日課の素振りを極めたら空間を切り裂けるようになっていた〜ソロで超難関ダンジョンを無自覚に攻略・配信してしまい、世界中が熱狂していることに本人は気づいていない〜

第23話 「段差の向こう側」

　公園十三日目の朝、リナは十六振りまで丹田が抜けなかった。

　そのうち腰が乗ったのは三振り。自分では四振り目と九振り目しかわからなかったが、晴人が「十二振り目にも入っていた」と言ったので三振りだった。

「十二振り目は意識していませんでした」

「昨日もそうでした。意識していないときの方が乗っています」

　リナは頷いた。意識すると丹田が抜ける。意識しないと腰が入る。矛盾しているようで、体の仕組みとしてはそうなっていた。頭で追いかけるものではないと十三日でわかってきた。

　レオンは七十本を過ぎていた。

　今朝は八十本を目標にしていた。腕の重さは五日前から出なくなっている。代わりに肩の力が抜けにくくなってきた。抜こうとすると手首が先行する。手首を抑えると肩に力が入る。どちらかが消えるともう片方が出る、という段階だった。

「レオンさん」

　晴人が横を向かずに言った。

「はい」

「肩を下に落とすとき、腕ごと落としてください」

「腕ごと……」

「持ち上げるのではなく、落とすだけです。枝の重さで」

　レオンは試した。

　枝を構えた状態から、腕ごと下に落とす。力を入れるのではなく、力を抜く方向だった。

　枝が落ちた。ただ落ちただけだった。

「今の感じです」

「これは素振りですか」

「素振りの準備です」

　レオンは少し黙った。素振りの準備。八十本振ってきて、まだ準備の段階だった。

　ただ、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。一ヶ月前なら焦っていた。勇者職を持ったまま素振りの準備もできていないと言われたら、プライドが先に動いたはずだった。

　今はそうならなかった。

　理由は自分でもよくわからなかった。ただ横で晴人が千本振っている音を聞いていると、八十本の自分が焦る意味がないと感じた。

　もう一度、腕ごと落とした。

　枝が下りる。力を入れていない。落ちているだけ。

「そうです」

　晴人が言った。

「その落ち方を覚えてください。それが丹田の入口です」

　レオンはもう三回繰り返した。

　三回とも同じように落ちた。何も変わっていないように見えた。ただ三回目に、少しだけ手のひらの感触が変わった気がした。枝の重さを、手のひらではなく肘の裏あたりで受けた感覚があった。

　気のせいかもしれなかった。

　晴人には聞かなかった。これが何かなのか何でもないのか、自分で数日かけてわかればいいと思った。

　　＊

　朝の素振りが終わった。

　千本を終えた晴人が枝を下ろした。

「今日もありがとうございました」

　リナが枝を地面に立てて、少し息を整えた。今朝は十六振りの間に腰が三回乗った。昨日より一回多い。

　レオンが肩を回した。

「八十六本でした。明日は九十行きたいですね」

　誰に言うでもなく言った。晴人は特に返事をしなかった。

　　＊

『　レオンに新しい指示出た！！「落とす」！！　』

『　持ち上げるんじゃなくて落とす　』

『　力を抜く方が難しいやつだろ　』

『　師匠の指導体系がだんだん見えてきた　』

『　リナちゃん→丹田→腰、レオン→肩抜き→落下→丹田の入口？　』

『　順番が人によって違うんだな……　』

『　「素振りの準備です」←これ以上の謙虚はない　』

『　元勇者が素振りの準備を習ってる絵面が毎朝の癒し　』

『　レオンが焦らなくなってるの見てるとこっちも落ち着く　』

『　[ENG] "It's preparation for practice swings" this man just told a hero-class swordsman he hasn't started yet　』

