第11話 「四階層の重力と、足裏の練習」
午前四時半。
風見晴人は公園に立っていた。
七日目の朝である。ダンジョンに通い始めてから七日目。振り返れば、あっという間だったというほど、密度の濃い一週間ではなかった。ただ、朝、素振りをして、電車に乗って、山道を登って、ダンジョンに入って、戻って、スーパーで買い物をして、家に帰る。それを繰り返してきただけだった。
その繰り返しの合間に、萩田孝史という地方監査室の主任と山道で書類を書き、桑原忠雄という記者と公園で話し、田村という老人と休みの朝に対話した。
この一週間の中で彼が話した他人の数は、パーティ時代のこの一週間の倍以上だった。
……最近、少し話す機会が多いな、と彼は朝の公園で素振りを始めながら、少しだけ思った。
だが、それを深く追わなかった。話す機会が多くても、素振りはいつも通り千本振れば、それでいい。
＊
樫の枝を持ち上げた。
柄のタオル生地は、七日目に入って指の位置が完全に決まっていた。もう握り直す必要はなかった。
一。二。三。四。
振り上げて、振り下ろす。振り上げて、振り下ろす。
今日の朝は、少しだけ風が強かった。
湿度が抜けていた。夏の朝の乾いた、少し涼しい風。日の出前のこの時間帯の空気の透明感が、七日間の中で一番澄んでいると感じた。
空気の切れる音が、朝の公園に細く鋭く鳴った。
いつもより切れの質が良い、と彼は思った。
＊
同時刻。
日本全国のどこかの部屋で、視聴者たちはいつも通り通知アプリで叩き起こされていた。
だが、今朝の彼らはいつもと、また少しだけ違っていた。
昨日、暁の剣の公式チャンネルが、活動休止の告知を公開した。それは静かな告知だった。多くの視聴者はそれを静かに受け止めた。だが、その静かな告知がなぜか、朝の素振りの視聴者数をまた一段押し上げた。
視聴者たちは静かに画面を開き、静かにコメントを打ち始めた。
『来た』
『今日もフォーム、澄んでる』
『昨日の告知、静かだった』
『わかる、静かだった』
『あの静けさの中で、この朝の素振りが始まってる』
『不思議な朝』
『素振り宗、朝の御勤め、開始』
視聴者数、開始十分で十二万を超えていた。
＊
千本をいつも通り振り抜いた。
深く息を吐き、木の枝を軽く振って砂を落とした。
「……悪くないな」
小さくつぶやいた。
彼はいつものように、砂場の隣に置いてあったスマホを拾い、ドローンに着陸の合図を送った。
スマホの画面には、通知がいくつか積まれていた。彼はそれを上から順に、指で送った。
『藤原（暁の剣 マネージャー） 着信 三件』
という通知がまだ残っていた。昨日、深く考えるのが億劫で、閉じたままにしていたものだった。
……藤原さん、か、と彼はしばらくその名前を見た。
真面目な人だった、と記憶している。遠征の経費の精算で、事務所で何度か会った。晴人が領収書を細かく整理して提出すると、藤原はいつも「風見さん、こういう細かい整理は本当に助かる」と言った。それを丁寧に言ってくれる、数少ない大人の一人だった。
その藤原から、電話。
少し迷った。
だが、公園の砂場の隣で電話を掛けるのも迷惑だ、と彼は判断した。夜、家に戻ってから掛け直そうと決めた。
＊
駅までの道を歩いた。
電車に乗った。今日は車内に若い人が、また少し多かった。四、五人、スマホを少しだけこちらに向けていた。晴人はまた自分の服装を確認したが、特におかしなところはなかった。
電車を降り、山道に入った。
山道の途中、いつものベンチのそばに、今日はまた人が立っていた。
＊
白いシャツ。黒いスラックス。四十代前半。
萩田孝史、だった。
彼は書類の入ったファイルを脇に抱えていた。晴人は少し驚いた。
「あの、おはようございます」
「おはようございます、風見様」
「あの、また、何か、その」
「いえ、いえ。あの、今日は書類ではなく」
