが速そうだ。

　晴人は枝を構えた。

　距離は十メートル。

　モンスターがこちらを向いた。

　目が合った。合った、と晴人には感じられた。

　モンスターが低く唸った。腹の奥から響くような音だった。それから四本の脚を軽く曲げた。

　跳んだ。

　速い。空中で軌道を変えられる。晴人の頭上を狙って、上から降ってくる形だ。

　これは、下から迎える方が良い。

　振り下ろしでは、上から来る相手には角度が合わない。

　晴人は真上に枝を振り上げた。

　振り上げる、というのは、素振りの基本ではあまりやらない動作だ。振り下ろしと違って、軸の通し方が違う。腰から下の重心を沈めた状態で、上に向かって伸ばす。丹田を意識するのは同じだが、力を抜く場所が違う。

　でも、届いた。

　モンスターは空中で断面から崩れて、地面に落ちる前に消えた。

　晴人は枝を下げた。

　手首に、いつもと違う感触が残っていた。

　振り上げるとき、丹田の位置が少し変わる。腰から下の重心の使い方も違う。振り下ろしで培った軸を、逆方向に通す形になる。

　これは、新しい発見だ。

　メモ帳を出した。

　振り上げのフォーム。丹田の位置が振り下ろしとは違う。腰の重心の使い方も違う。継続確認。次のダンジョンで練習。

　書き終えた。

　枝を肩に乗せて、続きの通路を進んだ。

　　＊

　七階層の奥まで進んで、地上に戻ったのは午後二時前だった。

　空は普通の曇り空だった。

　詰所の前を通ったとき、中村が窓越しに見つけて、外に出てきた。

「お帰りなさい」

「はい」

「萩田が奥にいますので、お呼びしましょうか」

「いえ、報告だけで大丈夫です」

「はい」

「七階層で、新しいモンスターに一体だけ遭遇しました。白い四足、角のあるやつです」

　中村はメモを取った。

「一振りで撃破しました。振り上げのフォームの練習にもなりました」

「振り上げ、ですか」

「はい。振り下ろしとは違う軸の通し方が必要でした」

「なるほど」

「明日も同じルートで、フォームの反復をします」

「わかりました。萩田に伝えておきます」

「ありがとうございます」

「気をつけてお帰りください」

　晴人は短く頭を下げて、詰所を後にした。

　　＊

　アパートに帰る途中で公園を覗いてみた。

　朝、外の芝生で振っていた人たちはもういない。でも、代わりに別の人たちが数人、そこで振っていた。

　揃っていない。腰も入っていない。

　でも、続いていた。

　晴人はしばらく、その音を聞いた。

　風が来た。冷たい。秋の風だ。

　東北の方角から、南に向かって流れていた。

　その風が、レオンのいる方向から来ているのかもしれない、と晴人は思った。

　でも、深くは考えなかった。

　いつもの速度で、家に向かって歩いた。

　夕方の素振りまで、あと三時間ある。

第三十話　了