『　[ENG] and Leon just... nodded.　』

『　成長が見える配信は尊い　』

　　＊

　朝の素振りが終わってから、レオンが晴人に聞いた。

「今日もダンジョンですか」

「そうです」

「リナは行くのか」

　レオンがリナに聞いた。

　リナは少し考えた。

「今日は遠慮します。昨日の二振りをもう少し考えたくて」

　晴人が軽く頷いた。

「では明日もよろしくお願いします」

「いってらっしゃい」

　レオンが手を挙げた。不思議な光景だった。元パーティのリーダーが、元荷物持ちを送り出している。しかも行き先はソロで七階層だった。

　レオンは手を下ろしてから、リナに聞いた。

「昨日の二振りって」

「七階層で戦ったんです。一振りで仕留められなくて」

「……七階層のモンスターを二振りなら十分じゃないのか」

「風見さんは一振りです」

　レオンは何も言えなかった。

　　＊

　詰所に着くと、萩田が窓口にいた。

　いつもと少し雰囲気が違った。デスクの上に書類が重なっていた。普段は一枚か二枚しかないはずだった。

「おはようございます」

「おはようございます。風見様、本日も七階層ですか」

「はい」

「わかりました。記録を更新します」

　萩田が書類を処理した。いつもより手際が早かった。

「お気をつけて」

「ありがとうございます。今日もよろしくお願いします」

　晴人が頭を下げて、地下へ向かった。

　晴人が見えなくなってから、萩田は机の一番下に置いた書類を手に取った。東條からの通達だった。今朝方届いていた。

「風見様の活動が七階層以深に達した場合、以下のフォロー体制に移行すること——」

　以深。

　今日すでに七階層に入った。この通達に書かれている内容が適用される日は、もうすぐだった。

　萩田は通達を読み終えてから、横の席にいる女性職員に声をかけた。

「本部からの通達です。内容を共有します」

　女性職員が椅子ごと寄ってきた。

　二人で通達を読んだ。

　女性職員が一度だけ、小さく息を吐いた。

「……大ごとになってきましたね」

「ええ」

「でも、風見様は」

「変わらないでしょうね」

　二人は同時に通達を見た。書類の文面は行政的な固い言葉で埋まっていたが、中身は要するに「風見晴人の安全確保を最優先にすること」という一点に集約されていた。

　具体的には、七階層以深での滞在時間が三時間を超えた場合の確認手順、地上に戻った際の健康状態チェック、外部からの接触があった場合の対応方針が記されていた。

　萩田は通達を閉じた。

「今日の帰りに確認事項を聞いておきます」

「はい」

　女性職員が自分の席に戻った。

　窓口から地下への入口が見えた。あの先で、今日も風見晴人が枝を持って歩いている。

　　＊

　六階層を通過して七階層に入った。

　水の張った地面を歩く。通路の壁に岩と同化しているものが一体いた。踏み込んで一振りした。先へ進む。

　分岐を右へ。上り坂を登り切って、昨日の大空間に入った。

　岩体の残骸が散らばっていた。空洞の光はまだ残っていた。

　晴人はメモ帳を取り出して、昨日書いた内容を確認した。分岐、左の水、右の上り坂、大岩体、空洞の光。合っていた。

　今日はその先だった。

　大空間の奥にある通路へ入った。昨日はここで引き返していた。

　通路は狭かった。人一人が通れる幅。天井も低い。

　しばらく歩くと、通路の先が下に向かって急に落ちていた。段差だった。一メートルほどの落差。

　晴人は段差を見下ろした。

　段差の先は別の通路になっていた。壁の色が変わっていた。七階層の灰色ではなく、暗い緑に近い色だった。

　下りた。

　着地した瞬間、空気が変わった。湿度が増した。六階層の冷気とも七階層の乾いた空気とも違う、重い空気だった。地面の感触も違う。岩ではなく、土に近かった。

　靴の底が少し沈んだ。

　天井からわずかに水が滴っていた。等間隔ではなく、ぽつりぽつりと不規則に落ちていた。

　晴人はメモ帳を開いて書いた。

「段差。一メートル。壁が緑。土の地面。空気が重い」

　書き終えてからポケットに戻した。

　前を向いた。

　通路が暗い。七階層までは壁の結晶や岩の反射で最低限の光があったが、ここは光源がほとんどなかった。スマホのライトで足元を照らした。

　通路の幅は七階層より少し広い。二人並べそうだった。

　三十メートルほど歩いたとき、前方から音がした。

　聞いたことのない音だった。七階層の岩の摩擦音とも違う。高い音が混じっている。金属のような、あるいは何か細いものが震えているような音。

　晴人は足を止めた。

　音が近づいてきた。

　スマホのライトを通路の奥に向けた。

　何かがいた。

　岩でも結晶でもなかった。

　暗い緑色の表面をしていた。壁と似た色だが、動いている。四つ足。体高は晴人の腰くらい。顔に相当する部分が見えなかった。前面全体がのっぺりしている。

　音はそれが出していた。体の表面が細かく振動して、金属質の音を発していた。

　晴人は枝を構えた。

　相手が動いた。速い。七階層のものとは明らかに違う速度だった。

　晴人は半歩横にずれて躱した。通り過ぎた直後に振った。

　当たった。