晴人は少し首を傾げた。
「あの、これをお渡ししたく」
萩田は小さな白い封筒を差し出した。中には、カードが一枚入っていた。晴人はそれを受け取った。カードには『特別冒険者 風見晴人』と書かれていた。写真はなかった。ライセンス番号と名前と、シンプルな印章だけだった。
「あの、これがその」
「はい、正式な特別冒険者登録カードです。これで、本部のシステム上、風見様は正式に特別冒険者として認定されました」
晴人はカードを両手で持ち、少しだけ頭を下げた。
「あと、あの、少しだけ確認をさせていただきたいことが」
「はい」
「昨日、口座に振込をさせていただきました。あの、金額を確認していただけましたか」
「はい、八桁の頭に数字が入っていました」
「はい」
「あの、これは給料、なのですか」
「はい、特別冒険者の月額報酬の初回分です。今後、毎月、月初に振込いたします」
「月額」
「はい、毎月」
晴人はしばらく頷いた。
＊
萩田はファイルを開いた。中の書類を一枚抜いた。
「あの、風見様、こちらの月額は、細かい規定に基づいて算出されておりまして」
晴人は静かに聞いていた。
「ダンジョン内で、大規模な地形変化を伴う活動をされた場合、その活動の規模と頻度に応じて、月額が算定されます。風見様のこの一週間の活動規模と頻度は、その、大変活発でいらっしゃいまして」
「はい」
「そのため、この金額になりました」
萩田はそこで少しだけ遠慮がちに笑った。
「あの、正直、事務局の算定の上限に達しています」
「上限」
「はい、月額の上限です。これ以上は、規定上、算定できません。ですので、風見様が今後さらに活発に活動されても、月額は同じ金額になります」
「はい、わかりました」
「あの、一応、規定として、月額の算定の上限に達している特別冒険者は、当面、風見様一名だけです」
晴人は少し首を傾げた。
「あの、参考までに、これまでの記録では、この上限に達した人物は、過去二名しかいません」
萩田は指を二本立てて見せた。
「一人は、二十年前に封印されていた古代の神の器を、単独で討伐した方です。もう一人は、十年前に大陸の地下の封じ手の封印を、更新した方です」
「はい」
「風見様は今、その二人と同じ算定枠に入っておられます」
晴人はしばらく頷いた。彼は萩田の話を静かに聞いた。
だが、彼はその話の意味を、あまり深く受け取らなかった。
彼にとって、そういう話はいつも遠くのできごとだった。台風の予報とか、選挙の結果とか、有名人の結婚とか、そういうものと同じで、自分の生活にはたぶん関係がない。
＊
「あの、風見様」
「はい」
「今日は、どちらまで」
「はい、あの、四階層まで行こうかと」
「四階層、ですね」
晴人は小さく頷いた。
「あの、四階層は環境が少し独特で、途中に、重力の少しだけ狂う区画があります」
「はい、昨日、そこの入り口まで行きました」
「はい、そこの奥はまだ行かれておりませんね」
「はい」
「その奥は、その区画の重力の狂いが複雑になっております。浮遊型の、その、生き物も複数出ます」
「はい、わかりました」
「無理はなさらないでください」
「はい、あの、ありがとうございます」
萩田は丁寧に頭を下げた。晴人も頭を下げた。二人はその山道の途中で、それぞれの方向に別れた。
＊
詰所に着いた。
今日の担当は、またあの女性職員だった。彼女は晴人を見て、少しだけ頬を緩めた。
「お疲れ様です、風見様」
「はい」
「本日は」
「四階層まで行きます。あの、重力の狂う区画の奥まで」
「はい、承知しました」
女性職員は書類を記入した。手は既に震えていなかった。彼女はこの一週間で、風見晴人という名前に対して、驚きの表情を作らない、という訓練を完璧にこなすようになっていた。
書類を記入し終え、彼女は少しだけ遠慮がちに、こう言った。
「風見様、あの、これは私からの、その、一言なのですが」
