日課の素振りを極めたら空間を切り裂けるようになっていた〜ソロで超難関ダンジョンを無自覚に攻略・配信してしまい、世界中が熱狂していることに本人は気づいていない〜

第15話 「金色の光と、素振り仲間」

　午前四時半。風見晴人は公園に立っていた。

　ダンジョンに初めて入ってから九日目の朝。昨日は休息日だった。素振りはいつも通り千本こなし、街の書店で買った肩甲骨ストレッチの本を試した。夜には藤原から電話があり、来週日曜日のレオンとの面会詳細を確認した。

　昨日一日で随分と色々なことがあった。だが朝、公園に来て樫の枝を握ると、そうした細々した出来事はすべて体の外側に置かれた。彼にとって朝の公園の四時半は、いつもそういう時間だった。

　一、二、三、四。

　振り上げては、振り下ろす。最初の振りから腰の位置を意識的に動かして振った。昨日の練習の続きだ。腰を二センチ深く落として一本、通常の位置で一本、少しだけ上げて一本。それを繰り返した。

　　　＊

　同じ時刻。公園の東側にある喫茶店、その二階の窓際席にリナの姿はなかった。今日、彼女は既に街を離れていた。午前三時、彼女は街を出た。翠嵐ダンジョン方面への始発を待つため、フードを深く被り、マスクを着けてホームで静かに電車を待った。

　　　＊

　日本全国、どこかの部屋で視聴者たちが通知アプリに叩き起こされている。今朝の彼らはいつもと少し様子が違っていた。昨日SNSで、ある噂が広まっていたからだ。

『リナ、翠嵐ダンジョン方面の駅で深夜に目撃』

　SNSのフォロワーたちは、投稿された写真から彼女の正体を割り出していた。

『リナ、朝から翠嵐ダンジョンに行くのか』

『どういうことだ』

『素振りおじさんに会いに行く以外ないだろう』

『マジ？』

『マジ』

『これ、明日の朝の素振り配信、視聴者激増するやつだ』

『みんな、朝四時半待機な』

　視聴者たちの期待はいつもより一段と高く、開始十分で視聴者数は十八万を超えていた。

　　　＊

　千本を振り抜いた。深く息を吐き、木の枝を軽く振って砂を落とす。

「……悪くないな」

　小さくつぶやいた。肩甲骨の動きがいつもより軽い。昨日のストレッチ本は当たりだった。彼はドローンを回収し、スマホの配信ボタンを押した。

　　　＊

　電車を降り、山道に入る。いつものベンチに萩田孝史の姿はない。彼は詰所に到着した。

　　　＊

　今日の担当もあの女性職員だった。彼女は晴人を見て少しだけ頬を緩めたが、今日はいつもより緊張しているように見える。

「お疲れ様です、風見様」

「おはようございます」

「本日は」

「五階層まで行こうかと」

「五階層、ですね」

「はい」

　女性職員は書類にペンを走らせる。だが、彼女はふとペンを止め、少しだけ遠慮がちに口を開いた。

「風見様、本日五階層に、既に別の方が進入されておりまして」

「はい」

「A級冒険者の方です」

「はい」

「名前は……若い女性の方です。五階層の中央大空間にいらっしゃる可能性があります。もしお会いになった場合は、丁寧に接していただければと思います」

「承知しました」

　晴人は頭を下げ、詰所を出た。

　　　＊

　視聴者たちは、その詰所の会話をドローンのマイクを通して聞いていた。

『詰所の人、また名前伏せてる』

『「若い女性の方」って』

『まさかリナじゃないよね』

『リナでしょ』

『リナが待ってる五階層』

『若い女性の方って詰所で伏せられるリナ可哀想』

『可哀想じゃない、扱いが完璧』

『素振り宗守護集団、詰所所属女性職員』

　視聴者数はその時、二十万三千。

　　　＊

　五階層は、金色の光が満ちる空間だった。壁も床も金色の金属に覆われ、光が降り注いでいる。やがて通路が大きく開け、五階層の中央大空間に出た。空間の左側に、一人の若い女性が立っていた。

　黒いシャツに黒いズボン、腰には細身の剣。明るい茶色の髪をした十九歳ほどの女性だった。彼女は晴人を見て、少しだけ頭を下げた。

「おはようございます」

「おはようございます」

「五階層で他の方にお会いするのは久しぶりです」

「私も、五階層は初めてです」

「そうですか」

　　　＊

「私、リナと申します」

「風見晴人と申します」

「風見さん。少しだけ時間ありますか」

「大丈夫です」

「私、少しこの五階層で剣術の練習をしようかと思っていまして。良ければ、少し一緒に練習を」

　彼女はそこで言葉を選んだ。いきなり「弟子にしてください」と口にするのを避けたのだ。それは昨日、彼女が事前に決めていた方針だった。

「練習の内容は素振りなのですが、風見さんも朝に素振りをなさっているとSNSで拝見しまして。良ければ少しだけ素振りを一緒に」

　晴人は驚いた。五階層で他人と素振りをする状況は、想像の範囲を超えていた。だが彼は考えた。そういう若い人が練習を望んでいるなら、付き合っても良いだろうと。

　　　＊

「少しだけなら」

「ありがとうございます」

　リナは内心驚いていた。九日間彼を観察していたが、実際に話す彼の口調は想像より柔らかく丁寧だったからだ。二人は大空間の中央付近に並んだ。

「いつも何本振られますか？」

「千本です」

「今、追加で何本かよろしいですか？」

「少しだけなら二百本くらい」

　静かに木の枝と剣の鞘が持ち上がる。二人は並んで振り始めた。

　最初の三十本、リナは彼のフォームを目の端で追った。自分のフォームと寸分違わないことを確認する。だが三十一本目から、彼の腰の位置が意識的に動き始めた。彼女はそれを目で追ったが、模倣できなかった。体の芯が通っていない自分には、その微妙な変化を再現できない。