　ただ、完全には仕留めきれなかった。

　枝が通ったはずだが、相手は二つに分かれなかった。表面に裂け目が走っている。内側が見えた。光っていなかった。岩体の空洞とは違う、ただ暗い内部だった。

　もう一振り必要だった。

　相手が振り返ってきた。速い。

　晴人は待った。間合いに入る直前に、踏み込んで振った。今度は深く入った。

　相手が崩れた。地面に広がって動かなくなった。

　二振り。

　晴人は枝を下ろした。

　しばらく断面を見た。

　岩体より硬い。正確には硬いのではなく、粘りがあった。一振り目で切れなかったのは硬度ではなく、素材の性質が違ったからだと思った。

　フォームに問題はなかった。丹田も腰も抜けていなかった。

　それでも二振り。

　晴人は少し考えた。

　枝を持ち直して、もう一度構えてみた。先ほどの一振り目を頭の中で再現した。

　入りが浅かった。振りの速度ではなく、角度の問題だった。

　メモ帳を取り出して、二行書いた。

「緑のもの。速い。粘りがある。角度を変える必要あり」

　先へ進もうとして、やめた。

　今日初めて見た種類だった。特徴を確認する時間が必要だった。

　もう一体いれば試したかったが、通路に気配はなかった。

　明日もう一度来ればいい。

　晴人は段差まで戻った。

　　＊

『　二振り！！！師匠が二振りかかった！！！！　』

『　初めてだぞ！！師匠が一振りで仕留められなかったの！！　』

『　七階層までは全部一振りだったのに！！　』

『　画面の前で正座してる　』

『　段差の先、別の世界だろこれ　』

『　壁の色も空気も地面も全部違う　』

『　八階層入ってないか？？？　』

『　入ってるだろ明らかに　』

『　緑のやつ速かった！！七階層の岩系と全然違う！　』

『　師匠が「角度を変える必要あり」ってメモに書いた　』

『　反省してる！！！師匠が反省してる！！！！！　』

『　メモ帳が百円ショップのやつだと思うと泣ける　』

『　[ENG] HE NEEDED TWO SWINGS. THIS IS THE FIRST TIME.　』

『　[ENG] the branch man has found his wall　』

『　「wall」って言い方が完璧　』

『　でも師匠の反応が「明日もう一度来ればいい」なんだよな　』

『　焦らない　絶対に焦らない　』

『　それが風見晴人　』

『　明日が楽しみすぎて今日眠れない　』

『　寝ろ！！朝の配信に備えろ！！　』

　視聴者数が百三十万を超えていた。

　　＊

　地上に出ると、もう暗かった。

　スマホの通知は百五十件を超えていた。全部消去した。

　スーパーはもう閉まっていた。帰りが遅くなった。段差の先で少し時間を使いすぎた。

　コンビニで卵と牛乳を買った。卵は十個入りで二百四十八円だった。スーパーなら百九十八円だった。五十円の差だった。

　五十円の差は大きい。

　明日はスーパーが開いているうちに帰る計算で行こうと思った。

　家に着いてから、メモ帳を開いた。

　今日の分を整理した。段差の位置。壁の色の変化。土の地面。空気の重さ。緑色の四足のもの。速度。粘りのある表面。二振り必要だったこと。角度の問題。

　全部書き終えてから、冷蔵庫を開いた。

　昨日買った豚こまがあった。今夜は簡単に焼くだけにした。

　食べ終えてから、窓の外を見た。

　静かだった。

　二振りの感触が手のひらに残っていた。

　一振り目の角度。入りが浅かった。公園で振るときと同じ角度で入ったが、対象の性質が変わっていた。

　粘りがある。刃が通っても、向こう側に抜けるまでに抵抗がある。七階層までの岩系は乾いていて、切れた瞬間にそのまま分かれた。今日のは違った。

　公園では感触を気にしなくていい。空気しかない。ダンジョンでは相手がある。相手が変われば角度も変わる。

　当たり前のことだった。

　ただ、こういうことを考えるのは久しぶりだった。一階層から七階層まで、一振りで困らなかった。困らなかったから考えなかった。

　考える材料をもらった、と思った。

　悪くないな。

　晴人は電気を消して横になった。

　明日も朝が早い。

　　＊

　その夜、海外のSNSで新しいタグが生まれていた。

　「#TwoSwings」

　「史上初めて一振りで仕留められなかった」という事実が、配信を見ていた百三十万の視聴者に衝撃を与えていた。

　衝撃の理由は、一振りで仕留められなかったことではなかった。

　二振り目を振った後のあの男の顔だった。

　反省していた。

　メモ帳を取り出して、百円のボールペンで何かを書いていた。

　その顔が、朝の公園で素振りの千本目を終えた後の顔と同じだった。

　同じ人間が、朝に枝を振って、夕方に未踏の階層で二振りかかって、同じ顔をしている。

　それが百三十万人を黙らせた。

　「#TwoSwings」は三時間でトレンド入りした。翻訳動画が十七言語で投稿された。

　風見晴人は、その全てを知らなかった。

　　＊

　翌朝、公園に着いた。

　いつもの場所にいつもの時間。

　晴人は構えて、振り始めた。

　昨日の二振りのことを考えながら、朝の一本目を振った。

第二十三話　了