晴人は続きを待った。
「あの、本日、四階層の区画の奥は、その、重力が複雑に狂っております。あの、通り抜けを目指されると、良い練習になると思います」
「練習」
「はい、あの、足の着地の感覚と、体の芯の通し方の」
晴人は少しだけ驚いた。
女性職員は少し頬を赤くした。
「あの、実は私、若い頃、少し剣道をやっておりまして」
「はい」
「あの、風見様の朝の素振りの映像を、何度か拝見しました。あの、四階層の重力の狂う区画は、足裏の感覚を養うのに大変良い場所です。ぜひ、体験なさってください」
晴人は深く頷いた。
「はい、あの、貴重な情報、ありがとうございます」
「いえ、いえ」
彼は頭を下げ、詰所を出た。
＊
視聴者たちは、その詰所の会話を、ドローンのマイクを通して静かに聞いていた。
『詰所のあの人、剣道、やってたのか』
『女性職員、名前、まだ出てないな』
『萩田さんは、名前、出た』
『萩田さん、朝からご苦労様』
『女性職員さんも、いい人』
『「足裏の感覚を養うのに、大変良い場所」』
『名台詞、更新』
『詰所の人、皆、良い』
『翠嵐ダンジョンの詰所、癒しの場』
視聴者数、その時、十四万三千。
＊
四階層まで下りた。
四階層は緑がかった光の空間だった。壁は緑色の苔のような光源に覆われていた。空気は独特で、少しだけ密度が高い。歩くと足裏に、微妙な抵抗が感じられた。
昨日、途中まで進んだ通路を、まっすぐ歩いた。
通路の途中で、空気の密度が変わった。歩いても抵抗が少なくなった。逆に、足裏の地面への密着感が薄れた。
……ここが始まりだな、と彼は思った。
重力の狂う区画の入り口だった。
＊
入り口を超えた。
通路の幅は変わらなかった。だが、足裏の感覚が明らかに変わった。踏み込みの深さがいつもより浅くなった。踏み込みが浅いのに、足の上がり方はいつもより大きくなった。
……面白い、と彼は思った。
これは重力が、いつもの七割くらいなのだな、と彼は体で判断した。
朝の素振りで、時々雨上がりの公園で、湿った砂の上で素振りをすることがあった。あの時、足裏の地面への密着感が少しだけ変わった。踏み込みが深く入る反面、次の足の上がり方が遅くなる。それを修正するのに、腰の位置と体の芯の通り方を細かく調整した。
今、逆のことが起きている。
踏み込みが浅く入る。次の足の上がり方が速くなる。腰の位置と体の芯の通り方を、細かく調整する必要がある。
彼はしばらく通路の途中で立ち止まり、腰の位置を細かく動かした。
深く落とす。少しだけ上げる。もう少し上げる。両足の幅を変える。膝の柔らかさを変える。
そのたびに、体の芯の通り方が微妙に変わった。
いつもの朝の素振りのフォームは、重力が通常の地上の環境で完成されていた。だが、重力が七割のこの場所では、いつものフォームは少しだけずれる。
ずれを正すには、腰と膝の位置を微調整する必要がある。
「……なるほど」
小さく、つぶやいた。
この区画は、確かに足裏の練習に最高だった。
＊
視聴者たちの画面には、その光景が映っていた。
地下の通路の途中で、地味な猫背の中年男性が立ち止まり、腰の位置を細かく動かしていた。膝を少しだけ曲げ、また伸ばし、両足の幅を変え、また戻し、それを静かに繰り返していた。
その動きは、動画的には地味だった。派手さは皆無だった。
だが、視聴者たちはその動きを、静かにじっと見た。
『……見て、これ』
『腰の位置』
『微妙に動いてる』
『膝の柔らかさも動いてる』
『これ、たぶん重力に体の芯を合わせている動き』
『詳しい人、いる？』
『居合、やってた人、コメントにいる？』
『居合、少しだけやってた者だけど、これ、ヤバいよ』
『何がヤバい？』
『地面に対して、体の芯の通り方を常に修正し続けている』
『はい』
『地面の重力に対して、体の芯を垂直に通す、その感覚を意識的に動かしてる』