　……ああ、これが断絶だと彼女は心の中でつぶやいた。彼女は五階層の光の中で初めて、自分の剣術と彼の剣術の間の決定的な断絶を体感していた。

　　　＊

　彼女は振るのを止めた。晴人もそれに気づき、彼女の方を見た。

「少し休みますか」

「あ、いえ。……風見さんのフォームの腰の動かし方、意識されて動かしていらっしゃいますか」

「昨日から朝の素振りに取り入れました。腰の動かし方、私には模倣できません。なぜそう動かすのですか」

　晴人は丁寧に答えた。

「腰の位置は体の芯の通り方に合わせて動かします。芯がまっすぐ通っていると、腕の伸びも綺麗になります。その微妙な変わり方に合わせて腰を細かく動かすと、体の芯がその日その日で綺麗に通るんです」

「……感覚を私が掴むにはどうすれば？」

　晴人は老人の教えを思い出しながら答えた。

「まず、朝の素振りを日課にしてみてください。千本が多ければ百本から。雨の日も雪の日も毎日同じ場所で。それを一年続けたら体の芯の通り方が体に覚え込まれます」

　リナは深く頷いた。彼女の剣術は完成されており、TVで映えるものだったが、それは「朝の公園の稽古」ではなかったのだ。

　　　＊

「風見さん、素振りの練習をもう少し続けたいんです。良ければ、また五階層でご一緒に。朝の公園の素振りにも参加してもいいですか。日課にするのを始めたいんです」

　晴人は考えた。他人が参加するのは初めてだったが、断る理由もなかった。

「大丈夫です」

「ありがとうございます」

　　　＊

「明日、朝四時半から公園で。最初は百本から、無理はしないでください。素振り仲間として、よろしくお願いします」

　……素振り仲間、と彼女は心の中で繰り返した。彼は自分を素振り仲間と認識した。弟子入りより、仲間として日課の内側に混ざる方が、彼の本当の剣術に近い場所にいられる。

「よろしくお願いします」

　　　＊

　視聴者たちは、五階層での会話をリアルタイムで聞いていた。

『は？』

『「素振り、仲間」』

『「素振り、仲間」』

『あの、リナが』

『あの、天才、剣士、リナが』

『素振り、仲間、扱い』

『可哀想』

『いや、可哀想じゃ、ない、リナ、深く、頭、下げた』

『リナが深く頭、下げた』

『天才、剣士、リナが深く頭、下げた』

『素振り、仲間って、称号、既にリナが、噛み締めてる』

『名台詞、更新』

『「素振り、仲間、として、あの、よろしくお願いします」』

『毎日、名台詞』

『師匠！』

『師匠！』

『師匠！』

晴人は、大空間の脇の通路の入り口の方に歩いて、少しだけ覗き込んだ。奥に六階層への降り口が微かに見えた。

　……次は、ここからと彼は静かに決めた。

　だが、今日は五階層までと、詰所で伝えた。律儀な性格の彼は、その言葉を守った。

　二人は来た道を戻り始めた。

　　　＊

　途中、四階層の大きな部屋を通り抜けた。古代兵器の股下を通る時、晴人は頭を下げた。リナも彼の真似をして頭を下げた。通り抜けた後、二人は揃って振り返り、頭を下げた。

「……お邪魔しました」

　二人揃って静かにそうつぶやいた。

　大きな影は、両手を上下に動かす体操を静かに続けていた。

　　　＊

　視聴者たちの、画面には、その、光景が、映っていた。

『は？』

『「お邪魔しました」』

『二人、揃って、頭下げた』

『「素振り仲間」』

『毎日、新ジャンル』

『毎日、名台詞』

『毎日、殿堂入り』

『師匠！』

『師匠！』

　視聴者数、その時、二十六万を超えていた。

　　　＊

お帰りなさい、風見様、リナ様」

「五階層は、いかがでしたか」

「金色の光の空間でした」

「はい」

「中央の大空間で、リナさんと素振りを少ししました」

「はい」

「リナさんは、明日から朝の公園の素振り仲間として、参加されます」

「それはよかったですね」

　女性職員は、書類にペンを走らせた。手は震えていなかった。だが、書類の記入項目の内容が、彼女の想像の範囲をまた遥かに超えていた。

　彼女は静かに頷いた。

「かしこまりました。ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　晴人は頭を下げた。リナも、頭を下げた。二人は詰所を出た。

　　　＊

　詰所を後にして山道を下る道中、二人は並んで歩いた。

「電車ですか」

「はい」

「私も始発の隣の駅なので、途中まで一緒ですね」

　電車の中は、明らかに若い人が多かった。今日は十人以上、明らかに二人を見ていた。晴人はまた自分の服装を確認したが、特におかしなところはなかった。若い人はいつも、こういう視線を投げてくるものだと彼は慣れつつあった。

　電車を降りる時、リナは深く頭を下げた。

「明日、朝四時半、公園で。よろしくお願いします」

「はい」

　晴人はしばらく彼女の背中を見送った。

　　　＊

「……悪くないな」

　素振り仲間ができるのは、初めての経験だった。街に戻り、素振りノートを開く。

『五階層、金色の光の空間。リナさんという若い女性と練習を共にした。丁寧な方だった』

『リナさんは明日から素振り仲間として参加されることになった』

　窓の外では蝉が鳴いている。彼はまだ何も気づいていない。彼女が国内最年少の天才冒険者であり、弟子入り志願のために九日間も自分を追い続け、シナリオを組み立てていたことに。

第十五話　了