『それ、居合の達人でも五十年掛かる動き』
『それを、あの人、たった数分で体で掴んでる』
『……達人、五十年、を、数分で』
『……天才って、こういう人のこと言うんだな』
コメント欄が、いつもと違う方向で盛り上がった。
＊
通路の奥から、二つの影がこちらに向かって飛んできた。
浮遊する半球状の生き物だった。両側に六本の細い触手を垂らしていた。触手の先が微妙に光っていた。速度はそれほど速くなかった。空気の密度の変化に乗って、ふわり、ふわり、と揺れながら近づいてきた。
晴人は木の枝を持ち直した。
この区画で、いつものフォームで振ると少しだけずれるはずだった。ずれを正すには、腰の位置を通常より二センチ深く落とし、膝の柔らかさを通常より少しだけ増す。
彼はそう決めた。
右足を大きく前に踏み込んだ。踏み込みは浅かったが、腰の位置を通常より深く落とすことで、重力の狂いを体の内側で吸収した。
左足を後ろにしっかり残した。膝の柔らかさを通常より増した。
朝の素振りの九百八十本目のフォーム。ただし、腰、二センチ深く、膝、柔らかく。
息を細く吐きながら、腕を伸ばした。
枝の先端が、二つの半球状の生き物の間を、水平に通り抜けた。
通り抜けた、瞬間。
二つの生き物はそれぞれ、上下、真っ二つに割れて、静かに床に落ちた。触手がまだ、ぴくり、と動いていた。
＊
晴人は体を起こした。
「……悪くないな」
小さく、つぶやいた。
枝を軽く振って、触手の粉を落とした。
彼はしばらくその場に立って、腰の位置をまた細かく動かした。今度は、通常より三センチ深く落としてみた。そのあと、四センチ深く落としてみた。
三センチと四センチの間で、体の芯の通り方が大きく変わった。三センチがたぶん最適解だった。
「……三センチ、か」
小さく、つぶやいた。
これは家に帰ったら、ノートに書き足そう、と彼は決めた。
＊
通路の奥まで進んだ。
途中、また浮遊する半球状の生き物が五体出た。晴人はそれを通り抜けるついでに、それぞれ一振りずつで通り過ぎた。全て、腰、三センチ深く、膝、柔らかく、で対応した。全て、上下、真っ二つになった。
やがて、通路が開けた。
大きな部屋の入り口だった。
昨日、途中で引き返した、あの大きな部屋だった。
晴人はそこまで来て、少しだけ覗き込んだ。
部屋の奥は闇の中に消えていた。だが、闇の中に、何か大きな金属の光沢が微かに見えた。動いていた。ゆっくりと。歯車の噛み合う低い金属音が、時折聞こえた。
……次はここから、と彼は静かに決めた。
だが、今日は四階層の重力の狂う区画の奥まで、と詰所の女性職員に伝えたわけではなかったが、律儀な性格の彼は、大きな部屋の入り口までで引き返すことにした。
彼は静かに背を向け、通路を戻り始めた。
＊
通路を戻る途中、彼は腰の位置をまた細かく動かした。
深く落とす。少しだけ上げる。もう少し上げる。もう少し下げる。それを静かに繰り返しながら歩いた。歩くその動きの中で、腰の位置と体の芯の通り方が、少しずつ深く繋がっていくのを、彼は感じた。
この感覚は、朝の公園の素振りにはなかった。
朝の公園の地面は、いつも同じ重力の下にあった。だから、腰の位置を動かして体の芯を探る必要はなかった。だが、この重力の狂う区画では、腰の位置を意識的に動かして、体の芯を探る必要があった。
この感覚を、朝の公園に持ち帰りたい、と彼は思った。
朝の公園でも、腰の位置を意識的に動かして、体の芯を探る。そういう朝の素振りができる。この区画で掴んだ感覚を、そのまま朝の公園に持ち帰れば、朝の素振りの質は確実に一段深まる。
＊
通路を戻り、四階層の階段を上がり、三階層の中央の部屋を通り抜け、二階層の地下森ドームを通り抜け、一階層の通路を通り抜けた。
ダンジョンの入り口を出た。ドローンを回収した。スマホの青いところを押した。今日は幸か不幸か、また青の方に指が当たった。それが、既に朝から続いていた配信の終了を意味していた。
詰所に戻った。
＊
「お帰りなさい、風見様」
「はい」
「四階層の重力の狂う区画は、いかがでしたか」
「あの、大変良かったです」
「よかったです」
「あの、腰の位置を通常より三センチ深く落とすと、体の芯の通り方が変わることを掴みました」
「はい」
「あと、あの、途中で、その、浮遊する生き物が七体いました。あの、少し、その、落としてしまいまして」
「はい、承知しました」
「大きな部屋の入り口までで、今日は戻ってきました。あの、部屋の奥に、何か大きな金属のようなものが動いておりました。歯車の音が聞こえました」
「……はい、承知しました」
女性職員は書類にペンを走らせた。手は震えていなかった。ただ、書類の記入項目がまた、彼女の中で書ききれない量になっていた。彼女はそれを静かにこなした。
「ありがとうございました。お疲れ様でした」
「はい、あの、ありがとうございました」
晴人は頭を下げ、詰所を出た。
＊
山道を下り、電車に乗り、街に戻った。
スーパーで、鶏むね肉と玉ねぎと、明日の朝の分の食パンを買った。特売のトマトがまだ残っていた。三個で百九十八円。二袋買った。冷蔵庫の中身と相談を済ませ、今週の献立を頭の中で決めた。
バスに乗って、家に戻った。
昼食を食べ、洗濯物を干し、素振りノートを開いた。
今日の欄に、書き足した。
『四階層、重力の狂う区画。腰の位置を通常より三センチ深く落とすと、体の芯の通り方が綺麗に通る』
『膝の柔らかさは、通常より少しだけ増す』
『この感覚は、朝の公園にも応用可能。明日の朝、腰の位置を動かして、体の芯を探る素振りを試す』
『大きな部屋の入り口。奥に金属の光沢。歯車の音。明日、行く』
『萩田さんから、カードを受け取った。月額の算定の上限に達している、との事。数字の意味は、あまりよく分からない』
五行、書いた。
窓の外で蝉が鳴いていた。西の空が少しずつ赤くなり始めていた。
＊
夜。
晴人は風呂から上がり、椅子に座った。テーブルの上のスマホを指で掴んだ。
着信欄を開いた。
『藤原（暁の剣 マネージャー） 着信 三件』
彼はしばらくその名前を見た。
少し迷ってから、指を掛けた。掛け直しの通話ボタンを押した。
三コール目で、藤原が電話に出た。
「風見さん、あの、夜分遅くにありがとうございます」
「はい、あの、こちらこそ遅くなり、申し訳ありません」
「いえ、いえ」
藤原はしばらく言葉を選んだ。それから静かに、こう切り出した。
「あの、風見さん、こちら、暁の剣マネージャーの藤原です」
「はい」
「あの、単刀直入に申し上げます。あの、レオンが風見さんに直接お会いして、お話をしたい、と言っています」
晴人は少し驚いた。
「あの、レオンさん、が、ですか」
「はい」
「あの、話の内容は」
「あの、詳しくは、レオンから直接お伝えしたい、と申しております。風見さんの都合の良い日と場所を指定していただければ、レオンがそこに伺います」
晴人はしばらく考えた。
「はい、あの、では、一週間後の日曜日の朝、九時、公園で、いかがですか」
「公園、ですか」
「はい、あの、私が毎朝、素振りをしている公園です」
「はい、承知しました。レオンに伝えます」
「はい、あの、では、失礼します」
「はい、失礼します」
通話が切れた。
晴人はしばらくスマホを見た。それから静かに、テーブルの上に置いた。
「……悪くないな」
誰に言うでもなく、そうつぶやいた。
彼はまだ、何一つ気づいていない。世界の側が、朝の素振りの公園を、既に一つの聖地として扱い始めていることに。
その聖地に、追放した元リーダーが、一週間後の朝、九時、訪ねてくること。
それが、朝の素振りの視聴者たちの、一週間先の最大の話題になることを、彼はまだ少しも知らない。
第十一話 了
